Чтение онлайн

Несколько рабочих гоблинов под присмотром Гобби внесли мешки с растолчённой кристаллической пылью. По моему приказу они начали рассыпать её по центру грота, создавая ровный круг.

Ток, который увязался за нами, наблюдал с благоговейным страхом.

— Великий господин… вы правда собираетесь посадить этот непонятный шар? Он съедобен?

Я не ответил. Просто опустился на одно колено в центре круга и осторожно вдавил Сердце в землю. Оно погрузилось в неё, словно в воду, оставив лишь слабое свечение на поверхности.

Затем я активировал «Духовное Око».

Энергия хлынула из кристаллической пыли, окружая Сердце плотным коконом. Оно начало пульсировать быстрее и ярче.

«Они боролись с паразитом», — подумал я, наблюдая за процессом. — «Но что, если паразит и есть самый ценный урожай?»

Фенрис присела рядом, её дыхание участилось.

— Что теперь?

«Теперь мы ждём и охраняем это».

Я отдал приказ скелетам. Десять юнитов выстроились вокруг грота, образуя непроницаемый периметр. Никто не войдёт и не выйдет.

Я поднялся и ещё раз посмотрел на светящееся пятно в центре.

«Это может сработать… ну или всех убить. Посмотрим».

Фенрис фыркнула.

— Ты и твои эксперименты, Костяша. Однажды они нас точно доконают.

Телега мерно покачивалась на неровной дороге, колёса выстукивали монотонный ритм по булыжнику. Позади, под брезентом, лежала небольшая партия очищенного аметита — срочный заказ нового клиента из Гильдии Ремесленников. Мы решили совместить приятное с полезным и заодно там же забрать заказ у гномов-кузнецов: специальные буры и кирки, которые должны были многократно ускорить добычу.

Фенрис сидела рядом со мной, её хвост весело покачивался в такт движению. Она была в заметно приподнятом настроении — я видел это по тому, как её уши время от времени активно подрагивали, улавливая звуки города.

— Костяша, ты не представляешь! — её голос звенел от восторга. — Сегодня в лавку заходил алхимик из Верхнего квартала. Настоящий, в мантии с печатью Магической коллегии! Он скупил все наши светящиеся грибы и ещё спрашивал, можем ли мы достать кристаллит высшей очистки.

Я кивнул, анализируя информацию. Верхний квартал означал деньги — много денег и полезные связи.

«Хорошо. Продолжай в том же духе».

— Я так и знала, что эта идея сработает! — она повернулась ко мне, её глаза сияли. — Никто в городе не торгует тем, что мы предлагаем. Мы заняли уникальную нишу!

«Легальный фасад работает безупречно», — подумал я. Лавка не только отмывала часть нашего дохода, но и служила центром сбора информации. Каждый покупатель — потенциальный источник слухов, связей, возможностей.

Фенрис замолчала на мгновение, потом её взгляд стал мечтательным.

— Знаешь, иногда я думаю… Элара — настоящий гений. Я бы всё отдала, чтобы поучиться у неё алхимии. — Она вздохнула. — Она могла бы создавать лекарства, которые спасли бы тысячи жизней, но вместо этого она… ну, ты знаешь.

Я повернул к ней череп.

«Элара выбрала свой путь. Как и ты. Как и все мы».

Фенрис поморщилась.

— Наверное, ты прав. Просто… — она замялась. — Просто мне кажется, что в этом городе слишком много насилия. Слишком много борьбы за власть. А ведь могло бы быть иначе.

«Мир — это иллюзия, которую создают сильные для слабых. Мы просто решаем, на чьей стороне окажемся».

Она фыркнула.

— Философствуешь, Костяша? Это что-то новенькое.

Разговор плавно перетёк на политику. Фенрис, поёжившись, заговорила тише:

— Знаешь, мне не нравится мэр Готорн. Он… слишком жёсткий и властный. Иногда кажется, что он видит в жителях города не людей, а шахматные фигуры.

«Не стоит его недооценивать», — передал я. — «Жёсткость не всегда признак глупости. Ещё она может быть признаком уверенности в своей силе».

Фенрис кивнула, но её уши прижались.

— Возможно, ты прав. Я мало о нём знаю, но… — она помолчала, подбирая слова. — Он наводит порядок. Улицы стали чище, стража работает, а не вымогает взятки. До идеала далеко, но это лучше, чем хаос, который был до него.

В моём сознании прокручивались отчёты, донесения, анализ действий мэра. Этот медведь был слишком умён и слишком методичен. Такие, как он, строят самые прочные клетки…

Как вдруг, будто в ответ на мою мысль, раздался сухой треск.

БАХ!

Мир взорвался.

Колесо телеги разлетелось в щепки. Уже второй арбалетный болт с силой вонзился в деревянный борт, пройдя в дюйме от бедра Фенрис. Затем третий просвистел прямо мимо моей головы и я услышал мягкий шлепок. Телега накренилась, и я инстинктивно толкнул Фенрис внутрь телеги, чтобы спрятать от выстрелов.

Из переулков бесшумно, как тени, выскользнули фигуры в тёмной кожаной броне. Профессионалы, что не издавали ни криков, ни угроз, ни даже представлений — лишь нацеленные на нас арбалеты.

— Костяша! — крикнула Фенрис, её голос дрогнул.

Я уже действовал.

Меч выскользнул из ножен с отчётливым свистом. Первый наёмник замахнулся клинком, целясь мне в шею. Бедняга ещё не догадывался, что перед ним нежить. С «Ускоренным Мышлением» я с лёгкостью отбил удар, искры брызнули в стороны, развернулся и коротким ударом рукояти проломил ему череп.

[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]

За спиной — шорох. Я рывком отпрыгнул в сторону, и второй болт просвистел мимо, вонзившись в брезент. Времени на анализ не было, нас окружали, а Фенрис не умела сражаться.

Я поднял ладонь.

Энергия вспыхнула в моих костях, собираясь в сгусток чистой разрушительной силы. Я швырнул её в ближайшую группу нападавших. Энергетический шар врезался в троих разом, их тела дёрнулись, как марионетки с обрезанными нитями, и безвольно рухнули на землю. Оставалось лишь вонзить остриё…

[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]

[Убит человек-наёмник… Убит человек-наёмник, получено +8 ОС]

— Маг! — заорал кто-то из оставшихся.