Чтение онлайн

Следующие несколько дней я снова превратил библиотеку лорда Ариона в свой штаб. Но теперь я искал не общие трактаты, а узкоспециализированные. Мой новый титул «Подмастерье-Артефактор» и возросший навык «Понимания Структуры» открывали мне новые горизонты. Я начал видеть связи там, где раньше видел лишь хаос.

Я нашел то, что искал, в самом пыльном углу секции ремесел. Два толстых, пахнущих нафталином тома. «Трактат о Дублении Магических Шкур», написанный гильдмастером союза кожевников, и «Основы Защитных Зачарований для Органической Брони», труд неизвестного боевого мага-отшельника.

Я погрузился в чтение. Это была сложная, кропотливая работа. Я узнал, что просто высушить шкуру магического зверя — значит убить ее магию. Остаточная энергия зверя, его «дух», должна быть не изгнана, а «укрощена» и стабилизирована. Для этого требовался сложный алхимический состав.

Я исписал несколько страниц своей тетради, составляя список необходимых реагентов. Некоторые были простыми — соль, известь, дубовая кора. Но некоторые…

«Кровь огненной саламандры — для размягчения волокон. Толченый лунный камень — как катализатор. И капля эссенции слизевика — как стабилизатор».

Этих компонентов у меня не было. И купить их в обычной лавке было невозможно.

Затем я перешел к проектированию самой брони. Я сделал точные замеры своего тела. Я хотел создать не просто жилет, а легкую кирасу, закрывающую торс спереди и сзади, с гибкими сочленениями по бокам. Она должна была быть тонкой, как вторая кожа, и абсолютно не стеснять движений.

Изучив «Основы Зачарований», я понял, что наносить руны на кожу гораздо сложнее, чем на металл. Материал был «живым», он сопротивлялся прямому магическому воздействию. Требовалось не просто вырезать руну, а вплести ее в саму структуру материала, используя специальные зачарованные нити.

Я снова выбрал синергию, а не грубую силу. Руна «Тейваз» в ее малом начертании для общего усиления прочности. И руна «Альгиз» — руна пассивной защиты, которая не блокировала удар, а рассеивала его кинетическую энергию по всей поверхности, превращая точечный укол в распределенный толчок.

К концу недели у меня был готов полный, детализированный план. Чертежи. Формулы. Список покупок. Я был готов. Оставалась одна проблема — достать реагенты.

Я подловил Лиама вечером в нашей комнате. Он с энтузиазмом рассказывал мне о какой-то аристократической вечеринке в столице, на которую его звали друзья.

— …представляешь, они собираются устроить охоту на иллюзорных грифонов! Абсолютно безвкусно, но, говорят, вино будет стоить как годовое жалование капитана стражи!

— Лиам, — прервал я его. — Мне нужна твоя помощь. Он тут же стал серьезным. — Что-то случилось? — Нет. Деловое предложение, — я протянул ему лист пергамента.

На листе был список. Часть его была выдумкой: «корень мандрагоры», «порошок из рога единорога (учебный)», «сушеные глаза василиска». А между ними были вписаны те три реагента, которые были мне действительно нужны.

— Твой отец говорил, что ваша семья занимается поставками редких реагентов, — сказал я. — Я тут… изучаю алхимию по книгам из его библиотеки. Чисто теоретически. И для одного из рецептов мне не хватает нескольких компонентов. Я не прошу их бесплатно. Я могу заплатить, — я демонстративно похлопал по кошельку, в котором лежало гоблинское золото.

Лиам взял список. Он пробежал по нему глазами, и на его лице появилась его фирменная хитрая ухмылка. Он был слишком умен, чтобы не понять.

«Интересно, — пронеслась в его голове мысль. — Корень мандрагоры и глаза василиска — это классика из детских учебников для отвода глаз. А вот кровь саламандры, лунный камень и эссенция слизевика… это совершенно определенный набор. Набор для высокоуровневых магических вещей . Значит, наш "теоретик" не просто читает книжки. Он собирается заняться практикой. Что ж, подыграем ему. Это становится все увлекательнее».

— Без проблем, сосед, — весело сказал он, пряча список в карман. — Считай, уже сделано. Отец будет только рад поощрить тягу к знаниям у своего гостя. Денег не нужно. Считай это… инвестицией в нашу дружбу.

Он подмигнул мне. — Завтра утром все будет у тебя.

Он ушел, насвистывая какую-то мелодию. А я остался один, чувствуя, как клубок интриг вокруг меня затягивается все туже. Я получил то, что хотел. Но я понимал, что моя маленькая ложь не обманула его. Он играет со мной в какую-то свою игру. И пока я не понимаю ее правил.

Но это было неважно. Завтра у меня будут все компоненты. И я приступлю к созданию своей второй кожи.

На следующее утро Лиам, верный своему слову, принес мне небольшой, но тяжелый ящик. Внутри, на подстилке из мягкой ткани, лежали заказанные мной реагенты. Пузырек с густой, переливающейся жидкостью, похожей на расплавленный янтарь — кровь саламандры. Мешочек с тончайшим, серебристым порошком, который, казалось, поглощал свет — толченый лунный камень. И маленькая склянка с вязкой, прозрачной слизью — эссенция пещерного слизевика.

— Отец просил передать, что желает тебе удачи в твоих… теоретических изысканиях, — сказал Лиам с хитрой ухмылкой. — И просил не сжечь кузницу. Она, конечно, старая, но все еще может пригодиться.

Я молча кивнул, принимая ящик. Наша игра в недомолвки продолжалась.

Я отправился в свою новую мастерскую. Первым делом я разжег горн, но не до яростного жара, а до ровного, умеренного тепла. Затем нашел большой керамический чан, который тщательно вымыл и ополоснул. Сегодня я был не кузнецом. Сегодня я был алхимиком.

Процесс дубления магической шкуры, как описывалось в трактате, был сложен и опасен. Одно неверное соотношение, одна ошибка в температуре — и уникальные свойства шкуры будут безвозвратно утеряны.

Я начал. Сначала я приготовил основу — раствор из чистой воды, крупной соли и измельченной дубовой коры, которая должна была вытянуть из шкуры животный жир и грязь. Когда раствор закипел, я погрузил в него огромную, жесткую шкуру пещерного медведя. Раздалось шипение, и по кузнице поплыл тяжелый, неприятный запах.

Через несколько часов первичной обработки я приступил к главному. Я достал реагенты.

Сначала — толченый лунный камень. Я медленно всыпал серебристый порошок в чан. Раствор тут же перестал кипеть и окрасился в молочно-белый цвет. Лунный камень действовал как катализатор, подготавливая структуру шкуры к преображению.

Затем — кровь саламандры. Я осторожно влил в чан янтарную жидкость. Раздалось громкое шипение, и от чана повалил густой пар. Кровь огненного существа начала размягчать жесткие, пропитанные магией волокна шкуры, делая их податливыми.