Чтение онлайн

– И где она была всё это время?

– Здесь. В скалах, в одной из пещер.

– Можно я загляну в ту пещеру?
– спросил Стив и шагнул в сторону скал.

Однако айг плавно перегородил ему дорогу.

– Лучше не надо.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Внезапно у Стива закружилась голова, в глазах потемнело, и он едва не потерял сознание. Айг снова подхватил его и усадил на землю.

– Не нравится мне это всё, раньше у меня такого не было, - сказал Стив, придя в себя.

– Ты ничего не ел со вчерашнего вечера, - напомнил айг.

После завтрака к Стиву вернулись силы.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросил айг.

– Лучше, - ответил Стив.

– Прекрасно! Видишь? Нужно всего лишь вовремя есть. Я ненадолго отлучусь, а когда вернусь, мы начнём спуск вниз.

– Мне казалось, что ниже уже некуда!
– пошутил Стив.

– Всегда можно опуститься ещё ниже, - серьёзно сказал айг.
– А ты, - обратился он к девушке, - позаботься о нём, пока меня не будет.

Айг ушёл, и Яна придвинулась ближе к Стиву:

– Энжел сказал, что я могу спрашивать у тебя о Верхнем Мире.

– Эмм...
– замялся он, - я, конечно, родился и вырос в... Верхнем Мире, но особо нигде не был и не слежу за новостями. Вряд ли я расскажу тебе много интересного о нём. Я лишь хожу на работу и обратно. Живу в маленькой квартире на одну комнату, которую снимаю за триста долларов в месяц...

– А чем ты занимаешься?

– Я работаю в юридической фирме, помогаю своему начальнику разбираться в бумагах, консультирую людей по несложным вопросам, бегаю с разными поручениями.

– Наверное, всё это ужасно скучно и неинтересно, - сказала Яна.

– Прямо не то слово, - вздохнул Стив.

– Почему же ты не уйдёшь и не займёшься чем-нибудь иным?

Стив усмехнулся.

– Мне нужны деньги, чтобы жить, а если я уйду, мне перестанут их платить. Да и ничего другого я не умею.

– А зачем нужны 'деньги'?
– внезапно спросила Яна.

– Так ты не знаешь, зачем нужны деньги?

Яна отрицательно покачала головой.

– Ну, - Стив напряг лицо, - деньги, нужны, чтобы на них покупать еду, разные жизненно важные вещи, например, одежду, лекарства, оплачивать жильё. Когда ты выполняешь что-либо, нужное людям, они платят тебе деньги. Так устроен наш мир. Нет денег - нет жизни.

– Значит, деньги похожи на воздух?

– Скорее на пищу и воду, - улыбнулся Стив, - без воздуха мы сразу умрём, а без еды и воды можем прожить ещё немного. Как и без денег.

– Как жестоко, - печально сказала Яна и добавила: - но ведь скоро всё изменится. Люди не будут умирать и смогут заниматься чем угодно, не так ли? Тебе не придётся больше заниматься скучными вещами.

– Надеюсь.

Повисла неловкая пауза. Яна смотрела на Стива, словно ждала от него новых откровений.

– Слушай, я прогуляюсь немного, - сказал Стив, - пока Энжел не вернулся. Ты не против?
– и, не дожидаясь ответа, поднялся.

– Хорошо...
– протянула Яна, провожая его взглядом. Мягкая улыбка исчезла с её лица.

Когда-то очень давно, сотни миллионов лет назад равнина была единым целым, пока не произошла катастрофа, разломившая гранитную плиту в основании равнины, и одна её часть опустилась вниз. Оставшаяся наверху плита налезла на нижнюю, вздыбив горную гряду, почти всю разрушенную к нашему времени ветрами и водной эрозией. От неё остались лишь невысокие скалы, с чернеющими кое-где круглыми провалами пещер, покрытые трещинами каменные обломки и арки.

Стив прошёл через ближайшую арку между скалами и оказался на самом краю обрыва. Линия разлома была неровной, она шла зигзагом, и ниже словно на срезе гигантского пирога были хорошо видны чередующиеся слои горных пород. Изогнутые и смятые они несли на себе следы геологических катастроф далёкого прошлого. Стив посмотрел вниз: склон разлома не был излишне крутым - он шёл вниз террасами, изрезанными руслами высохших ручьёв. Кое-где росла трава, скреплявшая своими корнями каменистую землю, и редкие кустарники.

В самом низу у подножия обрыва начинался лес. Отсюда не было видно отдельных деревьев, их зелёные кроны казались сплошным ковром, уходящим в даль и теряющимся в молочно-белом тумане. Если бы не серое небо, то открывающийся сверху вид на долину можно было бы назвать красивым, а так она выглядела зловеще.

– Не подходи слишком близко к обрыву.

Стив вздрогнул и резко обернулся: сзади него стоял айг. Он подошёл так тихо, что Стив его не заметил.

Нужно было спускаться вниз. Айг принёс длинный трос и закрепил его конец крюком в скальной трещине. Проверил его несколько раз, убедившись в надёжности крепления.

Они начали спуск по руслу высохшего ручья. Айг шёл первым, разматывая трос, за который держались Стив и Яна. Вскоре они вышли на узкую тропинку.

'Кто же её вытоптал?' - подумал Стив, и по его спине пробежал неприятный холодок.

Они прошли уже половину пути, когда во время спуска с гранитного уступа, Стив поскользнулся на его гладкой поверхности и сорвался вниз. Он не успел даже крикнуть о помощи, покатившись по склону прямо к лежавшим внизу осколкам скальной породы с острыми углами. Когда он пролетел мимо айга, тот сделал молниеносный рывок и схватил его за руку, а затем резким движением поставил на ноги.

– Спасибо...
– задыхаясь, прошептал Стив, - ты мне жизнь спас...

– Пока ещё не за что. Будь осторожен, в следующий раз я могу не успеть.

– Стив, как ты? в порядке?
– взволновано спросила подоспевшая Яна.

– Ничего страшного, - сказал Стив, улыбнувшись, - ногу слегка ушиб, а так всё прекрасно.

– Теперь я буду смотреть за тобой, - Яна строго взглянула на него, - и никаких возражений!

Дав Стиву передохнуть пару минут, они продолжили спуск.

– Эй, смотрите - вода!
– внезапно крикнула Яна и тронула Стива за плечо.

Стив, внимательно смотревший под ноги после недавнего случая, едва не стоившего ему жизни, остановился и поднял глаза. Из трещины в скале бил ручей. Вырвавшись на свободу из каменных тисков, он ринулся вниз, прыгая с уступа на ступ маленькими водопадами.

– Ух ты!
– воскликнул Стив, - у меня как раз вода закончилась. Надеюсь, она чистая?

– Подожди, сейчас проверю, - айг подошёл к ручью, сунул палец в воду и облизал его.

– Вполне, - сказал он.
– Удивительно, как далеко ручей от Стены, а вода в нём всё ещё не загрязнена. Наверное, вышли водоносные пласты с той стороны.