Чтение онлайн

— Так а я что говорил? — встрял третий, приземистый крепыш по имени Пайк, который с наслаждением ковырял ножом деревянную скамью. — Говорил же, он не такой простой. Весь на понтах. Любимчик Ворна. С такими связываться — себе дороже.

— Заткнись, Пайк! — рявкнул на него Борг. — Что ты предлагаешь? Хвост поджать и бегать от него? Чтобы все в корпусе говорили, что Борг испугался какого-то деревенского выродка?

«Испугался... — думал Борг, и ярость снова закипала в нем. — Я?! Испугался?! Да я его в узел завяжу! Этот его взгляд... пустой, спокойный... будто он на таракана смотрит, а не на меня! Он унизил меня! И за это он заплатит!»

— Я не то имел в виду, — примирительно сказал Пайк. — Я к тому, что в открытую на него лезть теперь глупо. Он опять своей магией пыхнет. Нужно по-другому. Хитрее.

— Какая к черту хитрость?! — вскочил Борг. — Сила! Вот что решает! Настоящая сила! Не эти ваши магические фокусы! Я его в порошок сотру! Кулаками! Чтобы он понял, что такое настоящая боль, а не этот его жалкий ожог!

— Но, Борг, он быстрый, — снова заскулил Флин. — И этот его взгляд... жуткий. Может, ну его?

— Ты трус, Флин! — Борг ткнул в него пальцем. — А ты, Пайк, умник хренов. Слушайте сюда, оба. План такой. Мы его подловим. Не в коридоре. А там, где ему некуда будет бежать. В душевых. Или в подвале, куда он за овощами для кухни ходит. Зажмем втроем в углу. Флин, ты и Пайк держите ему руки, а я... а я ему объясню правила жизни в Багряном Корпусе. Без магии. Просто и доходчиво. Чтобы он потом месяц через трубочку хлебал. Поняли?!

Флин нервно сглотнул. Пайк же хищно улыбнулся. Ему нравилась идея. Чужими руками, конечно же.

— Поняли, Борг. Когда? — Я буду ждать. Ждать подходящего момента. Он ошибется. Расслабится. И тогда мы его возьмем. Он еще пожалеет, что связался со мной. Очень сильно пожалеет.

Борг посмотрел на свою перевязанную руку, и его глаза сузились. В них не было сложной стратегии или политических интриг. Лишь простая, животная жажда мести. Жажда сломать того, кто посмел его унизить. И он был достаточно упрям и силен, чтобы довести свое дело до конца.

Пока в роскошных кабинетах и грязных закоулках Академии плелись интриги, где мое имя было то ставкой, то угрозой, мой мир сузился до размеров одной комнаты. Четыре каменные стены, жесткая кровать и гулкая тишина, которую изредка нарушала тихая, меланхоличная мелодия лютни Лиама. Мои враги видели во мне дикую, непредсказуемую силу. Мои немногочисленные наблюдатели — аномалию, требующую изучения. Но никто из них не видел главного. Никто не видел архитектора, который сидел за чертежной доской моей души и с холодным расчетом проектировал оружие.

Этой ночью, после того как Лиам заснул, я сел на пол и впервые за долгое время решил провести полную инвентаризацию. Я должен был четко понимать, какими ресурсами обладаю, прежде чем строить дальнейшие планы.

— Система, полный статус, — мысленно приказал я.

Перед моим внутренним взором развернулся привычный синий интерфейс, но на этот раз я открыл все вкладки, все сноски.

Я долго смотрел на эти цифры. Они были моим истинным портретом. Портретом монстра в теле ребенка. Мой Интеллект и Мудрость были смехотворно высоки для восьмилетнего мальчика, это было наследие Кирилла. Но Сила и Выносливость едва дотягивали до средних показателей. Классическая «стеклянная пушка». Мощный удар, но рассыплюсь от первого же серьезного ответа. Это нужно было менять. Мой план скрыть навыки Пути Стали был верен, но тайно тренировать их нужно было с удвоенной силой.

Затем мой взгляд упал на список заклинаний. «Взрыв Хаоса»… Мощно, эффектно, но неконтролируемо и невероятно затратно. Это был крик отчаяния, а не оружие. Мне нужны были инструменты. Хирургические скальпели, а не кувалда.

