Чтение онлайн

— Вы провалили ту миссию, где погибла половина отряда и теперь обязаны выполнить ещё две, — понятливо кивнул я, но тут же поправил сам себя. — Вернее одну…

— В точку! Но тут нам повезло — вызов на атаку полиса был вне категорий, — прогудел Бугурт. — Наверняка совет капитанов опять подкинет нам что-то невыполнимое.

— Почему? — не понял я. — Мастер входит в совет. Неужели они так сильно хотят утопить своего?

— Дело не в этом, — покачал головой командир. — Ты только поступил на службу в управление и ещё не знаешь всего. Есть разные уровни отрядов. Это влияет на сложность, оплату и… дополнительные бонусы от управления. Всего уровней пять. На первом тебе дают только самые простые задания, но и риски там минимальны. Награда тоже. В лучшем случае, сумеешь отбить затраты на снаряжение. Зато всегда можешь отказаться. Дальше задания становятся сложнее, награда растёт, а возможностей отказаться становится всё меньше.

— Управление готово щедро платить тем, кто готов выполнить самые дурацкие прихоти аристократов, — вздохнул Михалыч. — И кто это вообще прописал в уставе?

— Ты видел, сколько дворяне платят управлению? — спросил Ульяна и завхоз сокрушённо вздохнул. — Нам только крошки перепадают. Вот тебе и ответ.

— Так что насчёт грани? — опять взялся за своё Жлоб. — Мы с Олежей готовы рискнуть. Остальные как?

— Я за, — поднял руку Игорь. Удивительно, но Мастер молчал, дожидаясь пока все выскажутся.

— Слишком опасно, — покачала головой Ульяна и близнецы согласно закивали.

— Блуждающая грань — дверь на иной план, — произнёс командир отряда. — За ней может быть что угодно и далеко не всегда это что-то приятное.

— Почти никогда, — согласно кивнул Ульяна.

— Мы можем поискать вход, но если нас там застанут бойцы великого рода Овчинниковых, то гарантированно попытаются убить, — продолжил Мастер. — И будут в своём праве. Но при этом глупо отрицать, что можно найти настоящее сокровище, вроде хранилища големов, которое обнаружили на Урале. Это не билет в ряды великих родов, но резиденцию в Белом городе точно можно получить без особых проблем. Я воздержусь и готов вести отряд куда решит большинство. Плюсы и минусы есть в обоих вариантах. Трое «за» и трое «против». Ты что скажешь, Свят?

— У меня есть для вас другое предложение, — немного подумав, произнёс я и увидел на лице Мастера понимающую улыбку. Поговорить по душам нам так и не удалось, но я надеялся, что такая возможность ещё представится. — Насколько я понимаю, каждый из вас уже отслужил своё и по горло насытился романтикой Диких земель. Я предлагаю вам контракт на сопровождение одного человека до нужного ему места. По итогу вы получите плату, которая закроет все ваши потребности до конца жизни.

— Есть одна проблемка, новичок, — не отрывая от меня подозрительного взгляда, вкрадчиво произнесла Ульяна. — Контракт со скаутами пятого ранга может заключить только дворянин или представитель императора.

— Слишком ты дерзко рассуждаешь, малец, — почесав щёку, хмыкнул Михалыч. — Надо бы сначала узнать о нуждах близких своих, прежде чем говорить, что им до гроба хватит награды. Да и я не особо представляю, что такое можно искать в окрестностях полиса, чтобы обещать такой гонорар.

— Свят подписал контракт с поправкой, — негромко произнёс командир отряда. Во взглядах остальных тут же появились насмешливые огоньки. Видимо, подобное случалось довольно часто. На самом деле, каждый второй мечтал выбраться из грязи к светлым стенам Белого города. Ну или хотя бы к собственному небольшому замку с парой сотен верных слуг и вассалов. И люди легко меняли этот шанс на вечную службу управлению, вместо положенных пяти лет в обычных случаях.

— Наивный, — весело рассмеялся Олег. — Если бы это всё было так просто.

