Чтение онлайн

Архонт выглядел довольным жизнью демоном. За его локоть цеплялась красивая эльфийка в шелковом платье с глубоким вырезом, покрытом цветами фиалок, и таким же цветочным шлейфом. Вблизи женщина была ещё прекраснее. Кажется, Амель называл её Мариниэль, а ещё говорил, что она нацелилась в жены к Райдену.

Неосознанно я сильнее сжала руку моего демона, а он инстинктивно накрыл мои пальцы второй рукой. Этот жест не укрылся от взгляда эльфийки, и её лицо на мгновение исказилось от ненависти.

— Спасибо за поздравления, архонт Ксайран Гейд'Шайн, — с достоинством поклонился мой демон, благодаря одного из трех правителей Шталя.

— Я рад, Райден, что ты взялся за ум. Жду на аудиенцию, — величественно сообщил архонт.

Он сделал шаг в сторону, утягивая за собой и эльфийку. Но та высвободила руку и проворковала: «Дай мне минутку, милый». Архонт не глядя на свою спутницу кивнул и увлеченно о чем-то заговорил с подошедшим архонтом гномов — коренастым, добродушным мужчиной, чьи рыжие волосы были заплетены в сложную косу и скреплены заколкой в форме секиры.

— Не поздравляю, — зло зашипела эльфийка и облила меня полным презрения взглядом.

— А чего так? — наигранно приподнял бровь Райден. — Твоими стараниями у меня теперь есть невеста. Радуйся, Мариниэль, ты добилась своего.

— Я не этого хотела! — шагнула к нам почти вплотную эльфийка. На её лице была маска благодушия, и лишь глаза выдавали истинные чувства: ярость. — Я желала…

— Меня?.. — перебил Райден и, нагнувшись к лицу собеседницы так, что со стороны это казалось, будто он что-то шепчет ей на ухо, язвительно произнес: — Твоя настойчивость могла бы тронуть, если бы не была так… неоригинальна. Эти навязчивые старания… становятся достоянием общественности. Мариниэль, сохрани остатки своего достоинства, пока это еще возможно, и переключись на доступные цели.

Райден выпрямился и посмотрел на Ксайрана Гейд'Шайна, давая понять, куда стоит отправиться эльфийке. Та бледная, с искаженным от ненависти лицом отпрянула от нас и прошипела:

— Ты об этом пожалеешь!.. Вы оба пожалеете!

Резко развернувшись, эльфийка направилась в сторону беседующих архонтов. И если первые шаги были порывистыми от переизбытка эмоций, то к моменту, когда дошла до Ксайрана, она вновь превратилась в утонченную великосветскую даму.

— Думаю, что теперь Мариниэль удвоит попытки тебя покусать, — задумчиво произнес Амель, тенью стоявший на нашими спинами.

— Последние зубы обломает, — фыркнул Райден и радостно поприветствовал новую парочку аристократов, решивших нас поздравить.

Я тоже натянула на лицо улыбку, но в душе поселилось чувство беспокойства. И оно необоснованно, словно снежная лавина, несущаяся с горы, усиливалась с каждой минутой.

Светский обмен любезностями длился и длился. Мне казалось, что скулы свело от постоянной натянутой улыбки. К нам с Райденом всё время подходили, нас поздравляли, но в словах я не ощущала искренности. Скорее, гостям было интересно посмотреть вблизи на виновников недавнего скандала. Ну ещё бы! Такое происшествие. Полагаю, превзойти произведённый эффект смогла бы только великосветская драка.

Я жутко устала. Мне хотелось убежать, скрыться в уединённом месте и дать себе передышку. Подобные мероприятия не для меня: слишком много народа, нужно постоянно «держать лицо», контролировать эмоции — всё это утомляет. Не привыкла я быть на виду. Сотни глаз, направленных на меня, тревожили, вызывая беспокойство.

— Устала?.. — прошептал на ухо Райден, крепче приобнимая.

— Да, — не стала я храбриться.

— Потерпи ещё немного. — Виска коснулись сухие губы. — Скоро начнутся танцы, и станет полегче.

Я лишь кивнула. Очень хотелось, чтобы от нас отстали и нашли себе новое развлечение. Но кажется, мы с Райденом стали сенсацией дня. Потому приходилось терпеть, курсировать из зала в зал и улыбаться, изображая благодушие. А ещё завидовать рыжему. Амеля по срочным делам вызвали в «МортиСталь», и он радостно удрал с бала.

Когда в одном из многочисленных залов Большого дворца к нам направился Айдер Шэн'Зот, я напряглась. Впрочем, Райден тоже весь подобрался, а пальцы на моей талии стали жестче.

— Ван'Мортис, тебя можно поздравить? — вежливым великосветским тоном произнес демон. — Ты незаслуженно отхватил истинное сокровище.

— От тебя, Шэн'Зот, мне поздравлений не нужно, — сквозь зубы процедил Райден. — Как и твоего драгоценного мнения.

Айдер, словно и не заметил грубости. Он сверкнул белозубой улыбкой, словно услышал самый лучший комплимент и перевел лукавый взгляд разноцветных глаз на меня. Весь его вид излучал доброжелательность, вот только на дне необычных глаз мелькнула и пропала холодная сталь.

— Конечно, конечно… Но вот мисс Янию я не могу поздравить, — с беззаботной веселостью произнес Айдер, казавшийся сейчас мальчишкой. — Мисс, я вам искренне сочувствую, ведь вы даже не понимаете, в кого вляпались.

Я опешила от такого изящного оскорбления и даже не нашлась что ответить. Зато Райден напрягся (хотя, казалось бы, куда уж больше?), сильнее прижал меня к себе и прошипел, правда тоже не переставая улыбаться:

— Весьма признателен за заботу о благополучии моей невесты, Шэн'Зот. Но поверь, её проницательность куда выше, чем ты предполагаешь. В отличие от некоторых, она знает, с кем имеет дело. — Рука на моей талии стала словно железной, причиняя боль. — А тебе впредь советую быть крайне осторожным в словах в адрес моей женщины. Иначе я сочту это угрозой. Тебе ли не знать, как я на это отвечаю?

— Неужели рискнешь местом архонта и вызовешь меня на дуэль? — счастливо улыбнулся Айдер и подмигнул мне. — Мисс Яния, если я устраню эту… проблему, вы пойдете ко мне работать? Мне очень нужны талантливые специалисты.

От такой откровенной наглости мой демон зарычал, а его одежда начала опасно тречать. Я прекрасно понимала: Айдер зачем-то специально провоцирует Райдена. Нужно было что-то предпринять, пока эти двое вновь не устроили драку, как это было в Палате Собраний.

— Простите меня. Я отлучусь ненадолго, проверю прическу, — произнесла с любезной улыбкой, отдирая от своей талии вцепившуюся железной хваткой руку.

Нехотя, но меня отпустили. Я решительно и не оборачиваясь направилась на выход из зала. Конечно, было страшно оставлять двух заклятых врагов наедине, но возникло стойкое убеждение, что без меня Райден будет более сдержанным.

Дамские комнаты в Большом дворце состояли из нескольких помещений. В первой, самой большой комнате среди кадок с растениями стояли многочисленные диванчики, где уставшие дамы могли присесть для отдыха. В этом помещении две стены были зеркальными. Во второй комнате тоже имелись зеркала, а ещё тут по периметру стояли умывальники с небольшим фонтанчиком в центре. Ну а в последней была уже сама уборная.