Чтение онлайн

С такими мыслями я наворачивала круги вокруг Академии уже несколько минут и остановилась как вкопанная. И что? Мне теперь тут торчать весь день? Ладно, хоть Темень в городской конюшне оставили. Я обратила внимание на небо и тяжело вздохнула.

Над городом собрались тучи. Уже когда мы въехали, небо заволокло наполовину, а теперь…

Только дождя мне не хватало. Постоять тут ещё полбеды, но вот под дождем. Я закуталась в плащ и накинула капюшон.

В небо загрохотало. На меня это подействовало отрезвляюще. Я огляделась в поиске какого-нибудь ресторанчика, понимая, какое впечатление я создаю. Невысокая светловолосая девушка в простом платье и плаще, приехавшая явно из глубинки в столицу, чтобы поступить в Великую Академию, но потерпевшая фиаско и теперь не знающая, куда ей деваться. ВАММ – самое центральное здание в Эре, столице Кассепии. К нему с каждой стороны подходят по одной дороге. С юга, востока, севера и запада. Как единство четырех сторон и четырех стихий. Замок находился далеко от центра. Прохожие смотрели на меня с презрением, усмешкой, а некоторые с сожалением. Но я тогда даже не подозревала, что нашелся тот, кто смотрел на меня с ненавистью.

Миранда возвращалась из своей поездки в Акропию. Эра встретила ее хмурыми тучами и вечно спешащими по своим делам жителями. Эта поездка ей ничего нового не принесла. Оружие словно испарилось. Два года поисков коту под хвост! Ей оставалось пройти всего два дома, и она оказалась бы у семейного поместья, как вдруг на нее напала птица. Девушка отбивалась от нее, как могла, но та словно прилипла. К счастью, Миранда вовремя вспомнила нужное заклинание. Избавившись от неприятности и открыв глаза, она увидела того, кого ей хотелось видеть сейчас меньше всего. У дверей Академии стояла Альрика. Как? Неужели Ильменой ее обманул? Попадись он только сейчас под горячую руку! Ненавижу! Точно родители руку приложили к ее освобождению. Эта девчонка во всем виновата! Это из-за нее Миранде пришлось последние два года потратить на поиски того, что уже должно быть у нее. Что она делает у стен Академии? Решила поступить, что ль?! Нашу иминессу обломали? Какая жалость! Бедная девочка осталась совсем одна в этом "чужом" для нее месте. Но ничего Миранда сможет ей помочь.

– Альрика! – я обернулась и увидела подходящую ко мне миловидную женщину средних лет с короткой стрижкой.

– Вы меня, наверное, с кем-то путаете! – я попыталась возразить. У меня не было знакомых в Эре, я здесь была единственный раз в детстве, да и то проездом.

– Вовсе нет! Альрика, я помню тебя еще совсем маленькой и едва узнала, – незнакомка ласково и приветливо улыбнулась. – Я раньше работала секретарем в замке, я Миранда. Ты меня, скорее всего, не помнишь. Когда мы последний раз виделись, тебе было, кажется, лет семь. Ты всегда прибегала ко мне, когда шалила.

– Я… даже не знаю, что сказать. Ведь я действительно вас не помню. – Кто бы ни была эта женщина, но она мне почему-то не нравилась. Да и сколько ей лет, если более 11 лет назад она работала в замке. И у кого она работала секретарем? – А почему вы уволились?

– Ой, – женщина махнула рукой и немного сморщила носик. – Уже и не помню. Я вот только из путешествия вернулась. Альрика, а пойдем ко мне домой. Посидим, поговорим. Думаю, тебе не очень хочется мокнуть под дождем, а?

– Я бы с радостью, но я жду кое-кого здесь. Думаю, что он может меня потерять, – мне жутко хотелось пойти вместе с Мирандой хотя бы для того, чтобы переждать дождь. Но Рикель действительно может меня потерять. Над городом вновь раздался гром, стали захлопываться окна и ставни и закрываться двери, многие убирали свои вещи с улицы. Одна женщина с корзиной под мышкой проворно собирала развешанное на улице белье.

– Это не проблема. Мы сейчас напишем ему записку и оставим у охранника, – предложила новая знакомая. И все-таки мне все это не нравится. Надеюсь, я поступаю правильно.

– Это было бы замечательно! – Миранда достала из сумочки перо и бумагу. Я протянула руку.

– Что ты! Я же секретарь, это моя работа – писать под диктовку.

