Чтение онлайн

Но было уже поздно, я сформировал второй заряд, на этот раз — огненный. Пламя вспыхнуло в моих ладонях, и я метнул его в ближайший переулок, откуда вылезали новые фигуры. Взрыв разметал их, как щепки.

[Получено +8 ОС]

Мой плащ вспыхнул, обугливаясь по краям. Я сорвал его одним движением и швырнул в сторону. Теперь я стоял на виду у всех — белый скелет, окружённый пламенем и мёртвыми телами.

Вокруг собралась толпа. Горожане стояли, замерев, их лица выражали смесь ужаса и изумления.

Но мне было всё равно.

Я шагнул к последнему нападавшему, тот пытался отползти, его глаза были широко распахнуты от страха. Я схватил его за горло, поднял и швырнул об стену переулка. Кости хрустнули, но он был ещё жив.

Хорошо.

Я оглянулся. Фенрис сидела у телеги, зажимая рукой левое плечо. Неужели третий болт тоже в неё попал? Кровь уже сочилась сквозь пальцы. Её лицо было бледным, дыхание — прерывистым.

Я подошёл к ней, опустился на колено.

«Покажи».

Она медленно убрала руку. На рукаве её платья расцвёл алый цветок крови, но хуже было другое — края раны чернели, покрываясь некротическими образованиями.

Яд?!

Что-то во мне переключилось. Холодная оценка сменилась одной-единственной директивой:

УНИЧТОЖИТЬ.

Я развернулся к наёмнику, хрипящему оперившись на стену, в тщетных попытках отдышаться. Я схватил его за шкирку и поволок в тёмный переулок.

Фенрис прошептала:

— Костяша, что ты…

Переулок был узким, пропитанным запахом гниющих отбросов. Я швырнул наёмника на землю и приложил ладонь к его лбу.

«Кто. Послал. Тебя?»

Наёмник попытался плюнуть в меня кровью. Я не отстранился, а вместо этого активировал «Ментального Паразита».

Его разум открылся передо мной, как книга. Я видел страх, боль, отчаяние. И за всем этим — информацию.

— Г-Гольдштейн… — прохрипел он, и слова полились потоком, словно из прорванной плотины. — Нанял… наш клан… «Ночные Гадюки»… из-за гор… приказал убрать… всех участников «Подполья»… которых сможем найти… волчица была в списке… просто цель… одна из десятков…

Одна из десятков, значит? Одно движение двумя руками и обезглавленный наёмник съехал по стене. Оторвал, кажется переборщил с силой… И всё же, навыки Системы это что-то.

[Убит человек-наёмник. Получено +6 ОС]

Я медленно выпрямился. Значит Гольдштейн снова начал действовать. Ему это дорого обойдётся.

Я вернулся к Фенрис. Она сидела, прислонившись к телеге, её дыхание стало ещё более поверхностным. Я уже вызвал подмогу через Сеть, передав вести о новой угрозе. Скрежет должен был узнать о «Ночных Гадюках» немедленно.

А пока я оторвал полосу от своего плаща и, на удивление самому себе, осторожно, начал перевязывать её руку. Я даже не знал, что умею так делать, но руки действовали машинально, словно такое случалось уже множество раз.

— Костяша… — её голос был слабым. — Ты порядке? Они не ранили тебя?

«В полном. Толком и не коснулись меня… А вот ты, что это было?»

Её уши прижались, глаза наполнились слезами от осознания.

Я продолжал перевязывать рану, мои движения были механическими, но в голове бушевала буря.

Они намеренно целились в неё — намеревались убрать. Причем не как реальную угрозу, как в расходный материал. Но она мой актив — та, кто научила меня телепатии и познакомила с «Подпольем» и управляющая моего магазина.

Мой… друг.

Ну что же, Гольдштейн перешёл черту. Он спутал конфликт интересов с бесчестной уличной поножовщиной. Он ещё не знает разницы между гневом бизнесмена, потерявшего деньги, и хищника что методично отомстит.

Вдали послышался топот. Скрежет прислал своих людей, те вились весьма оперативно, но поздно.

Я посмотрел на огни города, и в моём сознании уже выстраивались первые шаги ответного удара.

Гольдштейн. Надо было сразу с ним разобраться. Возможно, это была ошибка — игнорировать его, пока мэр занимал все мысли. Но теперь…

Война продолжается. И теперь против нас не продажные стражники, а профессиональные убийцы.

Я сжал кулак.

Ну что же, хоршо. В таком случае устроим ему достойный «ответ»!

Штаб «Подполья», вокруг огромного стола, заваленного картами и схемами, столпились все ключевые фигуры.

«Они сами придут», — передал я, и все взгляды обратились ко мне.

Скрежет медленно развернул свою массивную голову.

— Почему ты так уверен?

«Потому что мы дадим им слишком лакомую цель, чтобы её проигнорировать».

Я провёл пальцем по карте, очерчивая маршрут.

«Завтра вечером Скрежет, лидер Подполья, отправится на тайную встречу с „представителями аристократии“, желающими вложиться в наши операции. Сопровождение — правдоподобное. Маршрут проходит здесь». Палец ткнул в узкую улицу между двумя массивными складами. «Идеальное место для засады».

Клык рыкнул:

— Это самоубийство… Мы рискуем потерять не только Лидера, но и многих наших бойцов.

«Мне казалось, что вы уже прошли неплохое крещение в войне с Ржавыми Кинжалами».

Повисла тяжелая тишина. Скрежет не двинулся, но я видел, как слегка шевелятся его лапки-лезвия, наверняка, его внутреннее напряжение.

— Ты хочешь, чтобы я вытащил этих убийц из тени, — произнёс он задумчиво.

«Именно. Мы не можем охотиться на них по всему городу. Но если мы дадим им цель, от которой они не смогут отказаться, они сами придут к нам. И тогда мы уничтожим их всех. Разом».

Клык ударил кулаком по столу, заставив карты подпрыгнуть.

— А если что-то пойдёт не так? Если их будет слишком много? Если они пробьют защиту?!

«Тогда они столкнутся со мной, с Лиандри и всей вашей боевой группой, уже окружившей их самих».

Лиандри спрыгнула с подоконника, откуда наблюдала за нами, её глаза горели хорошо знакомым мне азартом.

— Мне нравится. Я давно жажду сбросить весь накопившийся во мне пар. — она выразительно облизнула губы.

Скрежет молчал долго, но все ждали его окончательного решения. В конце концов, именно его я предложил спустить прямо в клетку к хищнику. Наконец, он издал низкий, вибрирующий звук — нечто среднее между вздохом и рычанием.