Чтение онлайн

Стас дернулся, схватился за голову

— Опять… — прошептал он, вжимаясь в кресло.

— Что такое? Снова страшные картинки? Выпей таблетку, Стасик, — ласково сказала мать. — Это всё нервы.

— Видишь? — Риус небрежно свернул окно, обрывая трансляцию. — Как и обещал. Твой мир верит, что в доме Лики Аникеевой произошел теракт. Политическая борьба, заказное убийство мужа… Кстати, она теперь действительно вдова. Это уже не особо важно. Главное — виноваты люди. Сомов официально признан пропавшим без вести. Его тело не нашли среди обломков после «взрыва». Подозревают, конкуренты могли тоже приложить руку. Твоя мать считает, что ее выписали из клиники, а этот юноша — ее племянник. Знаешь, странное дело… Я не смог вернуть парню зрение. Но мне, честно говоря, некогда было возиться. Он думает, будто потерял глаза в результате опасной инфекции. Люди такие смешные, честное слово. Для них главное — получить объяснение. Хоть какое-нибудь. Их больше всего пугает неизвестность и отсутствие ответов.

— Где Боцман? — я резко сменил тему, чтоб Риус на зациклился на Стасе, — Хочу его видеть.

— Очень много у тебя всяких «хотелок». Но тут, пожалуй, поддерживаю. Месть — отличная штука. Желаешь проведать старого «друга»? — Риус тонко, понимающе улыбнулся. — Что ж, почему бы и нет. Диксон, сними с него кандалы. Выродок поумнел. Он не будет делать что-то, способное навредить его матери. Да?

Едва тяжелое железо с лязгом упало на пол, я почувствовал, как чары внутри радостно вздрогнули, расправляя плечи. Но на свободу не рвались. То ли сказался чудо-укол Диксона, то ли мое уравновешенное состояние.

Абсолютно отвратное ощущение. Раньше мне просто все время казалось, что внутри живет какой-то монстр. Теперь не кажется. Теперь я это знаю наверняка.

Мы отправились вниз, в сырые, вонючие кишки замка. Туда, где воздух пропитан запахом немытых тел. В казематы рабов, которые занимаются грязной работой. Риус сопровождал меня лично.

Остановились у решетки, выходящей во внутренний двор.

— Эй, Аларик! — крикнул старый ублюдок. — Покажи нам новенького!

Из тени вышел погонщик рабов. Он ухмыльнулся, а потом пнул копошащуюся в грязи кучу тряпья.

— Встать, падаль! К тебе гости!

Куча зашевелилась. Медленно, с трудом поднялась на ноги. Боцман.

Его нарядили в старую, рваную робу, на шею нацепили толстый железный ошейник.

Сомов поднял голову. Его лицо было разбито в кашу, один глаз заплыл. Похоже, Аларик устроил придурку незабываемую встречу.

Боцман сразу увидел меня. В его единственном здоровом глазу вспыхнула радость, а потом — дикий, животный ужас.

— М-макс… — прохрипел он разбитыми губами. — Макс, скажи им… Я же свой… Я же помогал…

— Молчать! — Аларик лениво ткнул Боцмана «Усмирителем».

Удар пришелся по спине. Сомов взвизгнул и рухнул на колени, закрывая голову руками.

— Он старательный. Таскает камни для ремонта стены, — усмехнулся погонщик.

Я смотрел на Боцмана, который ползал в грязи возле Аларика.Что чувствовал в этот момент? Сожаление. Мудила слишком мало мучается. Обычные побои — совсем не то же самое, что пришлось пережить мне. Ну ничего. Пока пусть так. Сомов еще не знает, сейчас он оказался в лайтовом варианте ада. Но скоро все значительно изменится.

— Доволен? — спросил Риус.

— Вполне.

— Отлично. А теперь — за дело.

