Чтение онлайн

Илания почувствовала, как по спине пробежал холодок. Глу. Вдова. Её салон, её влияние, её независимость — ходили легенды. Виралий затараторил комплименты, но баронесса мягко, неумолимо перебила его, даже не глядя:

— Простите, барон, но я хотела бы на мгновенье завладеть вниманием вашей юной супруги. Дамы, знаете ли, о своём. Вы не против?

Её тон не оставлял возможности для отказа. Виралий, сбитый с толку, растерянно пробормотал согласие. Баронесса лёгким, но твёрдым движением взяла Иланию под руку и отвела на два шага в сторону, к апельсиновому деревцу в кадке, искусственно создавая видимость приватности.

— Дитя моё, — тихо заговорила Илеара, не меняя выражения лица, но её голос приобрёл иное качество — прямоту, лишённую светской сиропности. — Прости мою наглость. Но ты выглядишь здесь, словно святая на пиру грешников. И весь зал шепчет о твоём муже такое, что порядочным ушам слышать неприлично. Он транжирит, унижает и ведёт себя как последний выскочка.

Илания подняла на неё глаза, позволив маске дрогнуть — не в испуге, а в усталом, безропотном принятии. В её взгляде мелькнуло нечто, что было не игрой, а бездонной, горькой правдой: знание, от которого некуда деться.

— Я знаю, баронесса, — прошептала она так, чтобы донестись только до ушей вдовы. Она не стала притворяться в неведении. С такой женщиной это было бы оскорбительно и глупо.

Илеара на мгновение замерла. Её острый взгляд впился в Иланию, сканируя, сдирая слои светской мишуры, пытаясь добраться до ядра. Она прикрылась веером.

— Знаешь? — переспросила она без интонации, только губы шевельнулись. — И что же ты намерена делать, дитя? Ждать, пока он не пустит тебя по миру?

Илания медленно, почти невидимо, покачала головой. Она встретила взгляд баронессы, и в её синих глазах, за вуалью печали, вспыхнула и тут же была погашена одна-единственная, ледяная искра решимости. Голос, когда он прозвучал, был тише шороха листьев, но чёток, как удар часового механизма:

— Развод.

Слово повисло между ними, крошечное, сухое, лишённое в этом зале всякого смысла, как семя, брошенное в раскалённый песок. В ушах Илании оно отозвалось не эхом, а щёлчком взведённого курка. Первая публичная декларация войны. Точка невозврата пройдена не в тишине кабинета, а здесь, под люстрами, под прикрытием апельсинового деревца.

Баронесса Глу не ахнула. Не отшатнулась. Уголки её губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем не улыбку, а одобрение командира, увидевшего стойкость в молодом рекруте. Она кивнула, один раз, коротко и деловито.

— Смело. Опрометчиво, на первый взгляд. Но… в смелости есть своя мудрость. — Она опустила веер, её глаза продолжали сверлить Иланию. — Он вцепился в тебя как утопающий в щепку. Он предпочтёт утянуть тебя на дно, но не отпустить.

— Знаю, — повторила Илания, и в этом «знаю» была вся тяжесть её тактических планов, вся холодная, кованая в тишине ярость.

Илеара изучала её ещё секунду, затем медленно кивнула, как будто ставила внутреннюю галочку.

— Если это не пустые слова отчаяния… и если тебе понадобится не сочувствие, а конкретный инструмент — имя судьи, который читает законы, а не кошельки, адрес нотариуса с хорошей памятью… или просто тихая комната, где стены не имеют ушей, — мой дом на Парковой, 10.

Это было не предложение дружбы. Это было предложение контракта. От одной из немногих в этом зале, кто мог себе позволить такие контракты.

— Благодарю вас, баронесса, Илеара, — Илания склонила голову, и в этом жесте была не покорность, а принятие условий и подтверждение адреса. — Я запомню.

Они больше не сказали ни слова. Контакт был установлен. Канал связи — открыт. Баронесса чуть заметно наклонила голову и растворилась в толпе, как тень, выполнившая свою миссию.

Вернувшись к Виралию, Илания застала его в разгаре бесславной агонии. Он, оставшись один и чувствуя, как почва уходит из-под ног, пытался втереться в разговор к группе молодых, но уже влиятельных аристократов. Говорил громко, хвастливо, с натужным смехом.

— …да, да, с самим герцогом Айришем обсуждали на днях новый проект канала! Он лично просил моего мнения! А эти дурацкие слухи про Совет… ерунда! У меня там свои люди, всё улажено!

Один из молодых людей, граф Крим, поднял бровь. Его губы тронула едва заметная, ядовитая усмешка.

— Неужели, Обеан? А я слышал, что твои «люди» в Совете как раз и прислали тебе запрос о срочном предоставлении документов. И что герцог Айриш уже неделю как уехал на минеральные воды. Интересные у тебя, однако, совещания получаются. Во сне, что ли?

Группа сдержанно фыркнула. Виралий покраснел, потом побелел. Он замер, рот приоткрыт, ища хоть какое-то достойное возражение и не находя. Его взгляд метнулся к Илании, будто ища у неё поддержки, спасения.

Илания встретила его взгляд своим — ясным, печальным, полным того самого «достоинства в несчастье». Она не сказала ни слова. Она просто стояла, и её молчание, её весь вид были красноречивее любой насмешки. Она была живым укором, воплощением всех его провалов.

Он отвёл взгляд, сражённый. Словно последний театральный занавес рухнул, обнажив жалкого, трусливого пьяницу без денег и друзей. Кругом воцарилась неловкая, звенящая тишина, которую тут же поспешили заполнить притворно оживлёнными разговорами в других углах.

Репутация Виралия Обеана не просто дала трещину. Она рассыпалась в прах у всех на глазах. Он был теперь не просто должником. Он был посмешищем. И каждый в этом зале видел, кто стоит рядом с этим посмешищем — тихая, печальная девушка в тёмно-синем, его главная и, возможно, единственная нерастраченная жертва.

Илания позволила себе на мгновение опустить глаза, скрывая вспыхнувший в них не триумф, а холодное, безжалостное удовлетворение тактика.

«Тактическая задача Б: выявление союзника. Результат: превышает ожидания. Цель — баронесса Глу — завербована. Задача В: публичная деморализация цели. Результат: полный успех. Репутация противника уничтожена. Начата операция по сбору формальных поводов для разрыва. Следующий этап: консолидация сил и нанесение финального удара.»

Бал продолжался. Музыка играла, пары кружились в вальсе. Но для Илании главный танец был окончен. Она отшагнула на обочину этого светского рая, теперь уже не как беспомощная узница, а как командующий, оценивающий результаты первой крупной битвы и планирующий генеральное наступление.

Война вышла из тени. И свет, её новый театр военных действий, только что аплодисментами молчания проводил одного из главных актёров в нокаут.

Глава 29. Голос в темноте

Глубокой ночью, когда дом погрузился в тяжёлое, храпящее молчание, Илания сидела на ковре в центре своей комнаты. Перед ней горела свеча, её пламя было неподвижным, вытянутым в ровную иглу — результат часовой концентрации. Она тренировала не тело, а нечто более тонкое и опасное: психический резонанс.

В её прошлой жизни для координации отряда использовались импланты и субвокальная связь. Здесь оставался лишь грубый, прямой канал — её собственная воля, отточенная в тишине. Объектом исследования был звук. Вернее, его призрак — мыслеформа, облечённая в силу и направленная в цель. Её лабораторией была тишина, а подопытным — спящий за двумя стенами Виралий.