Чтение онлайн

Она поколебалась. Свой Орден, грандиозные планы, персональная сеть заговорщиков по стране. Много смертей и, я уверена, много добровольных жертв во имя свободных ведьм. Но истинные мотивы заговорщиков всегда далеки от высокопарных слов. Порой это банальная месть за потери. За унижение. У простолюдинки Нэл не было шансов обойти короля, однако ж, она заставила себя бояться.

– Уговорила. Если Стефан не убивал и не крал мальчика, то его сын не заслужил проклятия. Я, леди Орнелла Энлерго, в девичестве Норман, снимаю проклятие со своего ребёнка. Да будет так.

Секунды две-три ничего не происходило – а потом мы с Тео одновременно вцепились друг в друга. Руку вновь обжигал адский огонь, стекающий раскалёнными чёрными ручейками из-под манжет. Чернота дымящейся водой собиралась на полу и превращалась в клубы дыма. Зато символ Хранителя напитывался красками, превращаясь в яркий рисунок-герб, который Тео выбрал для себя.

Проклятие исчезло! Я угадала! Невероятно!

– Тео! – повисла на шее у любимого. – Получилось! Ты свободен!

– Свободен, - нехорошим тоном откликнулся мой принц и смерил тяжёлым взглядом Констанцию: - Значит, всё благополучно разрешилось, бабушка?.. И я дурак, столько лет думал, что мой отец – убийца! Нет бы поговорить нормально!..

Эрин, чеканя шаг, вышла из тени королевы и замерла рядом с Орнеллой, сухо обняв стоявшую истуканом дочь. Кажется, с идеальной статуи посыпалось белое напыление.

– Как вы могли, Констанция?! Я делилась с вами по большому секрету, а вы, вы предали меня! Украли ребёнка! Нэлли чуть руки на себя не наложила!

– Мартэ! Ваш мальчик – наследник Хонорайна! Принц! – Королева-мать совершенно ничего не понимала. Интересно, она придуряется или реально не осознаёт?..
– Какая судьба ждала бы его с опозоренной девчонкой?!

Ой-ой-ой!

– ЗАТКНИТЕСЬ!

Вокруг действующей королевы вовсю клубилось тёмное марево.

– Вы что натворили?! Вы украли ребёнка у матери, Констанция! Ещё и прикрылись именем сына! Это, чёрт побери, преступление с наказанием в пять-семь лет тюрьмы!.. Ради «великой цели»!.. Вы, Ледария, Орнелла – одного поля ягоды! Великая цель, за которую не жалко пустить людей в расход, да?! Ледария, вы освобождаетесь от своего места. За убийство. За то, что за столько лет вы не сделали ничего, о чём так гордо заявляли Эрин! За то, что пропажу луанских ведьм в столице просто не заметили – и я уверена, что половина ночных ведьм ходит под Лордом!.. Мне надоело, Ледария. Вы не справились. Мартэ, я прошу вас помочь с новым законом. Отныне школа ведьм переносится в академию… И НИКАКИХ СПОРОВ!

Дрожа от ярости, Ледария всё же склонила голову – королева давила её силой.

– Ваше величество!

– Как будет угодно Эстель, - Стефан ухитрился поймать жену и уткнуться носом ей в макушку. Ведьма гневно сопела, но не вырывалась.

– А что делать с Лордом? – опомнилась я. – С леди Энлерго?..

– Полагаю, я могу помочь, - моё сердце застыло, разобрав знакомый голос с акцентом. Тот голос, который я меньше всего ожидала услышать.

Из проёма нас рассматривал император, держащий за ворот избитого лже-Фейре. Взгляд Минаэ скользнул по мне и остановился на Касильде.

– Что ж, вы должны мне невесту, Стефан. Взамен Агаты.

Неделю спустя в королевском дворце

– Нет-нет-нет! – как заведённая повторяла Касси. – В конце концов, это неприлично! Агата, сватать своего бывшего жениха подруге – моветон!

Она гневно замотала головой. Чёрная грива волос, украшенная блестящими заколками и жемчугом, даже не дрогнула. Сейчас Касси была восхитительно хороша – предательский румянец, тонкий, почти незаметный макияж и горящие глаза. Эстель подняла чашку, пряча улыбку. Круглая и беременная Диана, фрейлина королевы, только фыркнула:

– Я вас умоляю, принцесса. Поживёте немного во дворце – узнаете, что некоторые успешно делят и нынешних женихов! Мол, подружка такая одинокая, а Хранитель велел делиться!..

