Чтение онлайн

Зато сам пилот испытал настоящий шок, глядя стоявшего у полыньи голого человека. Без скафандра и на босу ногу - это при пятидесятиградусном-то морозе! И ни единой капли жидкости, ни льдинки на коже - все-таки, значит, в океане была не вода.

– А ты, это...? - выдавил пилот и замолчал, не сводя глаз с чужака.
– Ну, не мерзнешь? Не холодно?
– в голосе его прозвучал неподдельный интерес.

– Два часа после трансформации ничего не чувствуется, - на чистом русском языке ответил метаморф.
– Но одеться я бы не отказался. Есть у тебя что-то в запасе?

– Синтезатор рабочий есть, на соколке, - Иван сбегал к кораблю и протянул мужику стандартный комбез и синтеботы.

– А ты, значит, из местных? Метаморф? Тюлень?
– поинтересовался он, когда тот, наконец, оделся.

– Не говори ерунды.
– усмехнулся мужик.
– Землянин я, Иоанн Богомолов, - и он протянул разведчику руку.

– Иоанн?
– переспросил пилот, с некоторой опаской поглядывая на протянутую конечность метаморфа. Потом неуверенно пожал, ничего не ощутив - руки надежно прикрывала защитная пленка веганского адаптера.
– Я тоже Иоанн, тьфу, просто Иван. Иван Черемишин.

– Космическая разведка, - уверенно определил незнакомец.
– И что же делает военный разведчик на планете Рождество? Ты, вроде, где-то поближе к Корсу сейчас должен быть.

– Ну, тебе-то я, положим, ничего не должен, - Иван почувствовал себя задетым: до сих пор им командовали только бабы, а теперь начали еще и тюлени.
– Да и перемирие сейчас с корсами на время переговоров. А вопрос этот я и тебе могу задать. Скажи, что делает землянин Иоанн Богомолов в рождественском океане? Откуда ты вообще тут взялся? Я, между прочим, тут вторые сутки сижу, и не заметил, чтобы кто-то прилетал. И приборы не заметили. Или ты просто приплыл?
– съязвил он.
– А говоришь, не тюлень.

– Да ладно тебе, я не в обиду, привычка у меня такая, задавать вопросы, - похоже, чужак угадал чувства Черемишина.
– А оказался я тут по одной простой причине: убили меня на Земле.

– Стоп, - поднял руку разведчик. До него, наконец, дошел смысл происходящего.
– Так ты, значит, и раньше был из двойников этих, из воды. А когда вас где-то убивают, вы возвращаетесь сюда, в океан, за новым телом. Неплохо!

– Ну да, - подтвердил Богомолов, разглядывая Ивана с каким-то новым подозрением.
– А не слишком ли ты, парень, много знаешь для простого разведчика? Хотя, не скрою, прилетел ты вовремя - хорош бы я был один здесь голый на льдине, без связи и без корабля. Долго еще пришлось бы отсиживаться в океане.

– Слышишь, а что, все метаморфы, значит, из Океана выходят, ну, в чем мать родила?
– задал Иван не на шутку волновавший его вопрос. Ему, возможно, предстояло еще иметь дело с рассерженной бессмертной женщиной, и одеждой для нее, наверное, стоило озаботиться заранее.

– Вроде нет, - неуверенно сказал метаморф.
– Это меня, понимаешь, на Земле сожгли, вместе с одеждой. Вот она и не восстановилась. А тебя почему интересует...?
– он подозрительно уставился на пилота.

– Да я и сам здесь, собственно, по этому делу, - решил, наконец, признаться Черемишин.
– Потому и искал тюленей.

– Вот как?
– искренне удивился Богомолов.
– Решил стать бессмертным? И кто же тебя надоумил?

– Бессмертным?
– переспросил Черемишин.
– Да нет, зачем мне? Я скорее наоборот. Мне кое-кого от бессмертия избавить нужно. Посоветовали добрые люди.

