Чтение онлайн

— Ох-хо-хо!!! — воскликнул Михалыч. — Кто бы знал, что наш последний рейд будет настолько глупым! Но ты учти парень, даже если сдохнешь, то должен будешь подтвердить, что мы выполнили свою часть сделки!

— Без проблем, — улыбнулся я.

— Тогда не будем терять время, — аж приплясывая на месте от нетерпения, воскликнул Олег. — Веди давай, Свят. Куда идти за золотыми горами и твоим баронством?

— Пока прямо, — жестом указал я примерное направление. — Обойдём грань, а там будет понятнее.

— Не особенно точное направление, — улыбнулся Факел. — Ты не думай, Свят, мы же не бандиты какие. Контракт уже заключён, и мы сделаем всё возможное, чтобы его выполнить, а следовательно — довести тебя до цели.

— Он в своём праве, — сухо произнесла Ульяна. — Хочет держать место назначения в тайне — пусть держит. Но если кто-то из нас умрёт из-за этого — то вина будет полностью на нём.

— Как быстро ты меня вычеркнула из членов отряда, — улыбнулся я. — По-моему, я за сегодня уже успел доказать, что мне не безразличны ваши жизни. И для меня ничего не изменилось.

Ответить девушке было нечего. Она пробурчала что-то невнятное, отвела взгляд и просто отошла в сторону. Остальные сделали вид, что ничего не случилось и только Мастер пошёл следом за Ульяной, чтобы её успокоить.

— Не обращай внимания, — хлопнул меня по плечу Саня. — Не отошла она ещё. Вот и беспокоится, что последние члены отряда погибнут. У неё же нет больше никого.

— А родственники? — посмотрел я на Александра.

— Какие родственники у полукровки воздушного племени? — хмуро ответил второй близнец. — Мать пострадала во время одного из нападений в дальних баронствах, а отца и не видел никто никогда. Что ребёнка сразу не убили уже счастье. Мастер её с пелёнок воспитывал. Как дочь она ему.

Я кивнул и пошёл искать проход мимо блуждающей грани. Не зря мне показалось с самого начала, что отношения в отряде гораздо более крепкие, чем принято среди обычных наёмников. А ещё подумал о том, что те трое, что ушли из отряда после поражения, в глазах оставшихся, стали самыми настоящими предателями.

Вскоре отряд уже шагал вдоль границы чёрной земли. Ульяна вернулась в строй, но на меня старательно не смотрела. Девушка возглавила отряд и гнала перед нами пылевое облако. Она настолько филигранно обращалась с доступными ей рунами, что я невольно восхитился.

Кристаллическая связь требовала максимального контроля на всех этапах преобразования энергии в конечную форму. Правила магии на всех планах были одинаковы. Тело одарённого накапливало ресурс из окружающего мира, а воля и разум мага переносили его в каркас рун. На словах всё выглядело просто, а вот на деле…

Изначально каркаса рун не было ни у одного одарённого. Маги просто учились управлять внутренней энергией и перемещать её внутри своего тела. Когда этот навык развивался до нужного уровня, а внутреннее хранилище силы достигало положенного объёма, мага инициировали у сильного источника кристаллической связи.

Раньше это были естественные источники, но они стали непригодными после Сопряжения миров. Если у мага хватало сил и воли, то он навсегда обретал каркас первой своей руны и становился из обычного мага полноценным рунником. И, наблюдая за Ульяной, становилось понятно, что она не ограничилась врождённым талантом воздушного племени и каждый день работала над собой.

— Я могу помочь тебе с контролем, — произнёс я. Девушка не обернулась, но явно меня услышала. Весь отряд растянулся в длинную цепочку и рядом с нами никого не было. — Уверен, ты способна взять третью руну, раз сумела сформировать часть второй.

— Что ты вообще в этом понимаешь?! — не оборачиваясь, проворчала Ульяна. Новый порыв ветра не только поднял пыль. Он бросил на невидимую грань приличных размеров камни. — Я давно уже достигла своего предела. Низшие из воздушного племени могут только часть второй руны открыть. Это уже великое достижение!

— Всё верно, — кивнул я. Сохранившиеся в моей памяти отрывки знаний о расе, строившей воздушные замки и обожавшей всевозможные шутки, подтверждали слова полукровки. — Просто дело в том, что ты не относишься к низшей касте.

Новый порыв ветра сорвался, превратившись в шквал. Ульяна потеряла контроль, но именно это стало причиной изменения ситуации. Песчаное облако улетело дальше положенного и осело на землю с обычной скоростью. Участок чёрной земли остался позади километра три назад и сейчас мы шли вдоль поля фиолетовой травы. Такие лоскуты иных миров встречались повсюду, заставляя постоянно держаться настороже.

— Грань закончилась! — первым разобрался в ситуации Мастер. — Молодец, Уля! Передохни, а мы пока руками покидаем. Нужно понять проход это или искривление просто.

— Угу, — промычала замершая, как статуя девушка. Не думал, что мои слова окажутся для неё такой неожиданностью. Казалось, что всем известно о том, что простые воздушники обладали крохотным резервом и просто не могли наполнить больше пяти-шести рун подряд даже после многих лет тренировок. Да, каждый представитель этой расы был магом. Но маги из них были слабые. В отличие от высшей касты, которая могла легко поспорить даже с архимагами прошлого.

— Пыль! — выкрикнул Ваня и весь отряд уставился на горизонт. К нам приближался конвой из десятка машин. Что-то рассмотреть на таком расстоянии не получалось, но машины двигались с севера и не планировали останавливаться.

— Пешком мы ещё несколько дней будем плестись, — устало вздохнул Михалыч. — Чёртовы ботинки! Опять мозоль!

Машины пронеслись где-то в километре от нас. На ровной, как стол, равнине их было видно отлично. На открытых бортах последних машин виднелись люди с оружием. К счастью, на нас этот отряд внимания не обратил, но завхоз был прав. Топать нам ещё не меньше тридцати километров по моим прикидкам, а в Диких землях это очень много.

— Надо свернуть, — немного подумав, принял решение Мастер. — Заскочим к Федьке. Может получится договориться.

— Дохлое дело, — тут же покачал головой Михалыч. — Он ещё с прошлого раза обиделся, — перехватил угрюмый взгляд Мастера и слегка стушевался. — Но почему бы не попробовать?

Оказалось, что внешне пустынные дикие земли были наполнены жизнью. Не только дикой, но и вполне разумной. Час неспешной пробежки привёл нас к длинному оврагу, в одной из стен которого обнаружились массивные стальные двери.

Мастер, будто собираясь с силами, постоял перед ними несколько секунд, а потом громко постучал. И стучал до тех пор, пока на двери с лязгом не ушла в сторону узкая задвижка, за которой сверкнули чьи-то глаза.