Чтение онлайн

И в следующий миг его руки еле касаясь прошлись по моему телу, быстро проверяя на наличие повреждений.

Не успела я среагировать, как Амель подхватил меня на руки и быстро понес прочь из подъемника. И при этом он крепко прижимал к себе и тихо шептал слова утешения:

— Всё закончилось, маленькая. Такого больше не повторится. Я обещаю тебе, маленькая. Только не плачь больше…

Я слышала слова Амеля и верила ему. Удивительно, но неприязни к этому мужчине больше не испытывала — лишь благодарность, что спас и не бросил.

Но всё это было вчера. А сегодня я обдумывала, как не допустить повторения. Как женщина я слаба практически перед любым мужчиной. Но как артефактор — способна и должна суметь защититься от разных уродов. Значит, нужно разработать универсальный и многофункциональный артефакт: надежный, простой в управлении, не громоздкий. И все бы ничего, но в классической артефакторике такое считалось невыполнимым. Только не для меня, носительницы дара Гильмеса.

Приняв решение и наметив план действий, я встала из-за кухонного стола и направилась в библиотеку, совмещенную у меня с кабинетом. Там извлекла с дальней полки дневник деда и, открыв его, принялась перелистывать страницы в поисках нужных артефакторских плетений и связующих. В моей голове возникла четкая схема нужного артефакта.

Настойчивый стук в дверь я услышала не сразу — слишком увлеклась расчетами. Да и, собственно, я никого не ожидала в гости. Потому подумала, что мне это все кажется, но нетерпеливый стук повторился. Пришлось откладывать расчеты и идти открывать, гадая, кто же это мог быть. Хотя предположения все же были.

Я рассчитывала увидеть Эвию. Все же с оборотницей у меня завязались какие-никакие, но дружеские отношения. Ещё мог зайти Амель, чтобы уточнить детали вчерашнего. Но того, кого увидела на пороге служебной квартиры, — не ожидала.

— Яния… Ты как, малышка?

Райден мечущимся взглядом ощупывал каждый сантиметр моего тела. От него не укрылась ранка на губе от укуса, как и синяки на шее, оставленные пальцами эльфийского гада. Глаза Райдена полыхнули яростью, на щеках заходили желваки, и я расслышала сдавленное шипение: «Жаль, что я не убил ублюдка».

— Нормально, — вздохнула я, хотя все было не так.

— Нам нужно поговорить.

— Хорошо, — отошла я в сторону, распахивая дверь и тем самым приглашая войти.

Демон, не спуская с меня горящего взгляда, шагнул внутрь. Я закрыла дверь и посмотрела на него, ожидая объяснений, о чем он хотел поговорить. Но он молчал и лишь смотрел на меня.

— Прости за это, — произнес Райден и поднял руку, чтобы коснуться моих губ.

Я вздрогнула и неосознанно отступила назад. От него этот жест не укрылся, заставив помрачнеть ещё сильнее.

— Не вы это сделали.

— Но это произошло в моем доме! — рыкнул Райден, и его глаза полыхнули от злости. — Значит, я несу за это ответственность. Именно мой работник напал на тебя. Именно это происшествие обсуждают сейчас в компании…

Я и так об этом знала. О нас с ним и раньше судачили работники. А когда он уехал — о том, что рядом был Амель, заботясь обо мне по просьбе Райдена. Но Аридроэль последнего не знал. Со стороны такое выглядело как моя распущенность. Возможно, именно это и подстегнуло эльфа совершить то, что он сделал. Я прекрасно слышала шепотки, что неслись вслед, когда Амель нес меня в мою квартиру. И от того, как меня называли, хотелось плакать ещё сильнее.

От новой порции неприятных воспоминаний меня начало потряхивать. Я обхватила себя руками и отвернулась от Райдена. Мы стояли в холле моей квартирки, и я не предложила начальству даже кофе.

Неожиданно вспомнила о правилах приличия и повернулась к Райдену, чтобы исправить оплошность, но вздрогнула. Он стоял очень близко, и я уловила его запах: пряный аромат имбиря и свежесть грейпфрута.

«Он же должен был быть в нескольких шагах от меня…» — промелькнула испуганная мысль.

— Яния, я хочу исправить тот урон, что нанесли тебе и твоей репутации в моем доме, — сурово заявил демон.

— К-как?..

— Я хочу, чтобы ты стала моей невестой, — огорошил он предложением.

Шок. Секунда, вторая на осознание услышанного. Когда я наконец обрела дар речи, то, припомнив газетные статьи о невесте демона, спросила:

— У вас же есть невеста.

— Нету, — отрезал Райден.

— Но… в газетах писали…

— Вымысел! Подлянка конкурентов, которые хотят мне насолить, — пожав плечами, ответил он.

Я нахмурилась. Потрясение прошло, и мозг заработал на полную, анализируя всю имеющуюся информацию. Вывод напрашивался сам собой.

— Значит, я вам нужна, чтобы сорвать планы ваших врагов?

— Не только, — поджал губы Райден, словно был недоволен моим выводом. — Своей невестой я хочу видеть только тебя, Яния. Так ты согласна стать ею?

Вопросы, как и ответы, все больше и больше ставили в тупик. Мне было нужно, прямо необходимо подумать и все взвесить. И я придумала прекрасный вариант уйти от ответа прямо сейчас.

— Может, кофе? — указала рукой в сторону гостиной.

— С удовольствием, — согласился демон, и его губы тронула легкая улыбка.

Вопреки ожиданиям, Райден направился не в гостиную, а проследовал за мной на кухню. Усевшись на стул у окна, он принялся следить за мной. Его пристальное внимание нервировало. Джезву я чуть не уронила, доставая из шкафчика, а молотый кофе едва не рассыпала, засыпая в турку двойную порцию.

Когда всё было готово, я разлила ароматный напиток по чашкам. Одну поставила перед Райденом, вторую взяла себе. К кофе пододвинула вазочку с крохотным печеньем, которое приготовила на днях и хранила в контейнере с заклинанием стазиса. Вазочку наполнила ещё утром, при первой попытке выпить кофе.

Пока я готовила кофе — думала. Когда сидела напротив демона, попивая маленькими глотками обжигающий кофе, продолжала думать о его предложении. Райден не торопил меня, давая время. И я использовала его по максимуму.

— Райден, вы же убежденный холостяк. Зачем вам всё это? — спросила, отставляя пустую чашку.

— Я уже говорил: хочу помочь тебе и заодно себе. Статус моей невесты даст тебе защиту, а мне позволит переиграть врагов.

Кивнула, принимая объяснения демона, а потом задала главный вопрос, к которому пришла, хорошенько подумав: