Чтение онлайн

– Госпожа? Что за демона Вы там увидели?

Голос Но-Люнь раздался так неожиданно, что зеркало выскользнуло у меня из рук. К счастью, ничего не разбилось.

“А может, и правда тут без демонов не обошлось?” – промелькнула отчаянная мысль.

– Я просто… – было непонятно, стoит ли рассказывать, что произошло с моей внешностью. – Это чай?

Но-люнь поставила на низенький столик пиалу и плеснула туда немного прозрачной жидкости из маленького чайника. Затем меланхолично вздохнула.

– Можете наказать меня, госпожа, если Вам придётся не по вкусу. Однако другого чая в этом доме больше нет. Всеми любимый весенний сбор давно закончился, а Император, если запамятовали, распорядился никакого ценного продовольствия сюда не отправлять.

– Да, я действительно такого не помню, – пробормотала я.

– Ну Вы пейте, пейте, а недостойная рабыня постарается освежить ваши воспоминания.

Прямо в своём коконе из одеяла я опустилась на циновку возле столика и осторожно попробовала напиток, от которого поднималась вверх тонкая струйка ароматного пара. Удивительно, но фруктовый вкус чая мне показался просто волшебным. Если такой считается здесь низкосортным, насколько же хорош тогда тот весенний сбор?

Даже жаль, что я, наверное, никогда этого не узнaю.

Но-Люнь посмотрела как я пью, и несколько разочарованно качнула головой. Она устроилась на полу напротив меня, опустившись на колени.

– Я всегда была хорошей служанкой, – начала она свой рассказ. – Ну, может, чутка ленивой… Но хорошей! До последнего верной своей госпоже. Она была ещё совсем юна и никому не желала зла, но однажды случайно попала в немилость к матери Его Императорского Величества… Недолго думая, бедняжку забили палками до смерти. Когда ещё слышны были её крики, я тоже заливалась слезами и умоляла её пощадить, но вместо этого меня саму подвергли той же участи… Уж не знаю за какие прегрешения, но попала после этого я сюда — в эту полузаброшенную резиденцию, чтобы прислуживать нелюбимой наложнице императора. Что же это может быть иное, если не наказание в аду?

Пиала с чаем мелко затряслась у меня в руке.“Неужели и я умерла, раз угодила сюда?”Я никогда не верила в загробную жизнь, но как тогда в самом деле объяснить происходящее со мной?

Внезапно ещё одна дикая мысль пронзила моё сознание.– Ты сказала, что наказана прислуживанием нелюбимой наложнице императора… Это случайно не обо мне?

– Ну конечно о Вас, госпожа Лу Юмин.

Лу Юмин… Это моё имя? Точнее, той азиатки, чьи черты проступили в моём отражении?

Чай мгновенно потерял вкус. Я осторожно поставила пиалу обратно на столик и нахмурилась, испытующе глядя на служанку.

– А что значит наложница императора? И почему нелюбимая?

Нет, я конечно в курсе кто такие наложницы, но “нелюбимая” почему-то вдруг поддело моё самолюбие.

– Накажите недостойную рабыню, – поговоркой протянула Но-Люнь, – но подробности мне неизвестны. Я лишь вижу, что содержат Вас на задворках, в условиях, не соответствующих статусу и происхождению. Кроме того, Его Величество ни разу не посетил Вас и не вызвал в свои покои… Это красноречивее императорского указа говорит о его плохом расположении.

Я встала с холодной циновки, и принялась неспешно прохаживаться вокруг столика, по-прежнему кутаясь в одеяло. Мне нужно было подумать.

Если это сон и я скоро проснусь — хорошо. Но если происходящее так и продолжит затягиваться, — надо как можно быстрее понять правила этой странной игры, что бы это ни значило.

Итак, если мне предстоит притворяться наложницей, в этом есть и минусы и плюсы.

Гарем всегда представлялся мне кучкой ревнивых и стервозных змеек, готовых на всё, чтобы устранить соперницу. Разумеется, быть его частью — это большой минус. С другой стороны, если владелец гарема меня отчего-то не жалует, то никто считать меня конкуренткой и не станет.

Я остановилась и принялась по очереди тереть уже сильно озябшие ступни о щиколотки. Огляделась по сторонам и скорбно вздохнула.

То, что пока я в относительной безопасности, это хорошо. Но жить при этом в таком холоде и разрухе… Можно только гадать, как скоро я подхвачу воспаление лёгких или чего похуже.

– Скажи, Но-Люнь, здесь всегда так ужасно холодно?

Но-Люнь равнодушно повела плечами.

– Сейчас всего лишь ранняя осень, госпожа. Я могла бы разжечь жаровню, но Вы сами приказали экономить уголь до зимы.

Ну что за суровая женщина эта Юмин! Была… Где бы сейчас ни находилась её душа, лучше бы ей поскорее вернуться, пока я ещё хоть как-то управляюсь с этим телом!

О том, что она просто замёрзла насмерть во сне, а я каким-то образом подменила её отныне и навсегда, думать совершенно не хотелось… Лучше буду представлять, что бедняжка скоро нагуляется и вернётся. Хотя кто бы вернулся в такие условия, будь его воля?

В любом случае — прости, Лу Юмин, но чтобы сберечь для тебя тело в целости и сохранности, придётся потратить немного твоих запасов. Да, я видимо слишком изнеженная молодая женщина, привыкшая ко всем бытовым прелестям городской жизни, и мыслить нормально в такой холодине правда не могу!

– Знаешь, Но-Люнь, забудь пока об экономии. Мне нужно хоть немного тепла и какая-нибудь одежда по сезону.

Нельзя же всё время оставаться завёрнутой в одеяло как шаурма в лаваше.

Через пару минут, кряхтя и недовольно бормоча себе под нос ругательства, служанка притащила нечто похожее на большую медную кастрюлю. В ней лежало немного чёрного древесного угля и палочка корицы.

Потихоньку комната начала наполняться теплом и уютным, пряным ароматом благовония. Я готова была обнимать и целовать маленькую жаровню и сидеть с ней рядом вечно, однако служанка принесла и свалила на кровать целый ворох одежды. Пришлось снова помёрзнуть, чтобы со всем этим разобраться.

Взглянув на одеяния, я сразу поняла, что мне понадобится помощь. Благо, Но-Люнь даже просить не пришлось — она ловко принялась наряжать меня словно куклу.

Розовое платье из плотного тяжёлого шёлка идеально село по моей фигуре. Хотя, если честно, фигурка-то была не совсем моя: новое тело оказалось немного стройнее и миниатюрнее во всех выступающих местах. На мгновение мне даже стало любопытно, почему эта вполне себе симпатичная Лу Юмин оказалась отверженной императором при таких-то внешних данных.

Выше талии служанка закрепила на мне широкий пояс, а на плечи накинула отделанную мехом накидку с очень широкими рукавами. Я разочарованно вздохнула: выглядело всё красиво, но в одеяле, кажется, и то было теплее.

В последнюю очередь я надела кожаные туфельки на высокой подошве и с загнутыми вверх мысками. Затем Но-Люнь расчесала мне волосы нефритовым гребнем и часть из них собрала на затылке, закрепив длинной изящной шпилькой. И тут же попыталась прикрыть нижнюю половину лица тонкой шёлковой вуалью, но я вовремя отстранилась.