Чтение онлайн

Вот такой, беззаботной, смеющейся, потешающейся над продуктом собственного труда и застал меня Марон.

Я не сразу обратила внимание на застывшего неподалеку альшара. Насторожило, что смех постепенно стих, а девушки стали одна за одной опускаться на колени.

Марон перестал приходить не только ночами, он не появлялся и днем все это время. После того разговора прошло… сбилась со счета, если честно, две, три декады? Глядя на уверенного в себе альшара, почувствовала вдруг, как екнуло сердце. Перед глазами на миг встал образ Триса. Эти двое так похожи! Не внешне, точно нет. Уверенностью в себе и собственных силах, излучаемой энергией.

Марон пристально смотрел на меня. Неужели ждет, что я тоже опущусь на колени? Плохо же ты меня знаешь, правитель Верхнего предела!

— Оставьте нас. — Короткий взмах рукой, тихий голос. Не приказ даже, пожелание. Девушек как ветром сдуло.

— Ты долго не приходил. — Я поднялась с земли, отряхивая одежду, пряча взгляд.

Смотреть на Марона почему-то было непросто. Слишком сложные эмоции он у меня вызывал.

Молчание в полминуты все же заставило поднять глаза на альшара.

— А ты ждала? — Вопросительно заломленная бровь, внимательный взгляд.

Зависла, не зная, что отвечать. Ждала? Да нет! Или да?

— Смотрю, вы неплохо устроились, — не дождавшись от меня ответа, прокомментировал Марон, оглядывая собственный сад, где мы с девушками развернули свой кружок рукоделия.

— Девушек нужно чем-то занять, — спокойно ответила я. — Смотри! — Подхватила корзину, законченную Равшей. — Их вполне можно продавать! Так девушки смогут сами себя обеспечивать.

— А когда в саду закончатся ветки? — скептический взгляд Марона говорил сам за себя.

— Им ведь необязательно жить во дворце. — Мой голос стал тише. Руки сами собой опустились. — Девушки могут плести корзины, живя в городе. Продавать их на рынке. Не обязательно ведь возвращаться в Жахжену.

— Улыбающейся ты мне нравишься больше. — Марон тоже посмурнел. — Эти девы твои! Можешь распоряжаться ими по своему усмотрению.

— Нет. — Покачала головой. — Они не должны никому принадлежать. Это неправильно.

— Так устроено наше общество, — справедливо заметил мужчина.

— Ты ведь только недавно стал правителем? — Снова подняла глаза, ища ответ на лице альшара. Сухой кивок. — В твоих силах изменить… хоть что-то. Сделать лучше. Женщины не должны быть бесправными, они также достойны свободы, как и мужчины!

— Ты хочешь сделать из Верхнего предела Нижний. Не выйдет! Острожье развивается иначе. Все здесь устроено по-другому.

— Марон, ты знаешь, что у девушек в лагерях типа Жахжены выкачивают циниш, чтобы после наполнять ею артефакты и предметы для облегчения быта?

— Не только у девушек и не только в лагерях, — нахмурившись, ответил Марон.

— Но у них против воли! В Острожье так мало одаренных. Почему не защитить хотя бы их? Запрети скачивать циниш у таких девушек! Пусть они обучаются, пусть развивают свой дар, усиливают источник, повышают свой уровень. Ведь так ты получишь больше одаренных в будущем! Нельзя этих девушек продавать, никаких нельзя, но этих особенно! Альшары должны нести за них ответственность. И за них, и за детей, что родятся в таком союзе.

— Бравины не привыкли заключать союз с одной девой.

— И к чему это привело? Допускаю, что когда-то такая схема принесла свои плоды. Бравины не вымерли, попав на острова, но теперь все изменилось! Нет больше необходимости таким образом повышать рождаемость.

— Я тебя услышал, Алисана. — Марон серьезно кивнул.

— Спасибо.

Выдохнула, успокаиваясь. Я говорила так запальчиво и бесстрашно, словно передо мной простой бравин. Не стоит все же забывать, что говорю с правителем Верхнего предела, а не с простым альшаром, — напомнила сама себе.

— Ты так и не вспомнила, из какого ты рода?

— Нет, — качнула головой, невольно утыкаясь в землю. Врать не хотелось, да и надоело до одури!

— Лжешь? — голос Марона звучал удивленно. — Значит, все же вспомнила?

— Я не знаю, из какого рода девушка, на которую ты смотришь, — подняла глаза, встречая испытывающий взгляд. — Меня зовут Алисана Ораш, подопечная торговца хали Ораша. Вот что я знаю и в чем уверена!

Марон хмыкнул. Уверена, он понял, что я не договариваю. Сложно не понять, на самом деле.

— Составишь мне компанию за ужином? — вдруг предложил он, подавая мне руку.

В первый миг растерялась. Я только что едва ли не кричала на него, потом врала, а он… приглашает меня на ужин.

— Д-да, хорошо, — ответила, не слишком уверенно, принимая предложенную руку.

Марон чуть сжал мои пальцы, на секунду, не более. Повел, мягко удерживая куда-то в сторону от основного входа во дворец.

Вообще-то территория главной резиденции правителя Острожья огромна и не ограничивается основным зданием и заросшим садом. Мне давно уже любопытно было побродить тут и осмотреть все, и вот мое желание исполнилось. Марон уверенно шел через большой двор, мощеный крупными светло-желтыми плитами. Еще из окна своей спальни я видела, что во дворе обычно многолюдно. И сейчас тут крутилось достаточно народу. Мои девушки тоже были здесь. Сбились стайкой, не зная, как быть, куда идти. Проходя мимо, подмигнула им, стараясь приободрить.

— Почему мне вдруг разрешили выходить из комнаты?

— А тебе разрешили? — насмешливо переспросил Марон, останавливаясь и глядя на меня с чуть вздернутой бровью.

— Но… стражи не препятствуют.

Этот его взгляд… и улыбка. Намек на улыбку.

— Они не могут ни в чем тебе препятствовать, — медленно, тягуче сообщил альшар.

Почувствовала, как заполыхали щеки и шея.

— Успокойся, — Марон потянул меня на себя, кладя раскрытую ладонь на середину груди, безошибочно находя источник. Одним касанием он словно перетянул на себя весь мой жар, унял едва зарождающуюся вибрацию.

— Спасибо, — кивнула, облизывая пересохшие губы, гадая, как у него это выходит, так легко унимать мою шакти. Трису для этого нужен был более близкий контакт и времени гораздо больше. — Я могу сказать девушкам, что они могут вернуться к работе? — Кивнула в нужном направлении.

— Когда ты такая учтивая, мне страшно, — очень серьезно ответил правитель. Мужчина дернул уголком губ в намеке на улыбку.

А вот я улыбку сдержать не смогла, а после губы и вовсе задрожали от сдерживаемого нервного смеха, но остановиться не вышло. Рассмеялась, глядя на такого серьезного альшара, который натурально оторопел от моего веселья. Я и сама… оторопела.