Чтение онлайн

— Слушаюсь, архимагистр.

Мариус посмотрел на меня с неприязнью и кивнул, приказывая следовать за ним.

Я шел за инструктором по бесконечным коридорам Академии. Я не оглядывался на директора. Я знал, что он смотрит мне в спину. Мой первый шаг в этом мире был сделан. Я прошел проверку. Но цена была высока. Я хотел казаться просто одаренным. А вместо этого стал аномалией, феноменом, который привлек пристальное, опасное внимание самого могущественного мага в королевстве.

Мой план быть незаметным провалился, не успев начаться. Что ж. Значит, придется импровизировать.

Инструктор Мариус, мой новоявленный куратор, не тратил время на любезности. Его молчание было тяжелым и давящим, а каждый шаг по гулким коридорам Академии отдавался эхом, словно отсчитывая мгновения моей старой жизни. Мы шли по крылу, отделанному темным, почти черным обсидианом, который, казалось, впитывал свет. Воздух здесь был другим — наэлектризованным, пахнущим озоном и остаточной магией.

Наконец, мы остановились перед массивными двустворчатыми дверями из почерневшего металла, испещренными рунами. Мариус толкнул их, и мы вошли.

Я оказался в огромном, полукруглом амфитеатре, высеченном из того же черного, вулканического камня. Стены и пол были покрыты сетью уродливых шрамов, оплавленных участков и глубоких царапин — безмолвных свидетельств тысяч яростных заклинаний. Вместо кафедры в центре зала располагался идеально ровный круг, очерченный серебряными рунами, а внутри него стояло несколько металлических манекенов, искореженных и пробитых в десятках мест. Здесь не пахло пылью и пергаментом. Здесь пахло битвой. Пахло гарью и силой.

— Это Зал Пепла, — голос Мариуса был сух, как пустынный ветер. — Твой новый дом и твое ристалище. Здесь ты будешь учиться превращать свой дар в оружие. Здесь ты будешь потеть, истекать кровью и, возможно, однажды станешь чего-то стоить. Занятия начинаются с первым колоколом. Опоздание наказывается.

Он не стал ждать моего ответа и развернулся. Наш тур продолжался. Следующей остановкой была Библиотека. Если Зал Пепла был кузницей, то это место было храмом. Тишина здесь была почти материальной, нарушаемая лишь шелестом страниц и скрипом перьев. Уходящие в головокружительную высоту стеллажи создавали ощущение, будто мы попали внутрь скелета какого-то исполинского существа. Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражные окна под потолком, рисовал на полу разноцветные, пыльные столбы.

Мариус не стал бродить между рядами. Он подошел к кафедре, за которой сидел седой, как лунь, библиотекарь в черной робе — Хранитель. Инструктор молча протянул ему записку с печатью архимагистра. Хранитель, пробежав ее глазами, кивнул и скрылся в лабиринте полок. Через несколько минут он вернулся с аккуратной стопкой книг, несколькими чистыми тетрадями и чернильницей с пером.

— Твои учебные материалы на первый семестр, — Мариус вручил все это мне. Стопка была тяжелой. Я прижал ее к груди, чувствуя себя так, будто мне вручили сокровище.

Я мысленно пробежался по названиям, и Система тут же выдала информацию.

Мое сердце, которое, казалось, превратилось в кусок льда после резни, на мгновение дрогнуло. Знания. Чистые, систематизированные знания о том, как работает этот мир. Это было оружие, не менее важное, чем мой меч или мой огонь.

Наш путь лежал дальше, за пределы главного здания Академии, к комплексу из нескольких огромных строений из красного кирпича. Это были общежития. Здесь уже не было той монументальной тишины. Воздух был наполнен жизнью: смехом, обрывками разговоров, звуками музыки из одного окна и негромким хлопком неудачного заклинания из другого. Студенты в разноцветных робах спешили по своим делам, сбиваясь в группы. Я видел все: и надменных аристократов в окружении подхалимов, и одиночек, углубленных в свои книги, и группы воинов, громко обсуждавших вчерашний спарринг.

— Это Багряный Корпус, — пояснил Мариус, когда мы вошли в одно из зданий. — Здесь живут адепты Боевой Магии. Правила простые. В комнатах по двое. Отбой с десятым колоколом. Подъем с шестым. За драки вне тренировочных залов — неделя в карцере на воде и хлебе. За неуспеваемость — отчисление. Здесь нет места слабакам.

Он провел меня по длинному коридору на третий этаж и остановился у двери с номером «237». — Это твоя комната.

Он открыл дверь, и мы вошли. Комната была на удивление просторной и светлой. Два окна выходили во внутренний двор. Две кровати, два письменных стола, два шкафа. Просто, функционально, без излишеств.

Моя половина была пустой. Голый матрас, пустой стол. Другая же была обжитой. На кровати лежала аккуратно сложенная форма с красной отделкой. На столе стопкой были уложены книги, причем я заметил, что среди учебников были и томики стихов. У стены стояла лютня в потертом кожаном чехле. Все говорило о том, что мой будущий сосед — человек аккуратный, разносторонний и, возможно, не такой простой, как большинство адептов-воинов, которых я видел. Это было интересно.

Мариус положил мою стопку книг на пустой стол и вручил мне сверток с одеждой. — Это твоя форма. Переоденься. Ознакомься с книгами. Твой сосед появится вечером. Его зовут Лиам. Постарайтесь не поубивать друг друга в первую же ночь. Завтра, в семь утра, я жду тебя в Зале Пепла. Не опаздывай.

С этими словами он развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Я остался один.

Я медленно опустил книги на стол. Провел рукой по шершавой поверхности дерева. Подошел к окну и посмотрел во двор. Я был здесь. В самом сердце силы и знаний королевства Арнор.

Первым делом я развернул форму. Грубая, но прочная серая ткань робы, отделанная по воротнику и рукавам полосой ярко-красного шелка — цвет нашего факультета. Я переоделся. Одежда была чуть велика, но удобна.

Затем я сел за стол и открыл первую книгу: «Основы теории маны». Первая же страница была откровением.

«Мана, или "дух", как ее называют воины, есть разлитая в мире энергия жизни. Она присутствует во всем, но лишь немногие рождаются со способностью "видеть" и "собирать" ее в собственном теле, превращая свою душу в подобие резервуара...»

Я читал, и мой мозг жадно поглощал информацию, систематизируя то, что я раньше постигал лишь интуитивно. Мое «озерцо» — это был резервуар. Моя магия — способность придавать собранной в нем энергии форму.

Я сидел на своей новой кровати в своей новой комнате. Это не был дом. Мой дом сгорел. Это была база. Лаборатория. Арсенал. Я посмотрел на вещи своего соседа. Лютня. Стихи. «Интересная переменная, — подумал я. — Либо он аристократ, которому нечем заняться, либо он умнее, чем хочет казаться».

Солнце садилось, заливая комнату теплым светом. Камень горя, лежавший в моей груди, никуда не делся. Он был там, холодный и тяжелый. Но теперь, впервые за много дней, рядом с ним зажглась крошечная искорка. Не огненная. Другая. Хищная, голодная и полная предвкушения. Искра игрока, которого только что привели в сокровищницу, полную ресурсов, знаний и потенциальных противников.

Игра перешла на новый уровень. И я был готов делать свои ходы.