Чтение онлайн

Черемишин, не вдаваясь в детали, объяснил, как стал опекуном бессмертной девчонки:

– Бессмертный один мне ее завещал. К нему моя девушка ушла, родила ее, Лику. Ну и умерла. И он сам тоже умер. А что мне теперь делать? Была бы она нормальной...
– и он с надеждой посмотрел на детектива.

– И все умерли, - покивал Поспелов.
– Ты уверен, что нормальной ей будет лучше? Ага!
– он, наконец, нашел нужную запись, и, не дожидаясь ответа, показал рукой на ближайшее кресло.
– Располагайся. Сейчас я тебе кое-что покажу. Учти, под большим секретом, не для болтовни. И тебе повезло - не только потому, что супруга моя как всегда все перепутала, а сам я за твой заказ никогда бы не взялся, - но и потому, что у меня тоже есть двухлетняя дочь. И мы их обязательно познакомим. Попозже. Если все будет хорошо. Смотри!

Черемишин уставился на экран. Там была вода. Очень много воды - море или океан. Вода была не голубой и не зеленой, а скорее грязно-серой и странно неподвижной. Камера чуть отступила, и Иван увидел льды, вернее, одну огромную льдину, на которой, спиной к зрителям, стоял высокий молодой мужчина в пилотском комбинезоне. И, наверняка, с адаптером - холода он, похоже, не чувствовал. Светлые волосы были связаны шнурком в короткий хвост, и фигура парня казалась странно знакомой, словно Черемишин видел его совсем недавно.

Иван присмотрелся внимательнее, надеясь, что незнакомец обернется, но тот не стал оглядываться. Наоборот, он сделал шаг вперед, еще один, потом без колебаний вошел в холодную серую воду. И стало ясно, что это вовсе не вода. Жидкость была маслянистой, очень плотной, и незнакомец в нее именно вошел, как будто преодолевая поверхностное натяжение, постепенно погружаясь, пока вода не накрыла его с головой. Несколько минут на экране не было никаких изменений, и Иван уже хотел спросить, как связан с его делом холодостойкий "утопленник", как действие возобновилось - так, как будто кадры начали перематываться назад. Все тот же незнакомый пилот, теперь медленно пятясь, по-прежнему спиной к экрану, выбирался на льдину, но что-то в нем неуловимо изменилось. Зато вслед за ним из воды поднималося другой, совершенно незнакомый и даже ничуть не похожий на первого рыжий веснушчатый парнишка, такой же высокий, но более молодой и очень растерянный на вид, судя по ошаращенному взгляду, которым он озирал окружающие льды. Запись оборвалась, и Черемишин, наконец, смог задать свой вопрос:

– И что это было? Это вообще где и при чем тут...?

– Фрейя, пятьдесят четвертая звезда тэты Ориона, планета Рождество. Ну или еще ее называют Холодная планета, - ответил Поспелов, отключая экран.
– А видел ты ментоскан одного моего хорошего друга, которому срочно понадобилось второе тело. И рождественский океан, если можно так выразиться, поделился с ним своим веществом. По доброте душевной.

– Но ведь эти двое, они разные. Даже не похожи! И вы говорите, что они сделаны из одного вещества? Из воды? А что еще за ментоскан - он что, себя видел со спины?
– возразил Черемишин, который все еще не сообразил, как связано с его делом зрелище на экране, но уже начал догадываться. И все еще мучительно пытался сообразить, где же он мог недавно видеть этого типа в пилотском комбезе.

– Понятно, что ментоскан подкорректирован, - Поспелов укоризненно взглянул на недогадливого клиента.
– Вот ты бы хотел, чтобы все знали, что ты - уже не землянин, а привет Земле от иномирского сверхсущества?

– А эти двое, значит, все-таки двойники, оба? Погоди, ты хочешь сказать...?
– Черемишин не мог точно сформулировать вопрос, но волновало его совсем не неземное происхождение непохожих двойников. Лику и сейчас сложно было назвать землянкой. Сомнение вызывала сама возможность обязательного появления дубля из странной воды.