Меня отвели обратно, но не в мастерскую Диксона, а в новое жилое помещение. Это была «элитная» клетка. С настоящей кроватью, хорошим матрасом и даже подобием умывальника с ледяной водой. Карьерный рост, мать его. В мой трудовой договор добавили улучшенные условия.

На кровати лежал комплект чистой одежды.

— Приведи себя в порядок, Выродок. — бросил старый ублюдок, — Через два часа за тобой придут големы. Ты выходишь в третьем бою. Это будет показательное выступление. Просто убей всех красиво.

Дверь захлопнулась с тяжелым лязгом. Щелкнули магические запоры. Я остался один.

Первым делом подошел к умывальнику. Плеснул ледяной водой в лицо, смывая засохшую кровь и копоть. Поднял голову, посмотрел в зеркало. Из отражения на меня смотрел чужак с черными венами и глазами, в которых плескалась тьма.

Лорд Риус уверен, что провернул отличный стратегический ход. Он не знает одну старую, но очень верную поговорку. На самую хитрую задницу непременно найдёт хрен с винтом. Пусть маг пребывает в уверенности, что все под контролем. Меня такой расклад устраивает.

Трибуны были пусты. Никакого рева толпы, никаких ставок и пьяных криков черни. На этот раз Хозяин Теней устроил приватное шоу. Только для избранных ублюдков.

В ложе для почетных гостей сидели фигуры в дорогих мантиях. Элита Изначального града. Лорды, магистры, члены Малого и, конечно же, Большого Совета. Они пришли не ради азарта. Им нужно лично убедиться, что Выродок Риуса не слетел с катушек, никуда не делся.

Это означало одно — в ближайшее время мне в очередной раз попытаются качественно, со вкусом надрать задницу. Лорд Шэдоу сто процентов выставит кого-то особо мерзкого.

Сам Хозяин Теней сидел в центре кодлы ублюдков. Я заметил его сразу. Хорошо, что за серебрянной маской не видно рожи. Она, наверное, сейчас очень ехидная.

Шэдоу ведь меня предупреждал через Следопыта. Говорил: «Максимка, не ходи ты на эту сраную вечеринку. Не хрен тебе там делать». А я поперся. Теперь, уверен, Хозяин Теней тихонько хихикает и потирает ручки. Ему нравится быть правым.

— Выродок, — окликнул меня Лакс за минуту до того, как решетка поднялась.

Старший тренер отирался у арсенала, опираясь на стойку с оружием. На его лице играла гнусная ухмылка. Сразу захотелось подойти и выбить зубы.

— Держи, — он небрежно кинул мне «Хребет». — Сегодня пригодится эта штуковина. Хотя… честно говоря, сомневаюсь, что даже она спасет твою шкуру. Противник нынче — загляденье. Ставлю десять золотых, что тебя вынесут отсюда кучей дерьма.

Я поймал оружие на лету, взвесил в руке. Тяжелое, костяное, привычное. Мне уже приходилось им пользоваться.

— Всегда знал, что ты гнида, Лакс, — я криво усмехнулся, глядя тренеру в глаза. — Ждешь момента, когда меня грохнут, чтобы занять место любимчика Риуса? Не выйдет. Ты слишком тупой.

Лакс сплюнул под ноги, но промолчал. В отличие от Горста этот тип всегда отличался хитрожопой осторожностью. Сейчас он разговорился только потому, что знает, меня ждет какая-то задница. И это — поганый признак.

Я вышел на Арену. Перекинул оружие из руки в руку, примеряясь.

«Хребет» — опасная штуковина. Но полезная в некоторых схватках. С виду — обычное костяное копье, тяжелое и неудобное. Как и всё в этом проклятом мире, оно с секретиком.

Маги пафосно называют его «Сегментар», среди гладиаторов прижилось название попроще. Потому что эта дрянь сделана из позвоночника какого-то древнего змея. Хорошо, что давным-давно сдохшего. Змей с таким позвоночником — явно опасная зверушка.