Чтение онлайн

– Ну начал уж рассказывать – заканчивай! – капризно попросила Касильда, надувая губы. – Что там с твоим бесплодием?..

– С его отсутствием, - педантично поправил он, - фаворитка легко забеременела и родила мне дочь. Но Эр-Хатону нужен был законный наследник. Лет пять Аюнэ изображала порядочную жену, но безрезультатно. Приглашённые лекари заявили, что при любовниках она увлеклась противозачаточными зельями, тогда ещё опасными, и убила в себе возможность иметь детей. Вскоре она вернулась и к интригам, и к убийствам. Укрепляла свою власть страхом. Она была непопулярна в народе, люди заговорили о возвращении Кин. Дочь Каэдэ подходила мне, но в ту пору она была ребёнком. Пришлось ждать почти десять лет.

Уф-ф! Какая предыстория у большой любви Агаты! Касильда не была сведущей в любовных делах, но в силу работы она слышала много деликатных историй. Обжёгшись с женой, эр-хатонец наверняка дул на такую мягкую ласковую воду, как Агата. Видно, разозлившись на себя за откровения, он ограничился парой слов. Мол, глупо ошибся и упустил, а потом она не вернулась после покушения, хотя покушение было подставным. Сейчас Мин хотел исправить ошибку и жениться наконец на желаемой Каэдэ. Кем желаемой – им или долгом, Касильда не уточнила. На душе у неё было муторно.

– А ты почему не замужем? – спросил он без объявления войны. Ведьма аж чаем подавилась. – В Эр-Хатоне тебя бы посчитали если не старой девой, то уже подозрительной невестой.

Эм?.. То есть, в её возрасте он не обманулся?.. Тогда почему говорил как с маленькой?..

– Не хочу никого подставлять, - тоже призналась она внимательным тёмным глазам, - был мужчина, с которым юношеская дружба переросла бы в чувство, но… Он друг, а друзей не предают. Из-за моего происхождения у него будут проблемы в будущем. Ой, только не надо про мужчину и его твёрдые решения! Не хочу – значит, не хочу и точка.

Он медленно кивнул, принимая её ответ. Мин действовал на неё успокаивающе, и эта реакция пугала. «Лучше бы он сочинил сказочку для впечатлительной девицы! – в сердцах подумала Касси и сразу же расстроилась».

Его встреча с Агатой всё расставит по местам.

Она ещё не знала, насколько была права.

Агата

… - Мерзавка! Подлая хитрая тварь! – бесновалась Адель в своём кабинете. Она гневно скомкала бумагу и запустила в корзину, где уже набралась половина смятых листов. Вскочив, ведьма прошлась по кабинету – сначала к окну, потом к камину. Её крики разлетались по коридору и соседнему залу. Тень, незаметно скользившая по пушистому ковру, испуганно замерла.

– Какая она мерзавка! Что ж, дорогая, ты хотела узнать истинную силу Верховной – ты её узнаешь! Сгниёшь в темнице, а твоё лживое отродье отправится на каторгу!

Тень вздрогнула, да и я вместе с ней. Что нашло на Адель?! Несмотря на внешнюю холодность, она казалась женщиной рассудительной и мудрой!

– Ненавижу, ненавижу! – кричала она, тыкая кочергой в прогорелые дрова. Огонь заискрил, вырываясь на волю. Пользуясь тем, что Адель отвлеклась, я скользнула к её столу. Новое письмо было ещё не написано, но получатель был указан нервным курсивом сверху.

«Гранд-мастеру, ночной ведьме, леди Магдалин Иветт Соте».

Магдалин?! Наставнице Ледарии?!

Я другими глазами посмотрела на Адель. Светлоликая Амэ, это логично! Кто выказывал сомнения в такой радикальной форме?.. Кто всегда был яро против исследований Эрин?.. Разумеется, Адель догадалась, кому выгодно подставить её ученицу!

Маленькая тень в чёрном плаще стрелой пролетела сквозь меня. Схватила нож для писем и… всадила в открытую спину Адель.

Мне хотелось закричать. Сквозь время закричать, что это чудовищная роковая ошибка! Что мы обе неправильно её поняли! Адель могла наказать реальную убийцу, но… но нож в её спине поставил крест на возмездии.

Пространство загудело от тёмной силы. Адель колдовала. Яркой искрой чернильный шар поднялся в свод потолка и исчез. Следом над умирающей Верховной вспыхнули ещё три искры. Думаю, та сила, которую Адель вытянула из Мартена, Аделарда и Эрин.

Тень звонко охнула и толкнула Верховную вперёд, на камин. Ударившись головой об доски, Адель уже больше не двигалась. Разбуженный огонь голодным волком вгрызся в дорогое платье и вспыхнул. Недоверчиво сжав нож, убийца сделала несколько шагов к телу и застыла.

Осознала.

По моим щекам катились слёзы. Я словно чувствовала её боль. Через много лет этой боли станет больше. Вся жизнь пропитается затаённой болью, как бинты раненого – кровью.

Убийца взглянула в зеркало, по которому скользнула чёрная рябь. Сжав нож, тень выскочила из кабинета, а я осталась. Рядом со мной, опустившись на колени, сидела Адель.

– Вы получили ответ?..

Она смотрела, как огонь жадно пожирает её тело. Пламя горело в погасших глазах. В кабинет ворвались Мартен и Аделард, бросились к матери… и дальше я заставила себя проснуться.

– Зеркало, - услышала шелестящий голос, - зеркало запомнило убийцу.

Просыпалась я с головной болью, тошнотой и сдавленными ругательствами. Печать горела, но Тео уехал в префектуру, и погасить её было некому.

Бедный, как он жил с этим?! К моей руке будто приложили раскалённый прут. Я взвыла… и услышала.

– Агата?! Агата, всё в порядке?!

Эстель!

– Помоги мне! – проорала я из последних сил. Ведьма вломилась в комнату и быстро перечеркнула ногтем печать. Я ощутила себя пресловутым мечом, которого после кузнечной печи отправили в ледяную воду.

Зато можно дышать.

– Спасибо, - пробормотала я, залпом выпивая воду из графина. Эстель недоумённо вскинула брови:

– Как получилось, что вы с Тео поменялись местами? Теперь ты просыпаешь от кошмаров?..

– Это был последний такой сон, - уверенно сказала я, вытирая мокрые щёки, - проклятье давало мне зацепки. Сны должны были показать, как спасти Тео – суть разделённого проклятия, понимаешь?

– Ого! Но что конкретно тебе снилось?!

Я рассказала. Начиная с записки, которую подложила Ледария, и заканчивая смертью Адель. Наверное, впервые я видела Эстель настолько шокированной. Она ни разу не перебила!

– Кто же убил её?! – не выдержав, завопила она. Я покачала головой.

– Зеркало знает ответ. Я не хочу голословных обвинений, прости, Эстель.

– Ух! Тайны королевского двора, не иначе!.. – ведьма была слишком растерянной, чтобы злиться. В своём обычном состоянии Эстель бы меня сожрала.

Несколько минут я напряжённо размышляла. Перебирала версии. Всё сходилось в весьма неожиданной точке.

– Ты упоминала, что не убивают только материнские проклятия. Те проклятия, которые наложила мать-ведьма?