Чтение онлайн

— В конце концов она открыла глаза. Жаль, что ничего не успела сделать, только увидеть сеанс для бассейна грёз с избиением Налисии. Какой нормальный человек станет записывать такое?

О последних воспоминаниях Сабрины я рассказала Джераду раньше, но в прошлый раз он принял мои слова без комментариев, зато сейчас был расположен к откровениям.

— Отец и Марлику выбрал, потому что она похожа на Налисию, — повторил Джерад слова Белинды. — Однажды он оставил меня в комнате, когда был с ней.

— С Марликой?

— Да, на её Месяце Взросления.

— Твою ж... Больной извращенец.

— Это было частью наказания. Вся моя жизнь после киборгизации стала наказанием. Отец сразу пообещал, что превратит её в кошмар, что мне придётся заплатить и за былую дерзость, и за смерть матери.

— Ксандр был страшным человеком, но чем дольше ты будешь бегать от Марлики, тем больнее сделаешь ей и себе. Поговори с ней, чтобы понять, как вы будете жить дальше.

Джерад не ответил, а я представила себя на месте Марлики. Мой любимый мужчина погиб, моя мать отдала меня в руки чудовища. Потом, когда чудовища не стало, оказалось, что любимый жив, но изменился до неузнаваемости. Больше того, он видел меня с чудовищем в самый откровенный момент.

Как с этим смириться? Как принять?

— В твоей жизни была ещё одна женщина, и ей нужно твоё участие, — напомнила я.

— На свадьбе будет слишком много глаз, и что бы ни думала Арлета, ей не нужен Сопровождающий-киборг.

— Она уже взрослая. Позволь ей решать за себя.

Джерад усмехнулся своей жутковатой кривой улыбкой.

— Заметил, что вы подружились.

— С Арлетой вышло почти как с Нортоном. Она лучше, чем я думала вначале. Да, она не лишена пороков. Кое в чём мы не сойдёмся никогда. Но Арлета надёжная. В трудную минуту она поддержала меня, помогла моим ребятам на празднике Ксандра. Была рядом после его смерти. Её брак, на мой непосвящённый взгляд, полный кошмар. Она верит, что если ты придёшь на свадьбу, то принесёшь ей счастье.

— Всего лишь глупая примета.

— Может быть, ей просто хочется поддержки от близких людей? Ты был её первым мужчиной.

— А она моей первой женщиной, — неожиданно признался Джерад.

— Так сделай ей подарок, — сказала я. — Забудь на один день о своих страданиях и побудь рядом с Арлетой. Прошу тебя.

— Он согласился? — полюбопытствовала Шиала, по-хозяйски прохаживаясь по кабинету Ксандра и разглядывая предметы и книги на стеллажах.

Я тем временем проверяла отчёт управляющего о текущих расходах. Пока работа сводилось к моему согласию со всеми пунктами. Ничего настораживающего в них не было. Даже Джерада привлекать не требовалось.

— Да, мы пойдем на свадьбу вместе. А почему тебя это волнует?

— Джерад Вангангер часть твоей жизни, как и я. Люблю быть в курсе событий.

— Мне жаль, что Арлета так отреагировала на тебя. С Табетой вот они неплохо сдружились.

— Слушай, госпожа, завязывай с этим, — посоветовала Шиала.

— С чем? — растерялась я.

— С излишним сочувствием и взращиванием вины перед рабами.

— Ты не просто рабыня.

— Тем более. Меня, знаешь ли, трудно чем-то задеть. Слов твоей подружки точно не достаточно. К тому же, она по-своему права. Не все хозяйки станут выгуливать красивую рабыню.

— Предлагаешь оставлять тебя дома?

— Нет уж, лучше буду под рукой. Кто знает, где и когда тебе понадобится помощь. Того мальчишку в подвале ты тоже зря пожалела. Управляющему было виднее, что с ним делать.

Я растерянно похлопала глазами.

— Ушам не верю! Ты вообще за рабов или за Сарвиса?

— Я за тебя, госпожа. Пока ты не разобралась, что здесь к чему. Я имею в виду не только наше общество, но и конкретно этот дом. Знаешь, что заметила я? Первым делом мальчишка переложил вину на киборга, а Ирлис её приняла.

— Рей боялся наказания. Не удивительно, если вспомнить, что творил Ксандр. Сарвис верно служил ему многие годы. Как думаешь, что он делает с провинившимися рабами?

— Выясни и установи свои правила.

— Этим и занимаюсь. Тоже считаешь, что без наказаний рабы начнут в открытую не повиноваться и разорять дом?

— Вряд ли, но на твоём месте я бы не отталкивала управляющего. Он многое знает и видит то, чего не замечаешь ты. Хочешь выказывать доброту? Твоя воля. Только будь внимательна к деталям и опирайся на знающих людей. Я призываю тебя не к жестокости, а к объективности.

— Хорошо, если так.

Нашу насыщенную беседу прервал вызов на коммуникатор. Пришлось ответить. Я предпочитала не пропускать звонки, тем более что у этого человека причины связаться со мной наверняка не были праздными.

— Госпожа Сабрина, добрый день, — деловито поздоровался Закари Тал'тон. — Прошу прощения за беспокойство. Я посчитал возможным отвлечь вас, поскольку по-прежнему остаюсь посредником между вами и лицом, с которым долгое время вёл переговоры о покупке маульских артефактов. Речь о Гаспаре Марград.

— Да-да, слушаю, — поддержала я.

Таинственные свитки маулов и слова Эрика, сказанные мне перед тем, как его забрал Ксандр, успели отойти на задний план. Мы так и не поговорили на эту тему. За общей суетой я почти не вспоминала о вросшем в левое запястье браслете. Моей главной заботой было прятать артефакт под одеждой, чтобы окружающие как можно реже задавались вопросами о неизменном украшении Сабрины Вангангер. Его скрытые свойства оставались не выясненными.

— Господин Марград сейчас находится на Лазарии. Он просил меня договориться о встрече с вами, — с ноткой торжественности объявил Закари.

Я замешкалась с ответом. Жаль, рядом не было Эрика.

— Вероятно, он собирается предложить сделку, — многозначительно добавил Закари.

— Какого рода?

— Если вы всё ещё интересуетесь последним, четвёртым, свитком, лучшей возможности получить его не представится. Господин Марград уже говорил, что будет обсуждать продажу только с вами.

— Да, помню. Когда он хочет встретиться?

— Завтрашний день вас устроит?

— Лучше вечер. Семь часов.

— У вас дома?

— Если удобно.

— Я передам господину и приеду вместе с ним.

Хотелось думать, что к тому времени Нортон вернёт мне Эрика.

Шиала вопросов не задавала. Специально она в мои дела не лезла, только наблюдала. Я тоже не спешила с ней объясняться. Разобраться бы во всём самой.

Хорошие новости настигли меня по пути домой.