Чтение онлайн

— Не сочла обязанной, — в тон ответила, не собираясь пресмыкаться перед этим венценосным эльфом.

Только я произнесла фразу, как сбоку ко мне шагнул один из стражей. За долю секунды до этого я краем глаза увидела — и то лишь благодаря тому, что рассматривала оружие, висящее на поясе у эльфов, — как у Владыки чуть шевельнулся палец на руке. Со словами: «За дерзкий разговор с Владыкой полагается наказание», — страж попытался меня схватить за плечо.

Не знаю, на что рассчитывал этот мужчина, но мой артефакт с функцией, не позволяющий хватать меня кому ни попадя, сработал на отлично. Страж не только промахнулся, его дополнительно приложило ещё и разрядом обездвиживающие заклинания.

Итог: закатив глаза, мужчина без сознания рухнул к моим ногам. На лице Владыки на миг маска невозмутимости сменилась яростью и тут же пропала. А в следующую секунду я оказалась в кольце ощетинившихся мечами эльфов. Вот только приблизиться они ко мне не могли. Вокруг меня мерцал защитный полог, которым пользуются маги в воздушных портах, устанавливая на пространство возле трапов. Непробиваемая защита, почти идеальная, если бы не одно «но»: полог не пропускал воздух.

Свой промах я осознала со следующими словами Владыки (называть этого мужчину отцом, у меня не поворачивался язык даже в мыслях):

— Мы подождем, когда под пологом закончится воздух и ты потеряешь сознание.

Голос Владыки прозвучал мягко, почти по-отечески, но в этом звучании сквозила стальная беспощадность.

Он медленно обошел полог, изучая его свечение, композицию эльфов и меня в центре. Легкий наклон головы, и один из стражей наклонился, ухватил поверженного за одежду и бесцеремонно отшвырнул его к стене.

— Сюда в любой момент могут прийти разумные, и тогда… — начала я запальчиво говорить, но была грубо перебита.

— Сюда никто не придет, Януэль. О том, чтобы нам никто не помешал, качественно позаботились. Кроме того, это не единственная лестница в этом здании.

Вот теперь мне стало очень страшно, а также понятно, почему Райден меня еще не нагнал. Кажется, мой демон, уже и не нагонит. Стало так горько и больно в груди.

— Твоя ценность для королевства, дочь моя, еще и как артефактора возросла в разы, — говорил Владыка и смотрел не как на строптивую помеху, а как на ценную, но непослушную вещь. — Когда мы вернёмся в Вечный лес, я распоряжусь приготовить для тебя артефакторскую мастерскую.

— Мой дом — это республика Шталь. Добровольно я с вами никуда не собираюсь ехать. А похитить меня у вас не получится, — чеканя каждое слово произнесла я, злясь на ситуацию и обстоятельства.

— Вся в мать. Ты унаследовала её упрямство, — с улыбкой, не затронувшей глаза, произнес Владыка. — Элама тоже всегда спорила со мной и проявляла независимый характер.

Он сделал едва заметный жест. Стражи опустили мечи, отступив на шаг, но не расслабились ни на секунду.

— Понимаешь, дочь моя — это не похищение. Это возвращение украденного. Твоя мать обокрала меня, сбежав, потом скрыв тебя от меня. Сейчас я просто восстанавливаю справедливость. — Он замолчал, а когда вновь заговорил, его голос зазвучал волшебно-чарующе: — Януэль, я предлагаю тебе не тюрьму, а наследие. Власть. Силу. Признание. Все, чего ты была лишена из-за ревности и эгоизма твоей матери.

Слова Владыки лились в мое сознание, находя трещины в защите. Подобно яду они проникали в мысли, навязывая мне чужую «правду». Красивый голос, кажется, звучал везде: «Во всем виновата Элама — твоя мать. Доверься… Расслабься… Позволь мне узнать тебя, моё дитя». Я начала путаться, где мои ощущения, где навязанные, но все больше и больше хотелось поддаться и поверить шепоту в голове.

Болезненный разряд в плечо привел в чувство. Я моргнула, ощущая, как в голове нехотя развеивается дурман. Мотнув головой, прогоняя остатки чужой навязанной воли, я мысленно возвела вокруг себя железную стену с пробегающими по ней разрядами молний.

Как только это сделала, смогла лицезреть, как скривился венценосный эльф. А я порадовалась, что хоть ментально смогла себя обезопасить.

— Республика не место для эльфийских принцесс, — вкрадчиво продолжал говорить Владыка. — Януэль, ты заслуживаешь большего. Соглашайся и признай меня своим отцом. И тогда ты будешь служить Эйнланду не как инструмент, ты будешь его драгоценностью. Самой блестящей из моих дочерей. Или самой несговорчивой. Я ведь все равно добьюсь своего, Януэль. Так что выбор за тобой. И рекомендую выбирать побыстрее. Воздух тает.

Я слушала циничные слова этого бессердечного в своем мировоззрении мужчины и поражалась. Вот как такая совершенная красота может быть настолько жестокой? Ведь для Владыки собственные дети были всего лишь средством достижения цели.

— Никогда… — еле слышно прошептала я, смотря на чудовище напротив.

— Для тебя, дочь моя, будет лучше и безболезненнее, если смиришься и пойдешь со мной сама, добровольно, — жестко произнес Владыка, вплотную подходя к моему защитному пологу. — В противном случае к твоему наказанию за ослушание добавится еще одно.

Я посмотрела в зеленые глаза Владыки и видела там картины моего жуткого будущего. Уж лучше смерть, чем то, что меня ждет в королевстве Эйнланд.

— Не хочу вас расстраивать, Владыка, но… сделаю это с превеликой радостью. Эта мисс с вами никуда не поедет. И тем более вы не посмеете её даже пальцем тронуть, — прозвучал сзади рычащий и такой знакомый голос.

Я обернулась и увидала, как к нам невозмутимо спускается взлохмаченный Райден, поправляя растрепанную, словно после драки, одежду.

Стоило Райдену только появиться и заговорить, как в его грудь предостерегающе нацелились три взведенных арбалета. Вот только моего демона это никак не остановило. Он и бровью не повел, что от арбалетного болта, выпущенного на таком расстоянии, нет спасения. Он продолжил невозмутимо спускаться.

— Вы здесь лишний, лорд Ван'Мортис, — надменно произнес Владыка, смерив Райдена презрительным взглядом. — Я разговариваю со своей дочерью, а вы мешаете. В Штале настолько не знают этикет?

На прямое оскорбление Райден также не отреагировал. Он шел по ступеням как истинный повелитель, уверенно транслируя энергетику абсолютной власти. И она мощными волнами накатывала на стоящих эльфов, «потеснив» силу Владыки.

— У нас знают законы, Владыка Эйтаниэль, — спокойно произнес Райден. — Вы находитесь в Республике Шталь и не имеете той власти, как у себя в Эйнланде. Потому лишний тут вы.

Он подошел к всё ещё преграждающим ему путь стражам. Невозмутимо дотронулся пальцами до краев арбалетов, нацеленных на него, и величественно отвел их в стороны. Стоявший сбоку страж бросил на Владыку быстрый взгляд и, явно следуя приказу своего повелителя, отступил, опустив арбалет. Два оставшихся стража последовали его примеру.