Чтение онлайн

— О чём? — растерялась Арлета.

Я запоздало вспомнила, что с ней своими сомнениями не делилась. После объявления о помолвке для Арлеты, как и для остальных свидетелей, наша с Нортоном свадьба была делом решённым.

— У нас были близкие отношения, но я их не помню. Надо узнать жениха лучше.

— Говоришь так, будто допускаешь возможность расторгнуть помолвку, — Арлета подозрительно прищурилась.

— У меня есть такое право. Я выйду за Нортона, только если буду твёрдо уверена в своём выборе. Отец погиб, и в назначенный им срок свадьба точно не состоится. Посмотрим, что будет дальше.

— Ну ты и... — Арлета то ли не нашла подходящего определения, то ли не стала его озвучивать. Глубоко вздохнула, натянуто улыбнулась и кивнула: — Я поняла тебя, дорогая. Если позволишь дружеский совет: не упусти этого мужчину, другого такого не встретишь. И кстати, поговорить я собиралась не о твоей, а о своей свадьбе. Вот.

Она порылась в сумочке и протянула мне квадратную карточку красного цвета. Когда я взяла её в руки, на ней всплыли строки текста. В нём сообщалось, что Арлета Марканьо и Лоуранс Тибольд приглашают меня на свою свадьбу, которая состоится в первый день следующей недели.

— Лоуранса отправляют в срочную дипломатическую миссию на Синь. Он хочет, чтобы я полетела с ним уже в качестве жены. Об этом стало известно только вчера, поэтому времени остаётся меньше, чем я рассчитывала. Хорошо, что к свадьбе всё было готово заранее. Последние приготовления идут полным ходом, а тебя я хочу видеть в роли Сопровождающей. Ты согласна?

Благодаря Белинде я знала, что Сопровождающими тут называли свидетелей.

С каждым днём я всё больше привыкала быть Сабриной Вангангер, но после слов Арлеты снова почувствовала себя обманщицей.

— Кандидатов получше не нашлось? — усмехнулась неловко.

— Дорогая, что ты такое говоришь! — возмутилась Арлета. — Лучше тебя никого нет.

— Только что ты на меня злилась, и я тоже была резка.

— Ерунда. Это волнение перед свадьбой.

Я вспомнила Лоуранса и слова, которые слышала от Арлеты на празднике.

— У тебя нет выбора, да? — всё-таки решилась на вопрос.

— Не нужен мне никакой выбор, — Арлета мотнула головой. — Лоуранс прекрасная партия. Богат, влиятелен, многого достиг. Семья Тибольд имеет корни на Оплоте, и через год, а то и меньше мы там поселимся. Единственный его недостаток — вялый член, но для развлечений у меня всегда будут рабы. Это мы обговорили с самого начала. Главное поскорее родить ребёнка. Так ты будешь моей Сопровождающей?

— При одном условии. Подумай и скажи: если бы ты не знала меня раньше и мы познакомились после моего последнего приступа, ты бы доверила мне эту роль?

— Ну конечно! Что за вопросы? — она то ли не меня поняла, но ли имела других близких подруг. — И вот ещё что. Уговори Джерада пойти с тобой. Он тоже должен быть Сопровождающим. Я уже отдала ему приглашение, но он отказался.

— Скажу честно. Не уверена, что и у меня получится.

— Мы провели вместе Месяц Взросления. Если первый мужчина присутствует на свадьбе женщине, это сулит ей счастье в семейной жизни.

Никогда бы не подумала.

— Пожалуйста, поговори с ним, — Арлета пытливо смотрела на меня. — Его воскрешение — настоящее чудо. В такой важный день я хочу видеть Джерада рядом с собой. А то, что на свадьбе будет Марлика Паркансон, пусть его не беспокоит. Её и Белинду пригласил Лоуранс. Их семье всегда дружили.

Арлета произнесла последние слова нарочито-беспечным тоном, а между тем озвученное обстоятельство обещало сильно усложнить мою задачу.

В особняке Смотрителя меня встречал управляющий, ещё более мрачный, чем вчера.

— С новыми правилами в доме не будет порядка, госпожа, вот увидите, — предрёк он.

— Рассказывайте, — велела я, приготовившись к неприятным новостям, но на поверку ничего действительно серьезного в моё отсутствие не случилось.

Всё сводилось к личным опасениям Сарвиса касательно бесконтрольных кибров, которые, кстати, носили ошейники, способные их умертвить, а также недовольству послаблениями для рабов.

— Господин Джерад уже отменил два наказания, — сокрушался Сарвис. — И наверняка отменит третье, поэтому прошу хотя бы вас проявить благоразумие.

— А что, без наказаний вы не можете поддерживать порядок? — полюбопытствовать я.

— Госпожа, они рабы! Они должны бояться! Как только они поймут, что любые их проступки будут прощены, то начнут пользоваться этим. В доме наступит хаос!

Как по мне, он сильно преувеличивал.

— Что если идти от противного? — спросила я. — Пусть их держит страх лишиться хорошего места.

— Это не сработает, госпожа. Не с рабами. Их воспитывали иначе, — заявил Сарвис.

— Вот и увидим. Кого вы там собираетесь наказывать?

— Одного из тех, кого вы вчера освободили от... прямых обязанностей, — нашёл деликатную формулировку управляющий. — Его пристроили к уборке дома, и первое, что он сделал, это разбил статуэтку из фельтрового стекла.

— Где он сейчас?

— В камере, госпожа. Я собирался доложить господину Джераду, но увидел, что вы прилетели, и решил переговорить лично с вами. Позвольте проводить вас.

В первый и последний раз в подвале Ксандра я побывала в день восстания киборгов и никогда бы туда не возвращалась. Наверное, такой была местная традиция — устраивать в подземных помещениях богатых особняков пыточные камеры.

Со своим подвалом я разобралась сразу после избавления от Ксандра. Все инструменты оттуда были выброшены в утилизатор, а из камеры исчезли оковы для рабов. Но даже опустевшим помещение казалось настолько неприятным, что я бы запечатала его навсегда. Собственно, на том и остановилась: приказала Фаронису заблокировать дверь и больше никого туда не отправлять. При необходимости ту часть подвала можно было использовать как дополнительное хранилище, но сейчас нужда в нём отсутствовала.

Камеры в особняке Смотрителя оставались нетронутыми. По иронии судьбы провинившегося раба Сарвис запер там, где я нашла Эрика.

Ни к стене, ни к полу управляющий его не приковывал. Худой черноволосый парень, сжавшись, сидел в углу. Когда мы вошли, он вскинул голову и тут же перетёк в положение на коленях, уткнувшись лбом в пол.

Я отчего-то сразу вспомнила его имя. Рей.

— Здравствуй, — решила начать с приветствия. — Вставай и рассказывай, что случилось.

— Госпожа… — напрягся Сарвис.