Чтение онлайн

Оказалось, Бинго нашел убежище в нашей кровати, под пуховым одеялом. От простынь исходил винный запах, поэтому я решила поменять постельное белье, а муж пошел приводить в порядок потерпевшего. Вскоре из ванной послышались вопли протеста. Я заглянула и увидела, что разъяренный кот сидит в раковине, а шерсть на нем вздыбилась во все стороны. Мы завернули Бинго в полотенце и посадили возле батареи, где он постепенно высох. С тех пор наш питомец стал таким трезвенником, что со всех ног улепетывает из комнаты, как только мы соберемся открыть бутылку вина.

Года четыре назад мы с женой возвращались вечером после ужина у друзей. Вдруг на дороге в свете фар я заметил какой-то предмет и машинально вильнул в сторону. Чтобы выяснить, не животное ли это и не сбил ли я его, я остановился и вышел из машины.

Шел я медленно: мне не очень хотелось увидеть размазанный по асфальту труп. Наконец я разглядел существо размером с небольшую крысу, а наклонившись, понял, что это котенок. Он был серенький, маленький и весь дрожал. Вовремя я успел затормозить!

Я осторожно потрогал малыша: вроде бы с ним все было в порядке. Тогда я взял его и отнес жене. На всякий случай мы отвезли бедолагу к ветеринару, и тот сказал, что это мальчик, ему около тринадцати недель и он вполне здоров – разве что немножко замерз.

Дома мы для тепла завернули котенка в мой старый свитер, в котором я работаю в саду. В память о нашей встрече мы назвали малыша Роуд-Раннером [32] , сокращенно Роуди. Он по-прежнему живет с нами. Мы переехали в другой район, но кот не делал попыток сбежать, чтобы исследовать окрестности или вернуться на прежнее место. Он у нас домашний: по утрам что-то лопочет нам в уши, а как только мы встанем, гонит нас на кухню. Такое впечатление, будто он и должен был стать нашим питомцем, а в тот вечер просто ждал нас на дороге.

Моих питомцев зовут Эмма и Эрни. Оба они хулиганы, хотя каждый проказничает по-своему. Эмма серая в полоску, любит, когда ее ласкают. Она очень милая, но и очень своенравная. Всегда настаивает на своем и без стеснения требует то, что ей нужно. Обожает выдумывать новые уловки, чтобы мы почесали ее упитанный животик. Мы гладим кошечку, как только ей этого захочется: так искусно она нас выдрессировала. Эмма обожает везде прятаться (в коробке, под ковром или журнальным столиком), и ей кажется, что никто ее не видит. Она очень забавная и, наверное, любит нас, но чтобы это почувствовать и оценить, нужно хорошо знать нашу кошечку.

Эрни – совсем другая история. Он почти весь черный, а на лапках у него белые носочки. Эмма недели на две старше него, и хотя им обоим уже около полутора лет, Эрни по-прежнему ощущает себя котенком. Любит на все подряд запрыгивать и карабкаться, будь то холодильник, подоконник или дверь. Этот отчаянный акробат умудряется балансировать даже на самой узкой реечке. В нашем доме Эрни исследовал и обнюхал каждый уголок: от книжных шкафов до ящика под раковиной в ванной. Мы позволяем коту прыгать и лазить везде, где он хочет, лишь бы не забирался на кухонные столешницы и обеденный стол. Слава богу, Эрни пока не разбил ничего особенно ценного. Но без казусов с ним все-таки не обходится.

Однажды, будучи в душе, я услышала жуткий визг и тут же краем глаза увидела прямо над собой темное шерстяное пятно и когти. Это был Эрни: он взобрался на палку, на которой держалась шторка, и теперь изо всех сил старался не потерять равновесие. Я испугалась, что сейчас кот упадет и всю меня исцарапает. Позвала мужа на помощь, а сама потянулась к Эрни. Из-за того, что я была мокрая, тот отпрянул, чем очень усугубил ситуацию. Бедняга свалился вниз за какие-нибудь доли секунды, но для меня время как будто замедлилось. Хорошо, что муж, услышав нотки отчаяния в моем голосе, быстро пришел на помощь. Теперь каждый раз, когда кто-нибудь принимает душ, наш канатоходец-неудачник стоит под дверью ванной и тревожно мяукает.