Касси со стоном зажала уши и зажмурилась.

– Ди, ты слишком прямолинейна, - укорила её Хелен. Бывшая невеста Тео тоже немного округлилась. Я знала, что мой принц прогнал неверную фаворитку, но Эстель (зараза!) уговорила-таки его снять опалу. К Хелен я до сих пор относилась с холодной неприязнью, но полностью вычеркнуть её из жизни не могла. Несмотря на наш с Касси статус, хозяйкой дворца оставалась Эстель. Если королеве захотелось вечерних посиделок, «девочки» обязаны явиться.

Со строгой Дианой и флегматичной Ноксой мы без проблем нашла общий язык. Хелен же вызвала у меня исключительно тихую агрессию. Мне безумно хотелось её укусить – чем больнее, тем лучше. Но совесть не позволяла гадить беременной девушке.

Поэтому доставалось Тео.

– А мне он понравился, - огорошила всех Нокса. Я долго не верила, что главный Ужас Хонорайна счастливо женат, пока мне со смехом не предъявили, собственно, герцогиню де Лакруа. – Люблю опасных и неоднозначных мужчин, горячих в постели. Он специально носит вещи на размер больше, чтобы казаться толще и неповоротливее, но для изнеженного императора у него твёрдая походка, мозолистые руки и привычка хвататься за спрятанный в рукаве клинок. К тому же, он немного младше Стефана, а значит, опытный, но ещё не сдающий позиции. Советую.

Касси глянула на неё с почти настоящей ненавистью.

– Он циничный, жуткий и ещё он чувствует мою силу!

– Такие мужчины редко идут на уступки, - парировала Нокса. Кажется, роковой эр-хатонский император её покорил, впрочем, Нокса могла разобрать по косточкам и Стефана, и своего мужа, и Тео. – Если он согласен на требования, даже на разгон женской половины, значит, заинтересован.

Я тоже чувствовала, что Мин заинтересован. По сути, он предложил выгодное решение… для всех, кроме Касильды. Забрать Касси и её мать в Эр-Хатон. Принцесса Хонорайна, пусть и незаконнорождённая, устраивала его вместо аими Каэдэ. Стефана и Эстель устраивало, что Лорд покинет Хонорайн. Тео устраивало, что его настоящая мать останется жива, ведь за столь громкие преступления Орнеллу ждала виселица. И меня устраивало то, что Мин будет снисходителен к отцу, которого уже и не гнали из академии, когда он в очередной раз пробирался в спальню к любимой охотнице. Не удивлюсь, если вскоре у меня появится братик или сестричка - отец был настроен решительно.

Ничего не устраивало только Касильду, на которую навесили титул и сделали «мирной» невестой. Разумеется, она упёрлась рогами. Что там, в первый разговор Касильда согласилась и на темницу, но верёвка для Орнеллы уменьшила её пыл. Мне было совестно из-за давления на подругу – и невольно я лезла ещё больше, чтобы согласие Касси стало добровольным.

В общем, замкнутый круг.

Подруга тоже не выдержала:

– Слушайте, почему мы обсуждаем мою помолвку в тысячный раз, а?.. Я всё равно поеду ради мамы. Какая бы она не была, я не хочу её смерти! Подумаешь, пару ночей перетерпеть ради наследника!.. Справлюсь! Одна, в чужой стране, без друзей… - она шмыгнула носом, и девочки дружно бросились её утешать.

Под общую суматоху я упустила момент, когда Эстель поднялась и подошла к двери. Оказывается, нас вероломно подслушивали два рыжих преступника!

Рыженькая и зеленоглазая Ари – удивительно, что Касси пошла в маму с таким семейством! – обезьянкой залезла на Эстель, а я мгновенно оказалась во вкусных, пахнущих можжевельником объятиях.

Мр-р.

Я больше не чувствовала боль, когда смотрела на Мина. Я была свободна – и окончательно покорена. Нельзя сказать, что после откровений Тео не ссорился с отцом, но они всё-таки поговорили и приняли друг друга. Его величество признался, что после Беатрис дал себе слово – он сделает страну настолько сильной и процветающей, что его сын за любимую женщину сможет даже утроить войну. Разумеется, Стефан не имел в виду реальную войну, но судьба любит ироничные шутки.