Чтение онлайн

Я уже хотел было бежать, но великан вдруг расплылся в настолько доброй, почти детской улыбке, отчего вся его внешняя кровожадность сразу пошла прахом.

— Батюшки, да вы на ногах! А нам-то сказали, что вы ещё неделю лежать будете даже в лучшем случае! Ну слава Всевышнему, слава! — Он бросил топорики на стол, вытер руки о полотенце и, спохватившись, поклонился. — Пётр Звёздин, к вашим услугам. Хотя вы меня и так знаете, но вдруг с головой что-то не так.

Вот уж действительно, само собой. Передо мной стоял человек, чья внешность обещала переломанные кости, а голос и улыбка — пирожки с капустой и заботливое укрывание пледом.

— Рад видеть вас, Пётр… — я сделал короткую паузу, вылавливая из памяти отчество. — Иванович.

— А я уж как рад! Вы бы знали, как мы все перепугались. Алексей Петрович… — его лицо на мгновение помрачнело. — Царствие ему небесное. Хороший был человек. Строгий, да справедливый.

Пётр Иванович, к счастью, не стал развивать тему. Он хлопнул в ладоши так, что ближайший мальчишка-подмастерье едва не выронил миску.

— Дак чего же вы стоите? Проходите! Я вам всё покажу. У нас тут, признаться, после… происшествия порядок навели. Кухню не задело, но проверяли всё. Жандармерия едва ли не носом всё здесь обнюхала, каждого повара, который даже на смене не был, на допрос стаскали. Обидели меня знатно, признаться. Я же здесь каждого сам набирал. Каждого лично знаю! — он обвёл руками кухню. — Все как дети мои! За каждого горой встану!

Шефу я кивнул, и он аккуратно повёл меня вдоль рабочих столов с воистину полководческой гордостью, будто презентовал мне на параде войска.

— Здесь холодная заготовка. Здесь рыба. Там овощи. Вот печи основные. А это… — он с особым удовольствием распахнул массивную металлическую дверцу большого шкафа. — … холодильный ларь.

Изнутри пахнуло холодом. Я уставился на него с искренним удивлением. Казалось бы, чего необычного должно быть у стандартного холодильника? Морозит и морозит, чего ещё от него надо? Но нет, в боковой нише под толстым стеклом мерцал голубоватый кристалл, от него по внутренним стенкам расходился лёгкий иней.

— Водяной? — предположил я, пытаясь не выглядеть совершенным идиотом.

— Водяной с примесью ледяного, — охотно пояснил шеф. — Чистый ледяной, конечно, лучше держит, но стоит так, что проще самому в прорубь прыгнуть и продукты на себе морозить. Этот тоже ничего. Только менять скоро придётся.

— Дорого?

— А когда же, ваше благородие, оно дешёвым-то было? Хороший кристалл нынче как серебро. Купцы дерут три шкуры. Без них, конечно, никак, но иной раз думаешь: может, вернуться к ледникам да погребам? Только господа нынче привередливые. Им свежую рыбу подавай, крем холодный подавай, сорбет извольте не растопить.

Шеф закрыл ларь и повёл меня к печам. На этот раз в гнёздах светились уже другие кристаллы, красноватые, как тлеющие угли.

— Огненные, — сказал Звёздин. — Эти у нас добрые. Ровный жар дают, не капризничают. Печь на дровах, конечно, душевнее, спору нет, но для зала на шестьдесят посадок с одними дровами не набегаешься. А газ… — он махнул рукой. — Газ у нас только в дешёвых трактирах да на фабриках любят. Пахнет, коптит, да и опасность. Вот, случись как в прошлый раз, то большего взрыва могли бы не избежать.

— А печи электрические? — не удержался я, всё ещё рассуждая привычками прошлого мира.