Я закончил анализ и приступил к работе. Ночь была моей единственной настоящей кузницей.

Сначала — тело. Я снял робу и остался в одной рубахе. В пятне лунного света на полу я начал свой безмолвный танец. Медленные, отточенные движения фехтовальных форм. Я не просто повторял то, чему учил Каэлан. Я заново переживал каждый свой бой: с гоблинами, которых видел в лесу, с наемником, которого убил, с Боргом. Я представлял их атаки и выстраивал идеальную защиту. Мои мышцы горели, но я не останавливался. Затем я перешел к «Усилению». Я стоял в низкой стойке и пытался удержать это мимолетное чувство тепла в ногах. Секунда. Две. Провал. Снова. Снова боль от перенапряжения. И снова попытка.

Покончив со сталью, я сел на пол. Пришло время для самого мучительного — для огня. Для «Закалки Хаоса».

Это было похоже на то, как кузнец погружает раскаленный добела клинок в ледяную воду. Моя душа шипела, трещала и грозила расколоться от внутреннего напряжения. Я гнал по венам не просто ману, а концентрированную ярость, придавая ей форму, подчиняя ее своей воле. Каждая успешная циркуляция оставляла после себя не только невыносимую усталость, но и крошечную каплю той самой «чистой», оранжевой маны в моем резервуаре. Я копил ее, как скряга копит золото. Это был мой стратегический запас.

Когда пытка закончилась, я лег на кровать, глядя в потолок. Мозг, освобожденный от необходимости контролировать тело, заработал с удвоенной силой. Пришло время для чертежей.

Я закрыл глаза, и стены комнаты растворились, сменившись яркими, двухмерными вспышками из тысяч просмотренных аниме и пройденных игр. Я искал идеи. Не грубую силу, а тактику. Контроль.

Вспомнились ниндзя, использующие взрывные печати. Вспомнились маги из игр, ставящие на землю руны-ловушки. Это была блестящая концепция. Не просто атаковать, а заставлять врага самого идти на твою атаку. Использовать окружение. Готовить поле боя заранее.

Идея родилась мгновенно. Я сел на кровати, мое сердце забилось быстрее. Соединить несоединимое. Стабильность рун, которой меня учил Элиан, и разрушительную мощь моего Хаоса.

Я протянул руку. Сначала я вытянул из резервуара ту самую драгоценную, очищенную ману. Она была послушной и податливой. Я, вспоминая книги по рунологии, начал формировать из нее в воздухе сложный символ. Руну «Вместилище». Затем, с ювелирной осторожностью, я зачерпнул микроскопическую, самую злую и нестабильную искорку из своего основного, хаотичного резервуара. И поместил ее в центр рунического каркаса.

Стабильная руна окутала частичку хаоса, как клетка — бешеного зверя. Конструкция завибрировала, но выдержала.

Я с трудом подавил торжествующую улыбку. Получилось. Это было именно то, что нужно. Не оружие для честного поединка. А инструмент для охотника. Для убийцы. Я мог заранее подготовить место боя, расставив несколько таких «сюрпризов».

Я осторожно опустил готовую, слабо мерцающую темно-красным руну на пол под своей кроватью. Она прилипла к камню и стала почти невидимой. Моя первая ловушка. Мое первое «чеховское ружье», заряженное и готовое к выстрелу.

Глядя на нее, я уже думал о следующих шагах. Огненный кнут. Усиление тела не скоростью, а созданием тонкого слоя раскаленного воздуха вокруг кожи — «доспех инферно». Идеи, почерпнутые из выдуманных миров, здесь, в этой жестокой реальности, могли стать моим ключом к победе.

Чертежи моей мести обретали форму. И я был готов стать архитектором, который построит из них башню из костей своих врагов.

Следующее утро в Зале Пепла началось необычно. Мы, двадцать семь адептов Багряного Корпуса, стояли в строю, готовые к очередной порции физической муштры и магического истощения. Воздух, как всегда, был пропитан озоном и предвкушением боли. Но инструктор Мариус, войдя в зал, даже не посмотрел в сторону тренировочных манекенов.