Своего кота Гарри я взяла года четыре назад. Его прежняя хозяйка, подруга моей знакомой, уезжала жить за границу и решила пристроить питомца в хорошие руки. Тогда ему было всего около года, и я подумала, что он еще вполне сможет прижиться у меня.

Переехав ко мне, Гарри всю первую неделю бродил по дому и мяукал: наверное, скучал по хозяйке. Я давала коту всевозможные лакомства, и когда его таким образом окончательно избаловала, он пришел к выводу, что со мной, пожалуй, не так уж и плохо.

Вскоре я поняла, что Гарри – тот еще сорвиголова: на все запрыгивает, все грызет. Обожает рвать газеты, если оставишь их на полу. Иногда мне кажется, что мой кот ведет себя как самоубийца: однажды выскочил из окна второго этажа, но приземлился вполне благополучно. Я стараюсь не думать о том, сколько из своих девяти жизней он уже израсходовал.

Нечто вроде дня рождения Гарри мы празднуем в каждую годовщину его переезда ко мне. Я говорю коту, как я рада, что мы с ним вместе живем, а он в ответ кричит, требуя еды. Думаю, вряд ли этот сорвиголова когда-нибудь изменится.

Когда моей дочке было пять лет, мы взяли для нее котенка. У нас к тому времени уже жили две большие овчарки, но я пообещал Лили, что у нее будет собственный питомец, и обещание пришлось выполнить. Поначалу я волновался, как псы отреагируют на появление Могс (так мы назвали малышку), но они встретили ее благожелательно и даже позволяли ей время от времени воровать их еду.

Каждый вечер после работы, в половине седьмого, я вывожу собак гулять. Они этого с нетерпением ждут и уже в двадцать минут седьмого, поскуливая, вертятся у двери. Поселившись у нас, Могс стала разделять с ними это радостное предвкушение прогулки: мяукала и тоже бегала туда-сюда. А как только я открывал дверь, выскакивала в сад вместе с овчарками. В те первые дни малышка начала исследовать окрестности, и мне было интересно, докуда она не побоится с нами дойти. Кошечка оказалась смелая: уверенно выходила за забор и вслед за собаками галопировала по дороге. Время от времени они обгоняли свою пушистую подружку и возвращались к ней, как будто приглашая поучаствовать в какой-то игре.

Наш маршрут проходил через ферму: овчарки и Могс сначала трусили вдоль стен хозяйственных построек, потом пересекали двор, взбирались на холм и, миновав кипарисовую рощицу, попадали в лес. Там собаки упоенно рылись носами в опавшей листве, а кошка, сидя на мягкой шуршащей осенней подстилке, с удовольствием за ними наблюдала.

Это продолжалось изо дня в день, и постепенно я стал чувствовать, что очень привязался к Могс. Вообще-то, это дочкина кошка, и я не собирался особенно с ней возиться, но благодаря нашим совместным прогулкам мы подружились, и я много о ней узнал. Оказывается, это симпатичное маленькое существо любит забираться на высокие деревья (причем делает это все более и более ловко), прятаться, тереться о шершавую кору дуба, есть насекомых и обнюхивать беличьи следы. С большим интересом наблюдая за Могс, я понял, что она очень проворная охотница: представляет себе, что листья – это какие-то животные, и гоняется за ними, ловит их. Ну а дочка, которой сейчас восемь и которая, конечно же, тоже обожает свою питомицу, часто гуляет с нами во время каникул: тогда они вместе играют с Могс и собаками.

Однако, как бы ни были хороши наши прогулки, от происшествий мы не застрахованы. Однажды, когда мы были в лесу, кошка убежала на разведку и не вернулась. Я все обыскал, заглянул во все ее любимые местечки (под деревьями, в ежевике), но она как будто испарилась. Можно было подумать, что Могс повздорила с овчарками, но те были при мне и, как обычно, бегали кругами.

Становилось темно и холодно, а я все искал. Может, на нашу любимицу напали бродячие собаки или лисы? Я поднялся на холм, заглянул в кипарисовую рощу, потом вернулся и все звал: «Могс! Могс!»