– Ну, у них был особый случай, им и нужны были разные тела: каждому свое, - объяснил Егор.
– А вот для нас с тобой важно другое, именно то, что я хотел сказать: рождественский океан может дать каждому разумному новое тело взамен его собственного. Тело, сотворенное из вещества океана. И, можно надеяться, без исходных недостатков.

– А океан принимает всех?
– пилот, наконец, нашел правильный вопрос.

– Пока он ни от кого не отказывался. Насколько я знаю, ему зачем-то нужны новые формы, тела, - видно было, что самому детективу этот вопрос не слишком понятен. И он поспешно добавил: - Но новые тела ничем не хуже прежних, даже в чем-то лучше.

– И человек, личность при этом остается прежним?
– усомнился Иван.

– Можно сказать и так, - не слишком уверенно ответил детектив.
– Мой друг живет в таком теле не первый год, и никаких перемен в его личности я не заметил. Однако...
– он сделал паузу, и пилот, не выдержал, поторопил:

– Однако?

– Однако понятно, что тело сильно меняется. Преображенный человек иногда обретает способности метаморфа, оборотня.

– Ага, - глубокомысленно подытожил Черемишин.
– И этот оборотень остается связанным с этим самым океаном.

– В каком-то смысле да, - согласился Егор.
– Он должен к нему вернуться через триста лет. Но может и раньше.

– Через триста лет?
– со слабой усмешкой повторил разведчик.
– Это уже без меня. Девчонке вполне хватит и четырнадцати. А потом пусть выкручивается сама. Так значит, бессмертные так и получились? Кто-то заставил их залезть в воду на холодной планете?

– Интересный вывод, - вежливо согласился Егор. Идея точно не была для него новой.
– Но есть одно "но". Долгожители из рождественского океана никаких проблем в общении с другими расами не имеют. В отличие от Охотников бессмертных, которые не страшны только тлалокам и фроггсам - ну из рас ниже уровня L - рядом с ними дохнут даже корсы и ашшуры. Потому я и предлагаю тебе такой выход.

– Интересные дела, - Иван прежде не знал, что бессмертные опасны не только для землян.
– Так, говоришь, нужно просто бросить девчонку в воду?

Поспелов пожал плечами:

– С бессмертными никто таких опытов не проводил. Хотя я слышал.... Ну, вроде, были две такие попытки, кое-кто сам решился - насколько мне известно, обе они закончились вполне успешно. Про одного бывшего бессмертного я знаю точно, хотя лично не знаком, конечно, большой человек.... Ну а насчет бросить, так Ва.... Мой друг говорил, что у океана есть голоса - какие-то тюлени. Они знают лингву, и с ними лучше заранее договориться. Их только нужно найти на льдинах. Но, думаю, можно и просто погрузить девочку в океан. Или погрузиться вместе с ней.

– Да, так, наверное, будет безопаснее, - согласился Иван, с неприязнью вспоминая холодную планету. Пожалуй, без адаптера туда лететь не стоило. А хороший адаптер, пусть даже альгамбрский, обойдется не меньше, чем в половину полученного от Михаила наследства.

– Тебе повезло и с тем, что в последнее время бессмертными интересуются очень многие, и материал у меня всегда под рукой, - признался Егор, - но они ищут другие ответы: как появились бессмертные, кто их создал, зачем, и кто их убивает сейчас, как и для чего. Ты - единственный, кто хочет избавиться от бессмертия, и ответ на твой вопрос я, надеюсь, дал.

– Дал, - согласился Черемишин. Дело оставалось за малым - доставить Лику на Рождество и окунуть в холодный океан. Иван очень надеялся, что Ольга согласится привезти туда ребенка. А несколько часов рядом с бессмертной малышкой он выдержит.

– Сколько я тебе должен? За ответ?
– уже по-свойски, на "ты", спросил он.

– Ответ не бесплатный, но денег я с тебя не возьму, - Егор поднял руку ладонью вперед, словно защищаясь.
– Но очень уж любопытный у твоего дела вышел поворот. Поэтому в обмен я прошу, чтобы потом, после Рождества, ты снова пришел сюда и разрешил снять твой ментоскан. Чем бы дело ни закончилось. И твоего лица, клянусь, на записи никто не увидит. По рукам?