Чтение онлайн

— По-простому не выйдет, — заключила Табета. — На несколько секунд я потеряла контроль над телом или что там у нас вместо него. Гладиаторские поединки нашим судьям не нужны. Они хотят чего-то другого.

— Какая низость с твоей стороны нападать вот так, — скривилась Сабрина.

— Я должна была попробовать. Неужели вы не подумали о том же? — Табета обвела нас вызывающим взглядом.

— О том, что мы, возможно, должны сражаться друг с другом, подумала. О том, чтобы накинуться на ближайшую из вас, нет, — честно призналась я.

— Ну и дура, — отрезала пиратка. — И как только Шиала осталась при тебе? Наверняка верила, что рано или поздно сможет меня вернуть.

— Не обольщайся. Она занималась пиратством с тобой, потому что так сложилась её жизнь. Я знаю другую Шиалу, искреннюю, смелую, добрую.

— Она просто подстраивалась под тебя.

— Или под тебя.

— Может, лучше вернёмся к нашей основной проблеме? — прервала нашу перепалку Сабрина. — И что, скажите мне, делает она?

Мы дружно воззрились на Ингу. Та стояла с закрытыми глазами, сложив руки на груди, и что-то шептала.

— Инга? — позвала я.

Женщина не ответила. Я сделала шаг в её сторону и прислушалась.

— …прими мою душу, как принимал души наших отцов, дедов и прадедов… — донеслось до меня.

— Эй!

Сабрина поступила более решительно, тряхнув Ингу за плечо.

— Не прикасайся ко мне, нечистая! — вскрикнула женщина. — Я достойно пройду через уготованное Всевышним испытание и попаду в Светлые земли, где буду ждать возлюбленного мужа и детей. Всевышний дал мне ещё один шанс после того, как я не справилась с искушением мужчиной в Чистилище, но на сей раз я буду стойкой.

— Ну и каша у тебя в голове, — фыркнула Табета. — Чистилище это Лазария что ли? А искушение, значит, наш красавчик Тадиус.

— Искушение, посланное нечистыми, — подтвердила Инга.

Мне стало её жаль.

— Тогда тебе точно не хочется обратно в тело, которое мы делим. Ты ведь мечтаешь воссоединиться семьёй. Так отправляйся в свои Светлые земли, — предложила Табета.

— Это было бы высшим благом для меня, — согласилась Инга.

Вместе с последним словом её тело начало стремительно бледнеть. Всего за несколько секунд Инга превратилась в полупрозрачного призрака, а потом не осталось ничего. Черноволосая женщина исчезла.

— Что, так просто? — расхохоталась Табета. — Мне начинает нравиться это испытание. И кто из вас будет следующей?

— Моего поражения ты не дождёшься, — скривилась Сабрина.

— Значит, начнём с неё, — Табета указала на меня.

— Мне есть, к кому возвращаться, — проговорила я. — В отличие от тебя. Твоей команды больше нет. Даже Шиала изменилась, вспомнила своё маульские прошлое. Ей не нужна хозяйка, тем более в твоём лице. Когда мы летели сюда, она собиралась говорить за меня, а не за тебя.

— Ха! Неплохая попытка. Но даже если Шиала не останется со мной, я не откажусь от жизни. У меня полно планов, особенно теперь, когда Ксандр не будет мне мешать.

— Другие люди почувствуют подвох, не сомневайся. Мои мужчины будут первыми. Нортон тебя вмиг раскусит. Как и Джерад.

— Глупышка, я была рядом всё это время и отыграю нужную роль, по крайней мере в первые дни. А Шиала меня не сдаст. Может быть, уйдёт, но не сдаст.

Пока мы говорили, Сабрина вернулась в кресло и наблюдала за нами с неподдельным интересом. Я бы даже сказала, что она веселится. Её забавляло наше с Табетой противостояние. Она ждала победителя и была уверена, что сама не проиграет.

Табета это поняла, поэтому выбрала меня как более слабую цель. Простота, с которой ей удалось избавиться от Инги, вдохновила пиратку, и она явно намеревалась покончить со мной так же легко.

— Ты ведь не чувствуешь это тело по-настоящему своим, — продолжала напирать Табета. — Испытываешь чуть ли не вину перед Сабриной. Тебя не должно было оказаться на Лазарии. Ты с отсталой планеты. Твоё появление на территории Коалиции нелепая случайность. А уж занимать место наследницы Вангангеров, получив всё, что принадлежит дочери Ксандра, ты не имеешь никакого права.

Чем больше она говорила, тем неуютнее мне становилось, мир вокруг словно отдалялся. Казалось, что я могу выскользнуть за его пределы и погрузиться в безвременье. В конце концов я и правда не должна была претендовать на чужое тело. Его хозяйкой была Сабрина.

Но не Табета.

— Нет! — вытолкнула я из себя. — Ты не победишь!

— Да неужели? — засмеялась Табета. — Ты же прекрасно знаешь, что я права.

— Может быть. Только обсуждать это я буду не с тобой. Я знаю, что ты делала и сколько причинила боли. Если ночью мне снится кошмар, то он о тебе. Когда приходят воспоминания о твоих преступлениях, меня трясёт. Ты заслужила свою смерть и обратно не вернёшься.

— Я ни за что не откажусь от жизни, как эта идиотка Инга.

— Значит, я не выпущу тебя отсюда. Не знаю как, но ты больше не сотворишь зла и не окажешься рядом с теми, кого я люблю.

С каждым словом я ощущала прилив силы и знала, куда должна её направить, — выстоять, не уступить, не дать сыграть на своих слабостях, встать на пути у Табеты и не позволить ей забрать вожделенный приз.

Мы смотрели друг другу в глаза. Табета кривила губы в усмешке, однако прежней уверенности в ней не чувствовалось.

— Не сработает, — сказала она. — Я тоже не отступлю. Я сильнее и лучше тебя во всём.

— Сомнительное утверждение. Но сейчас я защищаю не себя. Ты придумаешь, как использовать положение главы семьи Вангангер самым худшим образом. Я не позволю.

— Что ты делаешь? — рявкнула Табета.

То ли мне почудилось, то ли её тело подёрнулось едва различимой дымкой.

— Уходи! Убирайся! — выкрикнула я, будто чем громче звучал мой голос, тем действеннее были слова.

— Нет!

Она бросилась на меня и успела яростно толкнуть, но агрессия пиратки снова была пресечена (это место существовало по своим правилам, не допуская рукоприкладства) и Табета растянулась на полу. Из её рта полились грязные ругательства, а сама она исчезала, как Инга несколько минут назад. Последнее, что мы услышали, были проклятия в наш адрес.

— Красивая победа, — оценила Сабрина. — Я довольна, потому что именно с тобой хотела поговорить один на один.

— Но справиться с Табетой ты мне не помогла.

— Ты, очевидно, выбрала верную тактику, а если бы проиграла, я бы в тебе разочаровалась и говорить нам было бы не о чем. Да и зачем мне поддерживать соперницу? Ты бы меня поддержала?

— Да.

— Чувствуешь вину передо мной?

— Твоя смерть не на моей совести. Я всегда помнила о тебе. Размышляла о роковом стечении обстоятельств, которые привели меня на Лазарию. О том, что занимаю чужое место. Но это было место погибшей женщины. До сегодняшнего я не могла вернуть его тебе и не уверена, что хочу возвращать сейчас.