Чтение онлайн

Идти пешком почти не пришлось. Когда мы покинули комнату, где я очнулась после испытания, под нашими ногами образовалась квадратная платформа, которая взмыла над полом и вознеслась вверх. Движения при этом совсем не ощущалось. Казалось, что мы не сдвинулись с места и что меняется окружение, а не наше положение в пространстве.

Составить более-менее ясное представление о внутренней структуре куба я так и не смогла. Мы летели то по тоннелям, то сквозь непроглядную черноту, при этом платформа неведомым образом оставалась освещена.

Через некоторое время мы попали в гигантских размеров помещение, стены которого уходили ввысь на многие десятки, а может, и сотни метров и были сплошь покрыты барельефом из странных фигур. В некоторых смутно угадывались очертания тел маулов. Что изображают остальные, понять было невозможно.

— Обитель памяти, — коротко пояснила Шиала, с благоговением озираясь вокруг. — Здесь отражены деяния достойнейших из достойных.

— Тех, кто стал мараг тар?

— Не только.

Судя по всему, для Шиалы Обитель памяти имела особую значимость, и я не стала отвлекать её другими вопросами. С четверть часа мы разглядывали стены, после чего платформа унесла нас прочь.

Немного позже мы оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого застыли киборгизированные маулы. В отличие от Привратницы и её спутников, эти были одеты в облегающие костюмы и могли сойти за изваяния, если бы не поворачивали головы в нашу сторону, пока платформа медленно скользила мимо них.

Во всей этой картине мне виделось нечто знакомое. Потребовалось некоторое время, чтобы понять.

— Твой рисунок! Вот где ты была в своих видениях! Вот что пыталась изобразить!

— Ага, — подтвердила Шиала. — Правда, насчёт статуй ошиблась. Они живые, как видишь.

— Выходит, все мараг тар киборги?

— Только так они могут жить достаточно долго и засыпать на тысячелетия. Но однажды их время закончится. Впрочем, это случится нескоро.

Коридор вывел нас в ещё один зал, такой же огромный, как Обитель памяти. Отличие состояло в том, что вместо фигур на стене перед нами ярко сияла картина Единства Тринадцати.

— С ума сойти! — прокомментировала я. — До сих пор не верю, что жива и что вижу всё это.

— Я знала, что ты справишься с испытанием, но готова была оспорить результат, если бы пришлось, — сказала Шиала.

— Спасибо. Ты так много сделала для меня.

— Как и ты для меня.

— Кажется, я только получала выгоду от твоих способностей.

— Ты приняла меня. Несмотря на то, что знала обо мне.

— Вообще-то я сбежала, когда ты предложила взять тебя на работу в первый раз.

— Это не считается. Ты ведь не понимала, от какого подарка отказываешься, — она хихикнула.

— Шиала, ты… — я запнулась, потому что опасалась задавать свой вопрос. — Ты вернёшься на Лазарию?

— Посмотрим, — она неопределённо дёрнула плечами. — В любом случае наши с мараг тар пути разойдутся. Я собираюсь прожить человеческую жизнь до конца. Правда, без рабского ошейника.

— Счастлива это слышать. Не подумай, что не оценила оказанного доверия и возможности приобщиться к здешним чудесам, но как там остальные люди?

Вместо ответа Шиала взмахнула рукой, и в воздухе напротив нас образовался то ли экран, то ли окно размером с человеческий рост.

В ярко освещённой комнате полукругом стояли семь человек. Я сразу отыскала взглядом Эрика и Геон Дала. Рядом с ними находились командующий Шин и Авия.

— Семь послов были признаны достойными. Этого достаточно, чтобы говорить, — пояснила Шиала.

— А остальные?

— Они вернутся, не приняв участия в суде.

— Он уже идёт?

— Да. Мараг тар слушают послов. Решение скоро будет принято.

Помимо людей, в комнате присутствовали и маулы. Их я насчитала тринадцать.

— Нас видят?

— Нет, — Шиала качнула головой, — мы только наблюдаем.

— … Коалиция действительно наращивала силы, в том числе за счёт ваших технологий, — услышала я голос командующего Шина, — но можно ли винить нас за это? Вы сами вели войну с другой расой. Мы не знали, какие опасности поджидают в глубинах Вселенной. Что касается чипов контроля, то они оказались ошибкой, которую люди признали до вашего появления. Их отключение было делом времени. Мы не хотели усложнять ситуацию…

— Не верю, что оставляя нам своё наследие, вы не предполагали отклонений, от задуманного пути, — сказал Геон Дал. — Живой разум не всегда стремится туда, куда его направляют. Он свободен и исследует мир так, как кажется правильным ему. Мы готовы познать суть арак, если вы дадите ещё один шанс, но не отбирайте то, что уже сделано. Это повергнет цивилизацию а хаос.

— Порядок был нарушен, — проговорил один из маулов. — Отклонения слишком значительны и извращают суть наследия тан-ар.

— Это наследие было оставлено, чтобы однажды возвысить тех, чьи души перешли к людям от маулов, — подал голос Эрик. — Вы поняли, что человеческие тела могут становиться сосудами для ваших мол-арак. Такой путь определила сама Вселенная. Даже вам неведом его истинный смысл, не так ли?

Мараг тар не ответили, Геон Дал бросил на Эрика настороженный взгляд, однако тот продолжал:

— Вы судите нас за то, что мы пошли против вашего порядка, но как расценивать вмешательство тан-ар в развитие человечества? Было оно частью вселенского замысла или порядок нарушили вы сами? Что если вам следовало смириться и принять свою судьбу, а не готовиться к возвращению в роли почитаемых учителей и правителей? Вы вмешались один раз, преследуя собственные интересы, и хотите вмешаться снова. Мы не в силах вам противостоять и лишь просим о справедливом решении, которое не сведёт на нет наши достижения.

Геон Дал собирался сказать что-то ещё, но был остановлен взмахом руки того судьи, который говорил о нарушении порядка.

— Ар лаг мол мараг тар. Мы услышали вас. Теперь ждите.

Маулы развернулись и исчезли из поля зрения. Послы озадаченно переглянулись. Быть может, они не ожидали столь внезапного завершения дискуссии.

— Что думаешь? — спросила я у Шиалы.

— Весьма дерзко.

— Чёрт…

— Не переживай. Кто сказал, что это плохо? Каждый из тех, кто говорил, уже доказал своё право быть услышанным, пройдя через испытание. Мараг тар ценят прямоту.

— Знаешь, я считаю некоторые законы Коалиции тем ещё дерьмом, но не хочу видеть разрушение цивилизации.

— Как и я.

Минуты тянулись мучительно долго, но Шиала не пыталась увести меня от экрана или переключить внимание на что-то другое. Мы ждали. Я смотрела на Эрика. О чём он думал сейчас?

Был момент, когда Эрик повернул голову в нашу сторону и, казалось, увидел нас. Я не удержалась оттого, чтобы махнуть ему рукой, однако отклика не дождалась. Эрик не знал, что за ним наблюдают.