Чтение онлайн

– Волнуешься перед полётом?
– грызун кивнул на трясущуюся руку землянина и традиционно закурил сразу две чёрные сигареты.
– Мне уже сказали, что у тебя извлекли чип.

– Думаю, с ним волновался бы куда больше, - отшутился Кейси. Смачно затянувшись, он добавил.
– Будто с лица сняли шоры. Признайся, я и впрямь был таким упёртым в мораль бараном?

– Ну, как тебе сказать, - Такер-Ти улыбнулся.
– На нашей планете тебя бы съели в первый час.

– Понятно. Значит, мы с Крачлоу спланировали всё верно, просто председатель оказался непреклонным.

– Это да, - кивнул грызун.
– У Совета и воды во время ливня не допросишься.

С минуту они молча курили.

– А всё-таки я понимал того Кейса, - неожиданно сказал Такер-Ти и выбросил одну из сигарет.
– Все мы лицемеры, особенно вы, политики и дипломаты, и должны быть готовы получить нож в спину от собрата. А он не был готов.

– Но ведь только лицемеры и выживают во время утилизации, разве не так?

– Так, - Такер-Ти сплюнул.
– Закон вымерших видов. А если говорить откровенно - истреблённых. Того и бойся.

– Босс сказал, что нам могут дать в будущем второй шанс.

– Ну, по крайней мере, внесут вопросик на рассмотрение, как того требует Конвенция ВЦ. Я это называю повторным лишением девственности, ибо развиваться вам придётся вновь из колыбели. До контакта с Высокоразвитыми цивилизациями вы будете верить в ИнтерБога, Паприкорн или придумаете себе новые божества, - Такер-Ти вошёл во вкус и не думал останавливаться.
– А от науки появится свой Йенс Крамер, утверждающий, что человек произошёл от человекоподобного ящера. В следующий раз, возможно, это будет свинья или обезьяна.

– А ты неплохо знаком с историей человечества, - заметил Кейс.
– Я думал, мы для тебя варвары с периферии.

Грызун самодовольно и важно усмехнулся.

– Вчера у меня выдался свободный вечерок. Истории вымерших видов зачастую повторяются, порой меняются лишь названия и имена. Вероятнее всего, вы продолжите совершать те же ошибки, и не удивлюсь, если через пару-тройку тысячелетий вас снова поселят на планете Земля.

– Надеюсь, в таком случае мы распорядимся вторым шансом с большим умом. Жаль, что не будем помнить ошибок прошлого, эти воспоминания очень бы пригодились.

Кейси сделал последнюю затяжку, намереваясь задать грызуну весьма щепетильный вопрос...

На следующее утро Кейси Кейс разместился в комфортабельном межзвёздном подвижном отеле "Макрофлот", следующем курсом на Землю. Бывший глава ДКЗ Крачлоу ещё перед полётом окрестил этот рейс "последней искрой человечества в чёрном космосе". В том смысле, что населяющие его постлюди являли собой редкие образцы обречённой на уничтожение цивилизации. И надо сказать, никого из дипломатов не беспокоили перспективы дальнейшего мироустройства. Действительно, подумал Кейси, а зачем утруждать себя столь тяжёлыми размышлениями, если устраивать всё равно нечего? Лучше раскрасить оставшиеся дни в яркие краски жизнерадостной палитры. Он отчётливо читал в каждом лице фразу: "После нас хоть трава не расти". Кейси стал единственным на борту, кто поинтересовался у начальника относительно будущего планеты Земля. В частности, дипломата заботило, кому Совет предоставит освободившееся жизненное пространство.

– Тебе это так важно знать, Кейс?
– удивился уже изрядно помутневший от алкоголя Крачлоу, но, тем не менее, ответил.
– Грядут ожесточенные дебаты, но по слухам Землю заселят молодым и родственным нам видом. Название забыл... А может, это будут ящеры-гиганты. Да какая разница?

Про политику решили больше не говорить, разумно рассудив, что время вражды между партиями и расами осталось в прошлом вместе с человечеством.

Крачлоу и доктор Филипс распивали бренди в казино и посмеивались над кибернетическими крупье. Кейси отказался от игр и анабиотического сна. Вместо этого он сидел в углу игрового зала в одиночестве, попивал коктейль и наблюдал за тем, как веселились его бывшие коллеги.

В одной руке Кейси держал бокал, а в другой теребил маленькую колбочку.

– Доктор Филипс, - обратился к собеседнику Крачлоу, разглядывая с почтительного расстояния Кейса, - забыл поинтересоваться, как прошла операция с Кейси Кейсом?

– На удивление легко, - сказал Филипс, ещё один стройный подтянутый молодой человек со смазливым и явно не докторским лицом.
– Как вы понимаете, из-за чрезмерно продолжительного периода нахождения чипа в мозгу был риск, что чип одолеет мозг и его удаление не поможет вернуть прежнего Кейса. И высокий риск, примерно сорок процентов.

– А как вы поняли, что мы вернули прежнего Кейса, а не оставили нового?

Доктор Филипс от такого вопроса едва не протрезвел окончательно.

– По его поведению. Как и вы.

– Да?
– Крачлоу не сводил глаз с Кейси.
– Только сейчас я начал замечать, что он ведёт себя как-то иначе. Задаёт странные вопросы.

– Ну, это объяснимо. Подобные вмешательства в организм никогда не проходят бесследно.

– Всё же считаете, он действительно стал прежним Кейсом?
– не унимался бывший глава ДКЗ.
– Или за пеленой пьянящего тумана мы не разглядели чего-то важного?

– Вчера я был трезв как стекло!
– заявил Филипс.
– Однако мы можем проверить это наверняка с помощью моего специального теста. Я имею в виду проверку Кейса, а не моего вчерашнего состояния.

Крачлоу одобрительно кивнул и заказал себе ещё один бокал бренди:

– Так мы и поступим, доктор. Но только после развлекательной части вечера.

Бокал Кейса опустел в самый разгар веселья, в этот момент к нему подошёл один из коллег.

– О чём задумался, Кейс?
– спросил молодой парень, чьё лицо Кейси было незнакомо.

– О последней искре человечества в космосе.

– В смысле?

– Вымирать, так с огоньком! Верно, мэн?
– Кейси отставил бокал на столик и откупорил колбу.

...Последняя затяжка.

– Мне надо поговорить с тобой кое о чём, - Кейси выбросил окурок и подошёл ближе к грызуну.
– Ты же барыга, насколько мне известно?

Такер-Ти возмущённо взвёл брови:

– Вообще-то я коммерсант!

– Ладно-ладно, пусть будет коммерсант, - успокоил его Кейси.
– Ты можешь достать мне уменьшенную копию мощной бомбы или нечто в таком роде? И чтобы её не засекли сканеры на борту звездолёта.

Брови грызуна, казалось, готовы были заползти на затылок.

– Зачем тебе??

– Не задавай вопросов. Да или нет?

Такер-Ти деловито потеребил ус, поправил плащ и ответил как можно более беспристрастным тоном:

– Я могу достать всё.

– Отлично. Столько хватит? Это всё, что у меня есть, - Кейси протянул ему выделенные начальником плазмены.

Критически оценив количество межгалактических денег, грызун, тем не менее, утвердительно кивнул.

– Через час на этом же месте, - сказал он и ретировался.