Чтение онлайн

Для меня было совершенно понятно, что лидер Вольных мне попытался показать свою силу. Вот только он не ожидал, что я смогу достойно ответить. К чести моего собеседника, надо сказать, что он довольно быстро сориентировался и не дал первой встрече скатиться в хаотичную схватку. Я хорошо помнил реакцию девушки, которая готова была убить брата, чтобы тот не достался мне. Правда, сначала она попыталась убить меня.

– Ещё раз прошу прощения, господин барон, – поклонился Вольный. – Меня зовут Тихон и я пришёл отблагодарить вас за жизнь своего соплеменника. Мы живём уединенно и наши интересы редко пересекаются с жителями равнины. Но хороший сосед всегда лучше плохого. Мы общались и вели дела с бароном Строгиным, который был на этих землях до вас. Надеюсь, что с вами тоже получится договориться.

– Какой пост ты занимаешь дома? – с интересом рассматривая собеседника, задал вопрос я.

После общения с Пиратом, такой подход к ведению диалога показался мне чуть ли не противоестественным. Простые жители гор так точно говорить не станут.

– Старший следопыт, ваше благородие, – с едва ощутимой задержкой, ответил Иван. Судя по его реакции, обсуждать подобные темы мой собеседник не планировал. Что в очередной раз говорило о правильности моих предложений.

– Глава разведки значит, – покивал я. – Тогда понятно.

– Что вы сделали с ними? – кивнул на замерших в блаженной истоме суперов Вольный. Несмотря на совершенно непроницаемое лицо, в его голосе ощущался тщательно скрываемый страх.

Лучшие воины гор зажмурили глаза и вообще перестали обращать хоть какое-то внимание на происходящее вокруг. Длительный контакт и прошлый опыт позволили мне подобрать правильный такт биения кристаллической связи. Он одновременно позволял суперам отпустить контроль, освобождая ресурсы разума, и частично лечил повреждённые участки кристаллической сети в их телах. В то же время, мне не нужно было сталкиваться с отравленной изумрудной энергией, которая уходила напрямую в кристалл.

– Помог, – уверенно ответил я. – За них можете её переживать, Тихон. Ваши соплеменники уйдут вместе с вами. Мария передала мои слова?

– Я не знаю, господин барон, – глядя мне в глаза, спокойно ответил Вольный. – Мне не сказали всего. Староста приказал передать благодарность и узнать, сможем ли мы однажды беседовать, как добрые соседи.

– Уверен, что просьба звучала совсем иначе, – открыто улыбнулся я и собеседник опустил взгляд. Когда рядом с твоим домом появляется неизвестная и смертельно опасная угроза, даже самые манерные аристократы очень редко подбирают слова. – Но я понимаю, к чему ты клонишь, Тихон. Если Вольные Кристальных гор перестануть использовать запретную энергию сырой кристаллической связи, то у нас есть все шансы стать не просто добрыми соседями, а полноценными союзниками.

Мои слова вызвали шок не только у Вольного, но и у Святых, которые нас прекрасно слышали. Ни один аристократ в здравом уме не предложит такое Вольным. И ни один Вольный не согласится на подобный союз даже под страхом мучительной смерти.

– Боюсь, это невозможно, господин барон, – все же сумел справиться с собой Тихон. – Суперы – единственная защита моего народа от тварей из иных миров и Московского полиса. Другого оружия у нас нет и не будет. Суперы жертвую своими жизнями, чтобы защитить остальных. Так повелось издавна.

– Вы убиваете своих рунников, вместо того чтобы нормально их обучить, – покачал головой я. – Неужели это так сложно понять?

– Это понятно даже детям, – неожиданно грустно и спокойно улыбнулся собеседник. В этой улыбке было полное принятие ситуации, которое редко встречается среди людей. – Мы платим своим будущим за наше настоящее. Но мы также чётко понимаем, что без этого никакого будущего не будет. Нас не станет никто учить. Ни один одаренный из Кристальных гор не вернулся домой после попыток поступить на учёбу в академию Московского полиса. Выбор суперов – путь в один конец. Однажды, их не останется и тогда не станет Кристальных гор.

– Красиво, но глупо, – вздохнул я. – На что вы надеетесь?

Тихон снова улыбнулся, давая понять, что об этом он говорить со мной точно не станет. Ни один имперский дворянин никогда не сумеет стать настолько близким Вольным, чтобы те раскрыли свои секреты. А меня Тихон вообще видел впервые в жизни.

– Ладно… – тяжело вздохнул я и, невозмутимо обойдя ближайшего супера, прошёл метров десять вдоль купола. – Дело ваше. Но просто так гробить толковых одаренных – полный идиотизм.

По пути подобрал первую попавшуюся палку и вогнал её в шаге от защитного купола своего баронства. Без обсидиановой опоры создать постоянную точку фокуса не выйдет, но пока это и не требовалось. Пара перегруженных Вольных уже дала больше энергии, чем я использовал для перезагрузки механического червя. Лишними подобные объёмы точно не будут.

– Пусть перегруженные суперы приходят к этому месту, – указал я на палку. – Ориентиры я поставлю потом нормальные. Стоять будут до тех пор, пока полностью не очистятся. Поэтому приходите с охраной.

– Что значит… – начал было Тихон, но в этот момент один из суперов пришёл в себя и растерянно тряхнул головой.

Тут же активизировались Святые. Бугурт, как самый крупный, закрыл меня от потенциальной угрозы, а Мастер с Ульяной заняли позиции по бокам от возможного противника. Однако, суперу до приготовлений моих людей вообще не было никакого дела.

– Ох нихрена… – глядя исключительно на предводителя Вольных, выдохнул он. – Тихон, нам назад надо. Срочно. Пока я нормально говорить могу и свои ощущения Прохору передать.

– Что мы за это будем должны, господин барон? – с какой-то фантастической скоростью просчитав всю прибыль своего маленького племени от моего предложения, жадно спросил Тихон.

– Мне нужны детали механоидов, – ответил я. – Любые, какие вы сможете найти. Я слышал, что вы сейчас основные поставщики этого ресурса в окрестностях Московского полиса.

– Вы все верно сказали, ваше благородие, – немного помолчав, ответил лидер Вольных. – Не буду скрывать, что мы очень заинтересованы в вашем щедром предложении. Никакие деньги не стоят жизней наших защитников. Однако, есть одна проблема, которая мешает нашему договору.

– Я уверен, что любой вопрос можно решить, если правильно побрать инструмент, – улыбнулся я. – Что за проблема?

– Не в этом случае. На нижних уровнях Кристальных гор сформировалось Зерно, – вздохнул представитель Вольных и я увидел, как смертельно побледнел командир Святых.

– Да вы хоть понимаете… – задохнувшись от охвативших его эмоций, подался вперёд командир Святых. – Вы вообще представляете себе масштаб катастрофы, если не справитесь?! Вы сообщили Императору? Или хотя бы главам великих родов Московского полиса?

– Конечно, Мастер, – неожиданно улыбнулся в ответ Тихон.

Оказалось, что Вольный отлично знал главу вооружённых сил моего рода. А значит хорошо себе представлял силы его отряда.