Чтение онлайн

— Что?

— Ничего.

Думал я над словами сестры. И всё равно что-то не сходилось. Поэтому я резко возразил:

— Ну не может всё быть так гладко, как ты говоришь. Если он действительно делает такие «дела»… Я имею в виду нападения, людей-живых бомб. Тогда у него не всё должно быть хорошо, правильно?

Ярослава тяжело вздохнула, словно я попал в самую точку.

— Хорошо, ты прав.

Она помолчала, собираясь с мыслями, затем продолжила:

— Семья Баженовых, несмотря на могущество Валерия, находится на краю пропасти.

На моём лице появилась улыбка:

— Ну вот…

Из-за этого сестра посмотрела на меня укоризненным взглядом.

— Это ничего не объясняет. Семья Некрасовых тоже одной ногой в могиле…

Я не стал спорить, и она не стала останавливаться на этом подробнее, но продолжила рассказ о Баженовых:

— Валерий довольно стар. Очень стар. И непонятно, сможет ли он «продлить жизнь».

В этом мире существует не так много способов увеличить продолжительность жизни. Самый основной, он же самый доступный — это переход на следующий уровень.

К примеру, моя продолжительность жизни увеличилась на пять лет после перехода на второй уровень.

Сестра прикинула:

— Если он поднимется с шестого уровня на седьмой, то у Валерия сразу прибавится двадцать лет жизни. А это довольно много.

Я обдумывал её слова, но всё равно что-то не сходилось:

«Ну старик и старик…»

«В конце концов, это бич всех людей, что они когда-то умирают».

Поэтому я спросил:

— Это все проблемы?

На что получил ответ:

— Нет. Тут они только начинаются. Ведь продолжительность жизни — это личная проблема Валерия. А вот проблема семьи в том, что её члены массово погибли.

Сестра пояснила, что братья и сёстры самого Валерия умерли за стеной. То есть старшее поколение больше нет.

Второе поколение, к которому относились племянники, племянницы, сыновья и дочери — тоже погибло. Причины разные: кто-то пал в сражении за стеной, кто-то погиб из-за неудачных экспериментов с магией.

— В том числе, — добавила Ярослава. — Самая загадочная смерть была у жены самого Валерия.

Однако, несмотря на массовую гибель членов семьи Баженовых, это не значит, что погибли все.

— Ведь так?

— Да. У него остались внук и внучка. И вот они как раз, — пояснила Ярослава с горечью в голосе, — стали последним гвоздём в крышку гроба под названием «падение семьи Баженовых».

— Почему?

Я не сразу понял.

— У семьи магов внук стал фермером, а внучка — приручателем.

— Аа… вот как?

Тут мне стало ясно, что все надежды семьи Баженовых рухнули. И даже несмотря на очень сильного главу, уважаемого и почитаемого, семья действительно находится на грани краха. Точнее, уже можно сказать, что её падение неизбежно.

«Хм…»

Я задумался и представил в голове доску. Как в детективных фильмах, когда улики располагаются на доске, и с помощью красных нитей детектив пытается связать их воедино.

«Что имеем?»

Когда напали на Ярославу, «живая бомба» назвала себя «падшей».

«Может ли это быть просто запутывание следов?»

Нельзя исключить полностью. Затем я с помощью Всеведущего узнал, что за террором стоит семья Баженовых.

«А она на грани краха…»

Может ли быть так, что семья Баженовых уже стала падшей? Я имею в виду не просто умирающий род, а тот, который сознательно выбрал иной путь развития.

Хотя я до конца ещё не понимаю, как происходит этот выбор. Но логично предположить, что семья в бедственном положении может обратиться к злому пути.

«Или не может?»

Впрочем, это не так уж и важно. В этой логической цепочке не хватает ключевого элемента: мотива.

«Зачем им пытаться убить мою сестру?»

Я размышлял над этим вопросом, но пока ничего внятного на ум не приходило. Кроме одного:

«Как же мне не хватает личной силы…»

…

На следующий день. Ферма.

Выйдя из домика, я увидел поразительную картину: десятки клонов сидели в позе лотоса, их золотые купола мерцали в утреннем свете.

«Как же хорошо видеть, как другие работают!»

Земли было много, и те, кто трудился в Цитадели на низкооплачиваемой работе, быстро увольнялись и возвращались на ферму. Теперь всё внимание, моё и клонов, было сосредоточено на ней.

Важно:

«Настало время реализовать вторую часть плана!»

«Что это за план?»

Всё просто: план — это намеченная последовательность действий. Первая часть заключалась в выращивании собственного товара, вторая в его сбыте.

В моей голове стратегия выглядела ясно: создать сеть торговцев и прочно укорениться в системе.

Земли у меня много, урожай будет огромный. Один мой первоначальный «гектар» уже чего только стоил. И всё дело было в этой самой «стоимости»: я один могу заменить сотни, а может, и тысячи фермеров среднего уровня.

«Такая сила обладает определённым влиянием!»

Именно на поставках и строится власть Союза Фермеров. Конечно, можно делегировать эти обязанности третьим лицам, но я предвижу массу проблем: кражи, воровство, недопонимание.

Чужие руки всегда найдут способ обмануть. Проще, когда у клонов общее сознание и единая цель. Звучит жутковато в масштабах группы людей, но для клонов — вполне приемлемо. Даже хорошо.

Оставался вопрос:

«Кто возьмёт на себя эту задачу?»

И тут мне на глаза попался Тринадцатый, только что «проснувшийся». Он потягивался, стряхивая с себя остатки медитативного транса. Его купол деактивировался, и он подошёл к столу, видимо, чтобы позавтракать.

Он был из тех, кто работал «под прикрытием»: дворником. Поэтому умел накладывать грим, носил бороду и усы, мастерски имитировал старческий голос.

А ведь это целая профессия. Добавить дрожи в голос, снизить тон, изменить артикуляцию, сделать её более вялой.

Контролировать дыхание, сделать его прерывистым, говорить тихо, медленно, с паузами, иногда невнятно. Каждый жест должен быть неуверенным, каждое движение замедленным.

Тринадцатый во всём этом преуспел, и его действительно многие принимали за старика. Иногда к нему подходили прохожие, чтобы дать милостыню. Хотя он никогда не просил, а просто мастерски притворялся старым и нуждающимся.