— Какие электрические? — шеф посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Вот оно как…

Магия, похоже, съела электричество ещё на старте. Не полностью, возможно, но массово электрический быт здесь не распространился. Зачем тянуть провода, строить сети и обучать инженеров, если у тебя есть огненный кристалл в печи и летучий огонёк в лампе?

Но, судя по всему, такой подход себя отчасти оправдывал. Дорого, неэффективно с точки зрения промышленного масштабирования, но достаточно привычно. А привычка, как известно, иногда рынок держит лучше всяких законов.

Экскурсия закончилась, и из кухни я вышел с куда более тяжёлыми мыслями. Магия, ремонт ресторана, персонал, аренда, поставщики, жандармерия и многое другое наваливалось на плечи, едва не заставляя глаза дрожать. И только вчера ведь у меня была почти стабильная жизнь, без больших проблем, а теперь их вагон и малая тележка. Но уж что поделать? Придётся разбираться.

Нашёл кабинет управляющего в дальнем коридоре за самой неприметной дверью с самой простой табличкой. Ожидал застать там человека, который сейчас держал ресторан в живых, но внутренности оказались пусты. Никого, совершенно. И, видимо, никого здесь с утра и не было. Ну и ладно, будет у меня время самому разобраться в положении дел.

Я сел в кресло, раскрыл документы и принялся читать — с каждой минутой всё внимательнее. Да, голова болела, но разобраться — дело необходимое.

Провёл за бумагами едва ли не пару часов, машинально считывая страницу за страницей. И дело выходило весьма неоднозначное. Ресторан деньги приносил. Не сказочные, но вменяемые. И такой актив мог позволить семье не скатиться в бедность. Постоянные клиенты, хорошая выручка, особенно по выходным, сильная кухня и узнаваемое место.

Но вот расходы… От них голова шла кругом. Продукты стоят немало, алкогольные напитки — ещё дороже. Жалование персоналу крепкое, но резать его было опасно. Смета ремонта после взрыва сапогом ударила под дых. Вдобавок кристаллы, сжирающие бюджет с аппетитами чёрной дыры.

В нынешнем положении заведение не кормило семью. Оно держало её на плаву, но требовало постоянного внимания и денег. Шаг влево, шаг вправо — и вместо родового актива получишь красивую долговую яму с хрустальными бокалами. Можно и продать, но всё это… перспектива как минимум.

Я откинулся в кресле и потёр переносицу. Итак. У меня есть дворянская фамилия, три сестры, мёртвый отец, ресторан с хорошей репутацией, дорогущей магической инфраструктурой и дырой в бюджете после покушения. Ещё есть неизвестный убийца, жандармерия, мир с Годуновыми на троне и магия, которая одновременно даёт возможности и душит технический прогресс.

Нужно было разложить всё по полкам. Понять активы. Долги. Людей. Врагов. Союзников. И самое главное — решить, кем я здесь собираюсь быть.

Просто выжившим попаданцем или хозяином?

Я вздохнул, потянулся к следующей папке, но в это мгновение дверь кабинета дёрнулась и открылась. Я было представил, что сейчас вовнутрь ворвутся люди, но ошибся. Человек был одним единственным, но по характеру это точно была фурия, причём самая настоящая, рыжеволосая, от силы которой меня вжало в кресло.

— Ты какого чёрта здесь?!

Это была старшая сестра Екатерина, кинувшаяся в мою сторону со смесью воинственной ярости и родственной милости. Сначала она замахнулась, едва не решив отвесить мне звонкую оплеуху, но схватила со стола папку, которой и дала мне по голове. Не с большой силой, но чтобы я полностью осознал свою вину, что я и сделал, но от следующего удара закрылся, пусть его и не последовало.

Девушка бросилась ко мне в объятья, сжав так, что позвоночник жалостливо заскрипел, а от самой Екатерины ударил приятный запах духов, отдалённо напоминающих розы, и объятия стали куда мягче, наконец по-родственному. Кажется, я даже успел услышать слёзное всхлипывание, но сестра самолично смогла взяться за руки.