– Еще лучше, - вполголоса пробормотал метаморф, но Иван услышал. А Богомолов настойчиво повторил вопрос:

– Погоди-ка, а о Рождестве ты от кого услышал? Кто тебе сказал, что лекарство от бессмертия можно найти именно здесь? И где, говоришь, тебе дали такой совет?

– Я не говорил, но мне скрывать нечего. Рассказали мне обо всем в детективном агентстве, - честно признался разведчик.
– Даже показали, как это у вас тут делается - на ментоскане.

– Надо же, как просто, - брови Богомолова взлетели на высокий лоб.
– Вся галактика ломает головы над проблемой бессмертных, а надо было всего-навсего обратиться в агентство.

– Ну да, - подтвердил Иван.
– Они же детективы. Я сначала сам не сообразил, но мне Валентин Сергеич посоветовал.

– Орлов?
– лицо метаморфа прояснилось.
– Давай угадаю: детективное агентство "Фатма" на Альгамбре, хозяин Егор Поспелов. А показывал он тебе, ничуть не сомневаюсь, ментоскан Седова. Хотя ты, наверное, его не знаешь...

– Вот! Именно так его звали, - обрадовался Черемишин, у которого в сознании, наконец, сошлись все нити.
– Валерий Седов, его я и видел.

– Видел? Где? Когда?
– с жадным интересом спросил метаморф.

– Да с неделю, наверное, будет, - пилот начал объяснения почему-то с последнего вопроса.
– Ну, это, когда на Хасту отвозил. С жабой... Посол Земли новый, на переговоры... А потом у детектива видел, но не узнал сразу...

Иван всегда был косноязычным в минуты волнения и путался в самых простых словах, пытаясь рассказать, что неделю назад отвозил нового посла Земли на Хасту, на переговоры с корсами.

– Понятно, - задумчиво подытожил метаморф.
– Значит, пока я тут прохлаждался, Седов успел вернуться на Землю, окончательно расплеваться с альтаирцами, получить новую должность и новое задание и отправиться в качестве посла Земли на переговоры с корсами. А ведь он всем сейчас позарез нужен.

– Прохлаждался, это ты точно заметил, - подтвердил Иван, которого не слишком интересовали проблемы почти незнакомого посла.
– Минус шестьдесят сейчас, наверное, будет.

Иоанн, словно оступившись, шагнул назад, в полынью, и с негромким всплеском исчез в маслянистой темноте Океана.

– Эй, это ты чего!?
– выкрик пилота остался безответным. Он рванулся к воде, но, разумеется, ничего не увидел.

– Он что, этого, того?
– поинтересовался ошеломленный парень, ни к кому не обращаясь.

– Мне тут кое с кем посоветоваться надо, - фраза прозвучала прямо в голове голосом Богомолова.

– А-а, вон оно как, - сразу же успокоился разведчик. Он постепенно приобретал иммунитет к творящимся вокруг чудесам.
– Ну тогда подождем.

Возвращения метаморфа на льдину в этот раз ждать пришлось недолго.

– Океан не может его найти, - едва материализовавшись в прежней форме, заявил Богомолов.
– Он исчез. Этого не может быть! И, понимаешь, это действительно невозможно. Океан всегда знает, где находятся его дети, как бы далеко они ни были ...

Пилот внимательно выслушал, потом, хмыкнув, хотел что-то спросить, но передумал и спросил другое:

– Ты хочешь сказать, что он погиб?

– Нет, - метаморфу не понадобилось ни секунды раздумий.
– Если бы он погиб, его душа, личность немедленно вернулась бы сюда, домой, как и моя. Но сейчас Я-Океан не чувствую его. Он исчез. Кто-то или что-то блокирует связь. Этого не может быть, - он резко замолчал, задумавшись, словно прислушиваясь к каким-то запредельным внутренним ощущениям.