— Погодите… — нахмурился Михалыч. — Это же сейчас все отряды наших аристократы выгребли, чтобы какое-то сокровище найти… Толик Бирка говорил, что там секретность такая, будто сам император среди них ходит. А такое только в одном случае может быть по моему разумению. Получается, что все кристалл ищут?

— И ты знаешь, где он находится, — даже не спрашивал, а утверждал Мастер.

Мне оставалось только кивнуть. Это был довольно тонкий момент, но я уже неплохо успел изучить своих соратников. Никто из них не подходил на роль предателя и даже жадность завхоза мгновенно замолкала, когда дело касалось интересов отряда. Я был для них чужаком, но уже успел зарекомендовать себя. Риск был достаточно большим, но приемлемым. По крайней мере, я так считал.

— Дела-а… — почесав пламенную шевелюру, протянул Олег. — Свят, ты же знаешь, что новый хозяин кристалла должен создать связь. Это не каждый рунник способен сделать. А в тебе дар вообще едва-едва теплится. А если сгоришь?

— Такой вариант возможен, — не стал отрицать очевидное я и неожиданно для всех указал на Ульяну. — Но она точно справится, если я погибну.

Все уставились на полукровку, и девушка недовольно нахмурилась. Ей подобный вариант вообще не нравился, и она этого не скрывала. Но я был на сто процентов уверен, что специально что-то делать, чтобы стать хозяйкой кристалла Ульяна не станет. И другим не даст. Если бы у меня было больше времени, то я мог провести более подробный анализ. Вот только ситуация развивалась так, что как раз времени у меня не было.

Установленная с кристаллом связь иногда резонировала, будто по тонкой нити били мечом. Кристалл беспокоился и требовал, чтобы я вернулся и завершил создание полноценной связи. Чего мне это будет стоить его не интересовало. Абстрагироваться от этого чувства становилось тем сложнее, чем ближе я оказывался к его источнику. И это пока никто не пытался насильно закрепить ещё одну связь!

— Звучит… Заманчиво, — вынужден был признать Мастер. — Особенно если учесть стартовый капитал, который выдаёт Империя любому дикому барону. И точно лучше вылазки в блуждающую грань. Если кто-то хочет возразить, то ему лучше сделать это сейчас.

Командир обвёл всех взглядом, но возражать никто и не подумал. На лицах членов отряда Святых было крупными буквами написано, что они наконец дождались своего счастливого шанса.

— От лица отряда Святых, я принимаю твоё предложение о найме, Святослав, — чтобы завершить официальную часть контракта, произнёс Мастер. — Как представитель управления дальнего поиска, ты считаешься человеком на службе Императора и находишься в своём праве нанять мой отряд. Как один из капитанов управления, я в праве согласиться на контракт без аванса и подтверждения, ограничившись только взаимной клятвой при свидетелях. Мы берём на себя обязательства доставить тебя до нужного места, обеспечить охрану в пути и на месте. В качестве оплаты отряд возьмёт твоё подтверждение успешного выполнения контракта и пятнадцать процентов стартового капитала, который выдаёт Империя новым баронам.

Шестеро бойцов разом охнули. Видимо, цену за свои услуги Мастер взвинтил до небес. Однако, сейчас это было последним, что меня действительно интересовало. Жалеть ещё неполученные деньги, за несделанное дело — глупо и ни к чему хорошему не приведёт. К тому же, деньги были для меня всего лишь инструментом, а не целью.

— Это в случае успеха, — продолжил тем временем командир отряда. — В случае неудачи и твоей гибели, мы возьмём награду за продажу информации о местоположении найденного сокровища. Идёт?

Мастер снял с шеи амулет в виде герба управления, намотал цепочку на запястье, а сам медальон положил в ладонь и протянул её мне. От артефакта шёл слабый ток кристаллической связи. Наверняка это можно было считать полноценным подтверждением нашего договора и где-то в архивах управления уже формируется контракт с озвученными капитаном условиями.

— Идёт, — без колебаний ответил я и крепко пожал протянутую руку. Мастер несколько секунд смотрел мне в глаза, и я спокойно выдержал этот взгляд.