Чтение онлайн

Когда священник сказал: «Можете поцеловать невесту», я поняла — худшее позади. Дело сделано.

Когда Кент наклонился для поцелуя, я обняла его, и его глаза расширились от удивления прямо перед тем, как я поцеловала его в губы. Он улыбнулся, когда я это сделала. Это не был страстный поцелуй. Это был поцелуй торжества. Поцелуй, наполненный благодарностью, так как вся эта церемония и шумиха почти закончились. Теперь я могла танцевать и напиться до чертиков.

Раздались оглушительные аплодисменты, и Кенту пришлось высвободить меня из своих объятий. На его щеке появилась ямочка, когда он посмотрел на меня и просунул мою руку в его, прежде чем мы пошли по проходу. В конце прохода воцарился хаос. Все обнимали его, обнимали меня, поздравляли нас, но я не знала ни одной живой души.

Кент притянул меня к себе.

— Давай напьемся, — прошептал он мне на ухо, отчего у меня по спине побежали мурашки.

— Давай, — согласилась я, улыбаясь вместе с ним.

Мы направились прямо к бару и миновали очередь, размахивая карточкой «мы только что поженились». Для начала мы заказали виски «Краун». Не имея в желудке ничего, кроме картошки фри, я уже знала, что эта ночь будет короткой. Кент покачал головой, выпив рюмку, и когда я потянулась за следующей, он схватил мою руку и переплел наши пальцы. Свободной рукой я схватила стоявшую рядом водку с клюквой.

— Ты должна держать себя в руках. Я хочу исполнить наш первый танец, прежде чем ты упадешь в обморок, — он повел нас к столику молодоженов, пока персонал в белых рубашках подавал нам ужин.

— Ты знаешь хотя бы половину этих людей? — Спросила я, осматривая всех.

— Нет, они все деловые партнеры отца, — ответил он, оглядывая комнату из двухсот человек.

Высокие, экстравагантные канделябры, заполненные белыми орхидеями, стояли на круглых столах, задрапированных персиковым льном и уставленные тарелками из китайского фарфора в золотой оправе. Я наблюдала, как люди перемещались между столами с напитками в руках.

И поднесла к губам стакан с клюквенной водкой, пока Кент наблюдал за мной.

— Я рада, что ты не знаешь никого из этих людей. Просто честно предупреждаю, я могу поставить тебя в неловкое положение, — сказала я.

Он посмотрел на толпу и пожал плечами.

— Не волнуйся, это друзья мамы и отца.

Я внутренне съежилась, взглянула на свой стакан и задумалась, стоит ли мне отпить глоток или выпить все залпом.

— Их я тоже не хочу смущать.

Кент подтолкнул меня локтем и указал на внешний край танцпола.

— Посмотри на нее. Она хорошо проводит время. Сомневаюсь, что утром она вообще вспомнит, что произошло. — Он усмехнулся.

Миссис Плэк была воодушевлена, одной рукой она активно жестикулировала, рассказывая историю толпе пожилых женщин, в другой удерживала бокал с ликером. Мы с Кентом переглянулись, и оба рассмеялись.

— Забавно, что в последний раз я видел ее такой пять лет назад на нашей рождественской вечеринке, — сказал он, прежде чем поднести бокал к губам.

Один за другим коллеги отца Кента подходили к нашему столику, чтобы поздравить Кента и познакомиться со мной. Я улыбалась при каждом представлении, чувствуя, как краснели мои уши от спиртного.

Еда появлялась и исчезала, и я следила за тем, чтобы напитки продолжали появляться. Кент улыбался и кивал, делая вид, что заинтересован в людях, которых едва знает. Это был большой контраст с тем Кентом, с которым я познакомилась в первый раз, у которого не было бы никаких проблем откровенно сказать им, что он не заинтересован в разговоре.

Я хихикнула, глядя, как он старается изо всех сил.

Когда он повернулся ко мне лицом, его улыбка стала искренней.

— Что?

— Ничего. — Я снова хихикнула.

— Миссис Плэк, ты пьяна или, по крайней мере, почти достигла цели.

— Я не пьяна, — возразила я, моргая и улыбаясь, как сумасшедшая. Я чувствовала тепло во всем теле и должна была признать, что от выпитого мне было очень хорошо.

Я покачивалась в такт сладким мелодиям, которые играл оркестр из двенадцати человек, а женщина, поющая у микрофона, очаровывала меня, притягивая своим знойным голосом. Когда она объявила, что настало время для произнесения тостов, я залпом выпила клюквенную водку.

Мистер Плэк встал и вышел на середину танцпола.

— Мы хотим поблагодарить всех за то, что пришли сегодня отпраздновать свадьбу Кента и Бет, — сказал он, поднимая бокал. — Кент, я знаю, что мы не всегда сходимся во взглядах, но знай, я люблю тебя, сынок. Я всегда буду желать тебе самого лучшего. Возможно, ты не всегда принимаешь правильные решения, но решение, которое ты принял сегодня, — самое умное из всего, что ты когда-либо совершил. Когда я смотрю на вас двоих, я вижу себя и твою маму тридцать лет назад. — Он с любовью посмотрел на жену и улыбнулся.

Он наклонил свой бокал в мою сторону.

— Бет ­– удивительно целеустремленная молодая женщина, полная жизни и смелости. Мы с Карен много лет пытались забеременеть, и когда это наконец произошло, мы были благословлены Кентом. Много лет спустя мы попытались снова. Мы хотели маленькую девочку, не уступающую нашему маленькому мальчику, и сегодня я могу сказать, что мы обрели ее. Наша семья теперь полная. Спасибо, — произнес он, немного наклонившись ко мне.

Мистер Плэк повернулся лицом к толпе и поднял бокал.

— Давайте поднимем бокалы и выпьем за Кента и Бет. За жизнь, полную любви, счастья и внуков. — Он усмехнулся.

Толпа зааплодировала, а чувство вины, вновь поднявшееся во мне, не смогло рассеять даже спиртное. Услышав, как все чокаются бокалами, Кент повернулся в мою сторону. Он поморщился, а я чмокнула его в губы. Толпа взревела в ответ.

Кенди произносила речь с моей стороны, и прямо перед этим я предупредила ее, что хочу, чтобы ее речь была короткой и сладкой, а не личной. Я бросила на нее взгляд, прежде чем она вышла на середину танцпола. Я знала, что она уже немного выпила, и это заставляло меня нервничать. Люди всегда чересчур честны, когда опрокинут пару бокалов.

— Всем привет. — Она икнула. — Для тех, кто меня не знает, а это девяносто девять процентов людей в этой комнате, — меня зовут Кендалл для большинства, и Кенди для Бет. Я знаю Бет большую часть своей жизни. Мы выросли вместе.

Она повернулась ко мне, и, хотя на моем лице была улыбка, я предупредила ее взглядом, шепотом говоря: «поторопись».

— В первом классе я была рядом, когда с ней случился небольшой несчастный случай в туалете, и я помогла ей переодеться, — произнесла она, жестикулируя одной рукой. — В пятом классе я была рядом, когда Кэтрин дразнила ее на перемене, и я также была рядом, когда она опустила маленькую Кэти лицом в землю, запихивая грязь ей в рот. — Она пожала плечами, и все ответили ей смехом.