Чтение онлайн

В день коронации нового Императора обычно издаётся указ, чтобы завоевать расположение народа. Это могло быть помилование заключённых или, например, освобождение от налогов.

Даже министр финансов выступил с речью:

— В последнее время набеги яньцев на наши границы вызвали панику среди народа, что привело к резкому росту цен на зерно. Если Ваше Величество снизит налоговое бремя, это станет великим благом для всей империи!

Некоторые сановники согласно кивали, ожидая, когда новый Император, казавшийся лениво-равнодушным, но излучавший неумолимое давление, озвучит своё решение.

— Яньцы спускаются с севера, убивают и грабят, — насмешливо протянул Нин Инь. — А вы вместо того, чтобы отнять у них награбленное, предлагаете мне снизить налоги?

Он хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику трона.

— Вы все отлично умеете тушить кипящую воду, прикрываясь иллюзией мира.

Слова его прозвучали резко, и министр финансов, в ужасе бледнея, тут же пал ниц.

— Ваше Величество, старый слуга глуп, осмелюсь просить указаний!

Нин Инь медленно поднял взгляд.

— Уничтожить их.

Гулкое молчание разнеслось по залу.

Первое, что делает новый Император, — развязывает войну. Такого ещё не было в истории правящей династии.

Одно неверное движение — и на него тут же повесят ярлык кровожадного тирана, жаждущего войны.

Однако Юй Линси знала, что Нин Инь хочет утвердить свою власть кровью яньцев.

Отмена налогов на три года лишь немного облегчит жизнь народа. А вот если позволить северным племенам окрепнуть, то спустя это же время с ними будет гораздо сложнее справиться. Победный поход позволит сломить врага и раз и навсегда укрепить империю.

Однако воевать следовало не так, как в прошлой жизни.

Юй Линси, сидя на троне Императрицы, произнесла чётко, словно каждое слово отдавало эхом по залу:

— Сегодня они грабят наши зернохранилища, а завтра будут захватывать наши города и убивать наш народ. Они жадны и не знают меры.

Она приподняла подбородок, взгляд её был спокоен и тверд:

— Если они хотят войны — они её получат. В нашей стране нет места трусам!

Нин Инь чуть прищурился, в уголках его губ заиграла ленивая улыбка.

Она обещала стоять рядом, а не позади. И, оказывается, это были не просто слова.

Главнокомандующий Юй Юань вышел из строя и низким голосом сказал:

— Ваше Величество, прошу позволить мне возглавить войско!

Следом за ним вышел его сын, Юй Хуаньчэнь, с тем же пылающим решимостью лицом.

— Прошу отпустить меня с отцом на войну! Мы изгоним яньцев!

Зал дрогнул от звука их голосов.

Нин Инь медленно кивнул.

— Наконец-то хоть один умный человек.

Его решение поставило точку. Все, кто до сих пор медлил, бросились на колени.

— Ваше Величество, вы мудры! Её Величество справедлива!

* * *

Последующие дни были насыщенными.

Когда Юй Линси была ванфэй, её будни проходили за чтением, прогулками и неспешным чаепитием.

Однако теперь, став Императрицей, она училась управлению государством и с рассвета до заката не могла найти и минуты покоя.

Однако она не жалела ни о чём.

Теперь каждое её слово, каждое решение имело вес.

Из-за подготовки к войне казна несла огромные расходы. Чтобы снизить бремя для государства, Юй Линси распорядилась сократить число придворных слуг и отправить прочь всех наложниц покойного Императора, не оставивших потомства.

Она понимала, что должна разделить с Нин Инем не только власть, но и заботы.

Как раз отдавая распоряжения придворным дамам, она заметила, как в зал вошёл высокий мужчина.

Когда он не присутствовал на заседаниях, то не носил тяжёлых церемониальных одежд. Сегодня на нём был тёмно-алый халат, подчёркивающий его бледную кожу и холодную, безупречную красоту.

Юй Линси сразу улыбнулась.

— Ты уже здесь. Разобрался со всеми докладами?

Линси лично наполнила чашку чаем и, лучезарно улыбнувшись, подала её Нин Иню.

Он цокнул языком и, откинув край мантии, сел.

— Суэй Суэй не интересуется мной, зато переживает о докладах?

Она прикрыла лицо списком чиновников, оставив на виду лишь свои яркие глаза.

— С чего ты взял?

Безумие Нин Иня было реальным, но при этом его гениальность — тоже. Горы докладов в его руках превращались в лёгкую забаву. Даже самые сложные вопросы он мог решить за одну ночь.

Правда, бывало, что, едва прочитав половину, он в гневе бросал их в сторону и начинал обдумывать, какой непокорный министр достоин разграбления своего рода. Или же, с ленцой проговаривая своё любимое «увести и казнить», Император пугал всех до дрожи.

Но что уж скрывать — Юй Линси всегда восхищалась его методами и даже завидовала.

Она не считала себя глупой, но рядом с ним её решительности явно не хватало.

Если бы у неё была хотя бы половина его напора, то она бы не возилась с сокращением дворцовой прислуги целых десять дней.

Уловив его пристальный взгляд, она поспешила отчитаться:

— За походом на север проследят отец и брат, так что тебе не стоит волноваться.

В прошлой жизни у Нин Иня не было способных полководцев, поэтому война затянулась на два года. Это истощило казну и вызвало волну негодования.

Однако теперь её семья рядом, а предателей в правительстве больше нет. Всё пойдёт иначе.

Казалось, эта тема его мало интересовала — он продолжал разглядывать её.

Юй Линси немного нервно продолжила:

— Я сократила дворцовую прислугу вдвое. Это позволит сэкономить не менее семидесяти тысяч лянов в год. Несколько старых наложниц отказались покидать дворец, устроили небольшой переполох, но я уже уладила это.

Нин Инь по-прежнему молчал, внимательно глядя на неё.

Юй Линси почувствовала неуверенность и, чуть потянув его за рукав, спросила:

— Что такое, Нин Инь?

Неужели кто-то из министров вновь сказал нечто неподобающее, вызвав его гнев?

Пока она размышляла, перед глазами мелькнула тень.

Нин Инь протянул руку, легко коснулся её лица, словно изучая тени усталости под глазами, а затем выдернул список чиновников из её рук и небрежно бросил его в сторону.

Глухой шлёп прозвучал в тишине, заставив стоявших по углам служанок вздрогнуть.

Юй Линси моргнула.

— Что…

Не успела она договорить, как он, сжав её запястье, потянул за собой из дворца.