– "Рикель, как освободитесь, приходите по адресу…" Напишите, пожалуйста, адрес самостоятельно. И подпись: "Ее Императорское Высочество", – не стоит выдавать, что иминесса позволять фамильярничать с ней кому бы то ни было.

Как только Миранда дописала письмо, она попросила меня подождать здесь, а сама пошла к дверям Академии, договариваться о передачи записки Рикелю с охранником.

– Вот и все, – Миранда тепло мне улыбнулась, как только подошла. – Идем же!

Через пару минут мы оказались у ворот большого особняка. Мраморные колоны, резные балконы, пару ангелочков над крыльцом. Однако из-за темных туч атмосфера царила мрачная.

– Вот здесь я и живу. Этот дом достался мне после смерти моего мужа. Его родовое поместье. Детей у нас не было, а потому кроме меня и прислуги здесь никого нет. Альрика, проходи же. Сейчас дождь начнется!

Я несмело сделала шаг к дому. С крыльца к нам навстречу вышла немолодая женщина в черном строгом платье с белым фартуком, о который она вытирала руки.

– Госпожа, с возвращением, – ровно и безучастно сказала она. – У нас все готово. Гостья останется на ужин?

– Да. Паулина, распорядись, чтобы на нее накрыли.

– О, не стоит беспокоиться! Я не голодна!

– Не смеши меня, дорогая! Тебе просто необходимо перекусить! Это не обсуждается! Иначе я решу, что ты меня боишься.

Миранда забрала у меня плащ и провела меня в столовую, где проводились последние приготовления. Хотя она и пыталась казаться доброжелательной, по прислуге сразу можно было понять, что она лишь притворяется. Что же она за человек на самом деле?

– Садись, не стесняйся, мы с тобой сейчас поговорим, – секретарь села во главе стола и пригласила меня присесть рядом, кивнув головой на стул справа. Только я отважилась на это, она попросила:

– Ну, давай, рассказывай, что у тебя да как. Ты вышла замуж-то?

Если честно, то мне абсолютно ничего не хотелось рассказывать какой-то знакомой из прошлого. Но… на меня словно что-то нахлынуло. И все рассказала, что наболело. О женихе, о том, как я жила в стане разбойников. Почти все. Миранда ничего не узнала про обстоятельства нашего с Рикелем странного знакомства и про то, что мы делаем здесь.

– Ох, Альрика… Ты ведь не против, что я к тебе на ты? А то столько времени уже прошло. – Я кивнула.

Нам уже принесли еду. Кушать совсем не хотелось, но Паулина смотрела на меня с таким негодованием и укором, что мне пришлось осилить легкий салат.

– Альрика, чего же ты сидишь? – Миранда заглянула мне в глаза. И что-то такое… смертельно опасное проблеснуло в них на мгновение. Я моргнула от неожиданности и снова посмотрела ей в глаза. Ничего страшного: обычные светло-карие глаза с серым ободком. Хм, неспроста это все. Какое-то внутренне чувство, расположившееся где-то очень глубоко, подсказывало мне, что что-то тут не так. Хотя, что плохого может случиться?

В окно снова постучали. В этот раз мне стало совсем не по себе. Сначала думала – показалось. Но теперь. Брр. Я зажгла свечу и подошла ближе к окошку. Не знаю, что со мной произошло, но я открыла его. На подоконнике сидел ворон. Фух. Всего лишь птица. Он еще какое-то время посмотрел на меня глазами-бусинками и, взмахнув иссиня-черными крыльями, улетел. Я же легла снова в кровать, которую мне постелили наверху. Весь вечер мне казалось, что я что-то забыла. Словно я… даже не знаю. Ох, что это со мной? Нужно ложиться спать, я видимо сильно утомилась с дороги.

Стоило мне только отвернуться к стене, как я услышала шорох у окна. А затем шаги. Я постаралась притвориться спящей, надеясь, что меня не тронут. Но не тут-то было! Одеяло у меня нагло отобрали и быстрым движением руки закрыли рот. Я задрыгалась, пытаясь освободиться.

– Альрика, тихо. Это я, Рикель, – прошептали мне в ухо. – Пообещай, если я уберу руку, ты не закричишь.

– Рик? А что ты тут… – я не могла прийти в себя. Я же должна была дождаться Рикеля! А вместо этого спала в доме почти незнакомой мне женщины! Да что со мной?