Чтение онлайн

— Ульяна! — посмотрел я на полукровку. Та уставилась на меня мутным взглядом, с трудом понимая, что вообще происходит. — Мы теряем Игоря. Скажи ему что-нибудь важное. Что-то, что заставит его вернуться.

Девушка пару секунд смотрела на меня. За это время защищённый контур вплотную придвинулся к ногам Бугурта. Мы невольно начали сдвигаться к центру, чтобы протянуть немного дольше. А потом Ульяна вдруг наклонилась к уху Игоря и начала что-то нашёптывать ему.

Секунда, другая… И Бугурт резко сел и, тяжело дыша, начал ошалело оглядываться по сторонам. Неожиданно тихо рассмеялся Илья. Тень всё так же лежал на земле и не делал попыток подняться.

— Впервые с детства так спокойно на душе, — тихо произнёс Тень.

— Твой дар покинул тебя, — хмуро ответил я. Пришлось резко выдохнуть, чтобы облегчить переход. Хлипкий барьер пал, и мы остались в пустоте.

— Не думал, что он такой тяжёлый, — хмыкнул в ответ командир Полуночников.

— Не чувствую… — пробормотала Ульяна. Она водила руками перед собой, будто хотела схватить нечто невидимое, но у неё не получалось. — Будто ничего нет… Так не бывает. Никогда не было.

— Что это за место, барон? — посмотрел на меня Мастер. Он выглядел хуже других. Неосознанное использование кристаллической связи для собственного лечения сейчас было недоступно бывшему гвардейцу и его шрамы начали медленно багроветь. Это причиняло дикую боль, но командир Святых держался. Раны после ритуалов морерождённых никогда не заживали.

— Мир механоидов, — коротко ответил я. — Отсюда они получили найденный нами источник питания и сюда же он должен был вернуться в случае провала захвата.

Я смотрел на темноту вокруг и чувствовал, как знания об этом месте всплывают откуда-то из глубины моей памяти. Будто на дне разума открылся крохотный родник. Перенос в другой мир что-то сделал со мной и нужно было как можно быстрее разобраться, что именно изменилось.

— Здесь ведь ничего нет… — произнёс Илья. — Даже темнота какая-то… пустая…

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — хмыкнул я. — Населявшая этот мир раса разумных использовала вообще всё, до чего могла дотянуться. Свет, воздух, магия, вода, тепло планеты и магнитные поля — всё!

— Вот почему мехи тащат всё в свой мир! — совершенно иначе осматривая окружавшую нас темноту, произнесла Ульяна. — По сравнению с этим местом, даже самая дикая пустыня полна ценностями, жизнью и кристаллической связью.

— Похоже на то, — кивнул Мастер. — Но почему мы оказались тут? И как нам выбраться, если не осталось ни капли кристаллической связи?

— Я замкнул на себя источник энергии, — усаживаясь на землю, ответил я. Поток новой информации не прекращался и у меня начинала кружиться голова. Картинки сменялись с бешеной скоростью, а я даже рассмотреть их не успевал. — Для расы мехов, подобный артефакт имеет фантастическую ценность. Поэтому в каждом ждёт своего часа рунная схема возврата. Она активируется, если защита артефакта сломлена или он на грани разрушения. Пустота не даст ему погибнуть и останется только заново наполнить источник энергией.

— И мы ждём того, кто это будет делать? — понятливо кивнул Тень. Бугурт молчал и старался не смотреть в сторону Ульяны. Полукровка делала вид, что ничего не произошло и всячески старалась участвовать в нашей беседе. — А если этот «кто-то» нас убьёт?

— Не думаю, — покачал головой я. — В этом месте слишком сложно выжить и сохранить энергию. Большие объекты гарантированно погибнут, а что-то мелкое мы сможем остановить. Главное — не зевать и внимательно смотреть по сторонам.

— Какой смысл смотреть, если вокруг вообще ничего не видно? — проворчал Мастер. — А если местные передвигаются под землёй? Я бы именно так и сделал, если бы знал точное место появления артефакта. Почему просто не подключить линию питания на такой случай?

— Ты задаёшь вопросы, на которые я не могу ответить, — улыбнулся я.

— А я думал, что вы и были создателем механоидов, раз столько о них знаете, господин барон, — хмыкнул Илья. — Честно говоря, сегодня я узнал об этой расе больше, чем за три года в Московской академии магии.

— Ты учился в академии для аристократов? — удивлённо посмотрела на командира Полуночников Ульяна.

— Образно говоря, — тонко улыбнулся капитан скаутов.

Ждать пришлось долго. Сколько прошло времени сказать невозможно, но я успел прилично проголодаться. Сначала мы услышали металлический шелест. Весь отряда тут же приготовился к бою. К счастью, все мои спутники использовали в бою холодное оружие и нас не коснулась проблема с истощёнными боеприпасами.

— Несколько источников звука, — глядя в землю и полностью сосредоточившись на слухе, произнесла Ульяна. — Два… Нет три.

— Четыре, — поправил я. — Становитесь вокруг меня и не двигайтесь что бы не происходило.

— А если будет нападение? — тут же напряжённо спросил Мастер. Звуки уже были очень близко, но мы по-прежнему ничего не видели. И не увидим, но этого я говорить никому не стал.

— Мехи не станут нападать на своё драгоценное имущество, — уверенно ответил я. — Доверьтесь мне. Сейчас я всё ещё ощущаю связь с источником энергии. Задача местных обитателей наполнить пострадавший источник и вернуть его в строй.

Шорох внезапно затих. Вздрогнула рядом со мной Ульяна, а в следующий момент моей шеи коснулось что-то холодное. Металл. Острый коготь проткнул кожу. Я ощутил каплю крови и в то же мгновение в тело хлынул бушующий поток отвратительной изумрудной энергии.

С трудом сдержав крик, направил эту волну в пряжку артефактного комплекса и уже через неё начал расширять ту нить, что связала меня с накопителем энергии механоидов. Источник остался в подземельях Кристальных гор и это был единственный якорь, который мог вернуть нас домой.

В какой-то момент я ощутил тень удивления механоида. Существо, служившее хранилищем драгоценной энергии на крайний случай, пыталось понять, почему объект воздействия ведёт себя так странно. Мех страдал от тяжёлой изумрудной энергии не меньше меня, но другой у него просто не было, а задачу необходимо выполнить любой ценой. Как только пришло осознание этого странного факта, я принял решение и дал встречный импульс уже переработанной кристаллической связи.

Началась циркуляция энергии. Связь нестабильна. Испуг. Удивление. Страх. Надежда… Он вернулся? Ошибка. Вернулся! Ошибка…

Короткие и мутные мысли простейшего меха захлестнули меня с головой. Связь с источником достаточно окрепла, и я сумел заново активировать рунную цепь переноса. Такое варварское воздействие наверняка безвозвратно уничтожит сложнейший аркан, но иного выхода у меня просто не было.

Над нами развернулось точно такое же полотно перехода, но в разы менее стабильное. Счёт пошёл на секунду и последнее, что я увидел, как в полной темноте пустоты проступают очертания длинной стальной многоножки, внутри которой изумрудный свет медленно сменяется голубым.