Чтение онлайн

– Товар не лучшего качества, - Кейси решил сразу указать дилеру на недостатки территории.
– Почва непригодна для выращивания культур, внутренних вод и зелени мало. Из материалов - лишь скалы и камни.

– Не спеши с выводами, людин, - слегка обиженно бросил через плечо Такер-Ти.
– Я продаю жизненное пространство, а не отель с удобствами и сервисом. Земелька что надо.

Он вновь отключил автопилот и резко направил судно носом к поверхности. За несколько сот метров до столкновения грызун выровнил звездолёт и посадил его на песчаную равнину в стиле аса-лихача. Посадка оказалась очень жёсткой, "Бяка" буквально распласталась брюхом на земле.

– Я спешу, но не так сильно, как тебе могло показаться, - Кейси поправил галстук, ожидая, когда "Бяка" ослабит свои объятия в виде прочных ремней на его плечах и животе.

Они выбрались наружу.

– Воздух пропитан пылью, - Кейс вытащил из внутреннего кармана тёмно-коричневые очки с функцией анализа светового излучения.
– Светило повышенной яркости, с чрезмерным излучением ультрафиолета. Людям в таких условиях придётся ограничивать своё нахождение на открытом пространстве или использовать защитные костюмы.

Такер-Ти недовольно сморщил чёрный нос:

– Ты нешто из инспекции, казачок засланный? Или выторговываешь скидочку?

– Нет, я всего лишь сторонник безопасных условий для жизни своих собратьев.

– Ну ладно, ладно. Скину ещё тыщенку.

– Нет, ты совсем не понимаешь?
– Кейси даже позволил себе усмехнуться.
– Речь о безопасности. Она у тебя тоже измеряется плазменами?

Такер-Ти разрисовал свою физиономию яркими красками удивления:

– Земляне точно входят в список ВЦ? Всё имеет свою цену - святой закон Совета. И вообще знай: человеку здесь жить куда безопаснее, чем на вашей Земле.

Кейси махнул рукой. Он взвесил плюсы и минусы. Плюсов, на первый взгляд, казалось больше, ему пришлось это признать.

– Почему эта планета бесхозна и не входит в сферу интересов Совета?

– Она не бесхозна, а принадлежит цивилизации разумных грызунов. Наша популяция не столь велика, поэтому мы сдаём её в аренду. А этим участком распоряжается моя фирма. Всё чисто, если ты печёшься об этом.

– А документы, подтверждающие легальность владения, имеются?

– А как же. Только они в офисе, потом скину по почте. Оплата по счету или наличкой. Не сразу, если только в твоём чемодане нет такой суммы.

– У меня и дома нет такой суммы, - машинально ответил Кейс и стал размышлять.

– Значит, тебе потребуется спонсор с интересами. Твой начальник, например.

Кейси убрал очки обратно в карман.

– Вообще-то, моим заданием было убедить Совет выделить нам большую территорию для переселения, как минимум, третьей части от всех землян. За бесплатно. А я приду к нему с бумагами на островок для пяти тысяч жителей, да ещё с чеком на оплату. Вряд ли это можно назвать успешно выполненным заданием.

Такер-Ти почесал за ухом и с видом знатока заявил:

– Всяко лучше, чем вернуться ни с чем.

– Тоже верно, - согласился Кейси.
– Так и быть, по рукам. А теперь давай сваливать отсюда. Кстати, сколько времени занял полёт до этой планеты?

– Если переводить в ваше времяисчисление, то около полугода, - ответил Такер-Ти и подверг этим сроком Кейса в нокдаун.

– Полгода??
– теперь он почувствовал, как местное светило расплавляет его выдержку и невозмутимость.
– Ты представляешь, что за это время могло произойти на Земле?

– Но а какие были у тебя варианты? Вернуться вообще ни с чем? Ещё поблагодаришь меня, людин, что оказал тебе услугу.

– Непременно, - процедил Кейси сквозь зубы и уселся на горячий песок, обхватив голову руками.
– Выходит, обратный путь до Зеркальной планеты тоже займёт полгода. А потом ещё три месяца до Земли...

– Рад, что людские дипломаты подкованы хотя бы математически, - грызун осмотрел свой плащ и стряхнул с него осевшую пыль.

– В какой заднице находится эта планета?

– Это периферия, не скрою, но нешто ты хотел выхватить кусок пирога из центрального региона?

Кейси понял: винить он мог лишь себя, что не поинтересовался у грызуна перед полётом, куда они собирались лететь.

В этот момент коричневый дипломат Кейси стал издавать странный писк. Он подтянул дипломат к себе, осторожно открыл и посмотрел внутрь.

Вместе с грызуном они заворожено наблюдали, как из чемоданчика с характерным техническим шумом выехала металлическая пластина в пять сантиметров шириной с маленькими усиками-антеннами и двумя глубокими круглыми отверстиями по центру: одно с зелёной подсветкой, другое с красной. Неожиданно пластина заговорила на общепринятом официальном языке Земли:

– Приветствую вас, дипломат Кейс.
– Встроенный процессор проанализировал ситуацию и пришёл к выводу, что вам следует пройти процедуру обновления. Следуйте инструкциям.

– О чём скулит эта штуковина?
– спросил Такер-Ти. Очевидно, официальный земной язык резал ему слух, поэтому он поморщился.

– Понятия не имею, - проговорил Кейс, вспомнив слова Крачлоу о непредвиденных обстоятельствах.

– Первое: поместите средний палец правой руки в отверстие с зелёным индикатором, - приказала пластина, и Кейси послушно выполнил указание. Правда, перед этим он посмотрел на свой средний палец, силясь понять, что бы всё это могло значить. Такер-Ти был удивлён ещё больше и даже не скрывал этого.

– Людин, ты меня пугаешь, - признался он.
– Общаешься со своим чемоданом, суёшь в него пальцы.

Кейси вскрикнул, почувствовав резкую боль сначала в пальце, а затем в мозгу. Словно пластина испустила болевой импульс через его тело прямиком в мозжечок. В глазах потемнело, затем он увидел калейдоскоп ярких картинок: природу Земли, Дипломатический Корпус, кабинет Крачлоу и самого начальника.

– Что со мной происходит?
– простонал Кейси, на что Крачлоу ему ответил:

– Ты провалил задание, я так и знал! Говорил я министру, что тебя лучше сразу стереть, но он решил, что старый добрый Кейс ещё сможет нам помочь! Тьфу!

Через секунду видения прекратились, и Кейси вновь лицезрел перед собой дипломат из коричневой кожи, жёлтый песок и перепуганного до полусмерти грызуна. Он вытащил палец и едва не отскочил в сторону. А пластина продолжила зачитывать инструкцию:

– Замечательно, теперь ваши знания направились в ДКЗ. Вторая часть процедуры: безболезненное стирание личности и уничтожение тела. Для этого поместите средний палец левой руки в отверстие с красным индикатором.

– Что?
– пошевелил губами Кейси, не веря своим ушам. Выполнять указание он не спешил.
– Они хотят меня уничтожить?