Чтение онлайн

— Значит, она ушла в Северную Империю. Беременная. — Я остановился. — Зачем?

— Может, искала папу? — предположила Любавка.

— Или пыталась спрятать братика, — добавил Богдан.

— От кого? — задал я риторический вопрос.

Мы все замолчали. Даже в то время, было слишком много врагов у Владимира. Думаю. многие ждали, когда он станет слабым. А уж когда пошел слух, что он умер, то почему бы не вырезать его род?

— Я это выясню. — сказал я, обводя всех присутствующих взглядом. И тут краем глаза увидел знакомую пушистую морду. Кот лежал на подоконнике и спал.

— Какой план? — спросила Люся.

— Я хочу, чтобы вы отправились в Северную Империю, искать следы вашего потомка. Булат фыркнул и сразу перешел к делу.

— Что делать, если мы что-то найдем?

— Сообщить мне, а там уже будем думать, — сказал я и посмотрел на Богдана с Любавкой, — вы как? готовы?

— Да, — хором кивнули они.

Люся зевнула.

— Можно я пойду спать? Или еще что-то важное обсудим?

— Иди, — кивнул я. — Сообщу, когда выдвигаться.

Когда все разошлись, я остался наедине с Лорой.

— Что думаешь? — спросил я.

— Думаю, это еще одна загадка из прошлого, — вздохнула она. — И судя по всему, очень важная.

— Мальчик, — тихо произнес я. — Что с ним стало.

Кремль. Москва.

Петр Первый стоял в центре тренировочного зала и наблюдал, как перед ним разминается высокий мужчина в черных доспехах. Шлем полностью скрывал лицо, оставляя на виду лишь две прорези для глаз, из которых пробивался тусклый голубоватый свет.

— Ну что ж, посмотрим, как ты сейчас себя поведешь, — проговорил Петр, скрестив руки на груди. — В прошлый раз ты был нестабильным. Это недопустимо.

Владимир молчал. Он медленно перекатывался с ноги на ногу, проверяя баланс.

— Давай теперь посмотрим, как прошла отладка. Начинаем с базовых упражнений, — царь махнул рукой, и в зале появились три боевых голема. Тяжелые каменные конструкции, каждая под три метра ростом. — Уничтожь их. Без оружия. Только физическая сила.

Владимир кивнул и сорвался с места. Его движения были быстрыми, но Петр сразу заметил легкую скованность в плечах. Первый голем рухнул после серии ударов, разлетевшись на куски. Второй продержался чуть дольше, но и его участь была предрешена.

Когда Владимир добрался до третьего, он моргнул.

— Стоп! — рявкнул Петр.

Владимир замер.

Царь подошел ближе, обошел вокруг, внимательно разглядывая.

— Опять эта чертова нестабильность… — пробормотал он, положив руку на шлем Владимира. Руны тут же вспыхнули, окрасившись красными линиями. Владимир молчал.

— И прекрати так пялиться, — раздраженно бросил Петр. — Ты меня нервируешь этим взглядом.

И опять тишина.

Петр вздохнул и потер переносицу.

— Ладно, на сегодня хватит. Но запомни главное, — он ткнул пальцем в шлем Владимира. — Шлем не снимать. Ни при каких обстоятельствах. Последнее, что мне нужно — чтобы у тебя опять пошли фантомные воспоминания. Странно, что они вообще у тебя остались. Понял?

Владимир кивнул.

— Отлично. Можешь идти в ящик. Завтра проверю твои каналы.

Когда тяжелая дверь закрылась за молчаливой фигурой в доспехах, Петр достал платок и вытер лоб. Не то чтобы он устал, просто это раздражало. Триста лет работы, а тело до сих пор сопротивляется полному подчинению. Это одновременно поражало и раздражало.

— Наверное, надо было укрепить рунический контур, — пробубнил он себе под нос. — Хотя на что я жалуюсь? Вон, хоть что-то работает.

Он направился в свои личные покои. Огромный кабинет с панорамными окнами выходил на заснеженный внутренний двор. За ним была кремлевская стена с маленькими окошками, в которых виднелась Красная площадь. Город жил своей жизнью — машины, люди, магазины. Никто из них даже не подозревал, какие силы крутятся за кулисами.

У камина в кресле сидела женщина. Ее русые волосы были аккуратно уложены, на ней было дорогое платье, вся она производила впечатление красивой, но усталой правительницы.

— Здравствуй, дорогая, — тихо произнес Петр, подходя и опускаясь на колено рядом с креслом.

Женщина не ответила. Она смотрела в огонь.

— Вижу, тебе с каждым днем все лучше, — продолжил царь, беря ее теплую руку в свою. — Какая же ты красивая. Давай сегодня покатаемся по городу, как раньше?

— Прости, но сегодня не хочу, — наконец ответила Екатерина. — Может, завтра?

— Ты продолжаешь злиться на меня? Катя, я же объяснил, зачем все это? Прошу, доверься мне в последний раз. Это все спектакль. Все будет хорошо, вот увидишь! — он сжал ее руку сильнее. — В конце концов, именно ты держишь у сердца мою смерть. В любой момент ты можешь все это прекратить, если посчитаешь, что я злодей.

Женщина медленно моргнула.

— Я не знаю, Петя. Все так противоречиво. Простой народ действительно стал жить лучше. Намного. Но то, как ты это все делаешь, ты же не был таким.

— Новые времена требуют новых решений, — сухо ответил Петр. — Правителю приходится выбирать те методы, которые многим могут казаться жестокими, но именно для этого и нужен правитель. Меня должны бояться, чтобы все работало во благо.

Он поднялся, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. В коридоре его уже ждал слуга.

— Ваше величество, посол прибыл. Ожидает в приемной.

— Пусть заходит, — кивнул Петр, направляясь обратно в кабинет.

Через минуту дверь открылась, и вошел мужчина средних лет в строгом костюме. Он поклонился.

— Ваше величество.

— Садись, Александр Семенович, — Петр опустился в кресло за массивным столом. — Как прошла подготовка?

— Все готово, — ответил посол, устраиваясь напротив. — Завтра утром вылетаю на Сахалин. Официальная версия — переговоры о восстановлении торговых отношений и обмене пленными.

— Пленными? — царь налил себе стакан виски. Послу не предложил. — Ну да ладно. И что ты скажешь Кузнецову?

— То, что мы обговорили. Империя готова к диалогу. Признание независимости Сахалина в обмен на нейтралитет в конфликте с Европой. Плюс возврат двадцати пяти пленных офицеров.

— А на самом деле? — прищурился Петр.

Посол замялся.

— На самом деле я должен оценить его готовность к войне. Военные объекты, численность войск, союзников. И… — он понизил голос. — Найти слабые места.