Чтение онлайн

Когда уходил вслед за стражей, оглянулся на трибуну. Лорд Риус смотрел на меня тяжёлым, мрачным взглядом. Старому ублюдку не понравилось, что его на разговор не позвали. Или он опасался, не скажет ли Выродок лишнего.

Я вошёл в кабинет. Стража осталась за дверью. Архимаг и Хозяин Теней уже были здесь. Сидели на любимом диване Шэдоу.

— Выродок, — голос Верховного прозвучал сухо. — Живое оружие Лорда Риуса. Или… его величайший обман?

Я молчал, уставившись в пол. Вот сейчас лучше не показывать характер. Меня явно не просто так позвали на приватный разговор.

Страха не было. Я вообще понял, что мне очень, вот прямо очень плевать на деда в белой мантии. Но любой конфликт с Лордом Маркусом помешает моим планам.

— Мне поступают сигналы, — продолжил Архимаг, постукивая костлявым пальцем по подлокотнику. — Доносы. Некоторые уважаемые члены Совета утверждают, что Риус лжет. Что тебя не было в замке последние дни. А вчера я получил сообщение, будто ты сбежал обратно в свой мир и натворил там много плохого. Плохого для Изначального града, конечно.

Я напрягся. Это не просто сплетни. Это конкретная информация, которую предоставили Архимагу. Не считая Риуса и Шэдоу, только одна гнида знала наверняка, где находится Выродок и чем он занят. Человек без лица. Он хочет заполучить меня, как объект для собственного проекта.

Если Совет признает Риуса виновным, его собственность конфискуют. А потом… Что потом? Выставят на торги? Как вариант.

— Лорд Риус верен Совету, — спокойно произнес я, не отрывая взгляда от пола. — Мое состояние было плачевным после очередного сражения. Уважаемый Лорд Шэдоу выставил достойных соперников. Пришлось долго восстанавливать силы. А потом был эксперимент с Прахом.

Я произносил все эти фразы, а сам думал, сдаст ли меня Хозяин Теней? Он-то знает правду.

— Слова раба — пыль, — Верховный поморщился. — Рабы лгут, чтобы выжить. Я хочу знать истину. Лорд Шэдоу! Проверь его. Ты — мастер теней. Тени чувствуют ложь. Выясни, где он был. И что скрывает Риус.

Я мысленно выматерился. Старый пердун явился сюда не просто так. Он и остальные члены Большого совета все просчитали. Те, которые против Риуса.

Хауст спровоцировал скандал. Архимаг прискакал, чтоб отругать непослушных «детишек», устроивших потасовку. Но на самом деле он с самого начала собирался подтянуть Хозяина Теней, чтоб тот вытряхнул меня наизнанку.

Шэдоу поднялся с дивана, подошел ближе. За серебряной маской я не видел его лица, но чувствовал тяжелый, пронизывающий взгляд. Тени в углах комнаты ожили, поползли по ковру, как черные змеи. Обвились вокруг моих ног, поднялись к горлу. Холодные, скользкие.

Это — покруче любого детектора лжи. Если совру, почувствуют и донесут Шэдоу. Странно, что хозяин Арены продолжает поддерживать этот фарс. Уж он-то знает наверняка, я буду врать.

— Говори, Выродок, — голос Шэдоу был мягким, почти ласковым. — Покидал ли ты Изначальный град за последние восемь лет? Был ли ты в других мирах?

Тени на шее завибрировали.

— Нет, — мой ответ звучал достаточно уверенно. Надеюсь на это, — Я всегда находился в замке Лорда Риуса. После последнего сражения некоторое время провёл в лечебном блоке. Потом участвовал в эксперименте. Лорд Риус подселил внутрь меня заклятие Праха.

Хозяин Теней молча склонил голову к плечу, будто прислушивался к ритму моего сердца.

— Есть ли у Лорда Риуса тайные планы против Совета, связанные с тобой? — прозвучал второй вопрос. — Скрывает ли он информацию о твоей природе?

О да. Скрывает. До хрена чего. Например, что в моей грудине спрятан Ключ от Всех Дверей.

— Нет, — снова ложь, — Лорд Риус верой и правдой служит Граду. Я не слышал и не видел другого.

Тишина. Лорд Маркус подался вперед.

Шэдоу медленно поднял руку и сделал замысловатый жест. Тени стекли с меня, растворившись в полу. Маг повернулся к Верховному.

— Он говорит правду, Магистр. Тени молчат. В его словах нет лжи. Выродок всегда находился в замке. Риус чист. Доносчик солгал вам.

Я едва сдержал вздох облегчения. Хозяин Теней прикрыл меня. Вернее нас обоих. Задницу Риуса он тоже сейчас вытащил из дерьма.

Архимаг недовольно поджал губы. Ему явно не понравился ответ. Старый пердун рассчитывал на другой исход. Думаю, где-то рядом с Ареной уже стоит специальная повозка для Выродка.

Однако ставить под сомнение вердикт Шэдоу не посмел даже Магистр.

— Что ж… — произнес Лорд Маркус, поднимаясь. — Значит, время было потрачено зря. Иди, Выродок. И передай Риусу… сегодня он чист, но завтра ситуация может измениться. Пусть будет разумным.

Я кивнул, развернулся и двинулся к выходу. У самой двери обернулся.

Архимаг уже что-то втирал Хозяину Теней. Маркус стоял ко мне спиной, а Лорд Шэдоу лицом. Он заметил мой взгляд. Его рука в черной перчатке медленно поднялась на уровень груди.

Шэдоу показал три пальца. Один. Два. Три.

Первый — Пустошь и Диксон четыре года назад. Второй — спасение в «Светоче». Третий — сейчас. Ложь Архимагу.

Три долга. Три услуги.

Хозяин Теней медленно сжал пальцы в кулак. Жест был предельно ясен. Лимит исчерпан. Время платить по счетам приближается.

Королевский Скорпион сдох быстро. Слишком быстро для твари размером с инкассаторский броневик. Королевским его назвали не за размеры, если что. За здоровую корону на башке. В этой короне он хранит яд. В хвосте, кстати, тоже. Пустошь способна рождать только что-то смертельно опасное.

Я стоял посреди Арены, тяжело дыша. В воздухе висел кислый, едкий запах паленого хитина, пол был залит ядовитой кровью.

«Хребет», еще секунду назад рассекавший воздух, с влажным щелчком собрался обратно в форму копья. С его острия на песок капала густая, зеленоватая жижа.

Бой был коротким. Я не стал растягивать удовольствие лордов. Пошли на хрен, уроды. Тем более, в моей башке без остановки крутились мысли.

Чертов «холодец» добавил паранойи. С хрена ли Тварь Пустоши знает Выродка, да еще наделяет его какими-то новыми «титулами»? Нужно срочно поговорить с Диксоном. Он — умный. Сто процентов найдет этому какое-то объяснение.

После того как Верховный Архимаг закончил аудиенцию, меня вернули на Арену. Лорд Хауст, униженный и растоптанный, сбежал вместе со своим Призраком. Остальные предпочли остаться.