Чтение онлайн

Шипобрюх на пару секунд исчез, растворившись на фоне яркого неба. А жужжание крыльев за спиной стало объёмным, превратившись в гудение трансформатора, который тут же засвистел, как кипящий чайник. И на меня совсем с другой стороны обрушилась рыжая молния с мохнатыми лапами. Цапнула меня за плечо и уже собиралась применить свой фирменный прием с отрыванием головы, но выстрел из ружья отбросил её на пару метров.

Ну хотя бы она лёгкая! Уже радует! Я заскочил под дерево, протиснувшись между двумя толстыми ветками, и перезарядил двудулку. Только после этого посмотрел, что там с плечом. Спасибо шакрасу, боли почти не было. Спасибо «Живинке», был шанс, что всё срастётся быстро.

Первый раунд встречи двух высших хищников закончился вничью. У меня минус левая рука и у неё минус лапа, которая осталась валяться на месте нашей стычки. Гудение над головой возобновилось и раздалось сразу несколько последовательных свистов. Будто шипобрюх туда-сюда носится на повышенных скоростях. Сразу за свистом послышался треск, и меня засыпало ветками. Со следами свежего подпила.

— Вот это ты здорово придумала, — уважительно сказал я, подняв глаза и уставившись на голубое небо.

Недолго мне показывали небо и спиленные сучки. Снова свист и стрекоза теперь пикировала вниз, крутясь вокруг собственной оси. Практически бочка из высшего пилотажа. Крылья сложены, шипы, наоборот, выставлены. Я выстрелил из обоих стволов, практически в упор. Попал — не мог не попасть! Но большая часть дробинок лишь срикошетила, разлетевшись во все стороны. Бежать уже было некуда, поэтому я просто рухнул на спину, рассчитывая, что в конце полёта будет не таран, а такой же эффектный выход из пике. Причём не шипастой жопой, а мягким брюхом.

Почти угадал. Стрекоза лихо выгнулась, уходя от столкновения с землёй почти за метр. Пронеслась надо мной, не дотянувшись лапами, но в последний момент всё-таки крутанулась и попыталась на прощание ударить меня хвостом. Я тоже так сделал, успев выхватить биту. Отмахнулся ей, зацепив вставленными зубами по кончику хвоста. Толком ничего не подрал, но траекторию полёта подпортил. Стрекозу занесло, и она то ли не сразу сориентировалась, где теперь низ, а где верх, то ли зацепилась за что-то, но слегка пропахала кустарник. И, кажется, сломала одно крыло.

Я тут же подорвался. С самодельным макуауитлем, весь в листьях и перепачканный кровью — вот теперь точно как первобытный охотник, бросился её догонять.

Взлететь в воздух я стрекозавру уже не дал. Включился шакрас, подсветив убойные зоны и добавив своей конкурентной сухопутной ярости. Я обломал монстру крылья, потом обломал саму биту. Словил ещё несколько порезов от шипов, но смог перевернуть стрекозу на спину, чтобы добраться до основной убойной зоны. Все шесть пуль из револьвера влетели в узкую щель под панцирем, и монстр затих. А я устало побрёл подбирать двудулку и залечивать порезы «Живинкой».

А когда вернулся, вид у поверженного шипобрюха стал уже совсем каким-то неопасным. Шипы втянулись в тело, зрачки поменяли цвет, и сам он переливался радужным свечением. Если забыть про размер, то это была уже совсем обычная, причём вполне красивая стрекоза. Я невольно залюбовался свечение, Деми тоже подтянулась. И мы молча, чуть ли не взявшись за руки, проводили шипобрюха.

Когда сияние развеялось, на спинке осталась неровная перламутровая горошинка, похожая на жемчужину. Таких гладких я ещё не встречал. Зажал её между пальцев и посмотрел на свет — что-то как будто бы проглядывалось внутри. Будто бы ещё одно свечение, хотя, может, я уже преувеличиваю и просто глаза ещё не отвыкли от свечения.

Биомонитору никакого дела до природных красот не было. Он жадно её просканировал и тут же выдал описание:

'Обнаружен геном алого шипобрюха. Уровень редкости: 10. Средняя цена закупки в генотеках: семь тысяч аркоинов. Изученные на данный момент навыки, передаваемые донором реципиенту: выносливость, улучшенный теплообмен, защита от перегрева. Возможные, но не доказанные навыки, передаваемые донором реципиенту: чувство роя.

Чаще всего геном применяется в роли катализатора для создания эликсиров, улучшающих координацию в пространстве'.

По сравнению с расценками на ши-тау довольно дёшево, но и логично. Левитацию никто не предлагает. Защита от перегрева в этом климате, по идее, должно цениться. Особенно среди тех, кто много на свежем воздухе работает. Другой вопрос — есть ли у них на это аркоины? И, наоборот, у тех, у кого они есть, скорее потратят их на условные кондиционеры. Отсюда и низкая цена для такого высокого уровня редкости.

Чувство роя тоже звучит так себе. Если бы Датч мне теорию «зелёных» друзей леса не поведал, то я бы не рискнул такой геном инициировать. Вдруг жужжать ещё начнёшь вместе с тем облаком, которой вокруг будет виться. Но конкретно эту главу трактата я прочитал несколько раз и верил, что всё сработает, как надо. А защита от солнечных ударов станет приятным бонусом.

Посмотрел на ладонь, которую уже как-то резал ради ши-тау. Регенерация давно уже справилась — всё зажило и даже шрама не осталось. Но для разнообразия надрезал другую руку и сжал в ней кристалл.

Пару секунд ничего не происходило, а потом по мне резко прошлись контрастным душем. Холодно. Жарко. Прохладно. Тёпленькая пошла… Поколбасило так несколько минут, а потом зафиксировалось в режиме, который я назвал: тёплый май. Климат вокруг не изменился, изменилось моё восприятие. Хотя по рассказам Деми, на Аркадии бывало, что за час то вспотеешь, то замёрзнешь, то дождём намочит, а потом и ветром застудит. Но сейчас на небе ни облачка, как палило час назад, так и продолжает припекать. Считай, режим, который я называл: знойный июль.

А теперь как будто только недавно закончилась весна. Всё уже растаяло и постепенно прогревается, припекает, но тут же обдувает ещё прохладным ветерком. Всегда любил май именно за эту погоду и эти ощущения.

Ладно! С приятным бонусом разобрались. Выносливость, стоя на одном месте, не измеришь. Спина не чешется — значит, крылья не выросли. Просто так я их не вижу, значит, и зрение на триста шестьдесят не заработало. Это радует. Что с чувством роя?

А вот ничего! Как шипобрюх развеялся, так всех остальных будто ветром сдуло. Я подошёл к ручью, но там, где ещё пятнадцать минут назад было не протолкнуться от крылатых, только морды пираний высовывались. Следили за мной белыми глазами и клацали зубами.

— Не, купаться сегодня больше не пойду, — отмахнулся я и, махнув Деми рукой, пошёл к лагерю.

— Ну как? — спросила девушка.

— Пока непонятно, — ответил я, сканируя пространство, ещё не отключившейся чуйкой. — Стой, что-то есть…

Контакт, негромкий звоночек, принесённый ветром. Настойчивое потрескивание, почему-то больше напоминающее счётчик Гейгера, нежели жужжание крыльев. Я резко повернулся в ту сторону, понимая, что чуйка шакраса бесполезна. Слишком мелкий объект, с полным отсутствием опасности. Хм, значит, сработало уже само «Чувство роя». На минималках, потому что роя там и в помине не было — в воздухе зависла одна рыжая малютка, которую без суперзрения я бы никогда не разглядел на фоне неба.