Чтение онлайн

Илания закрыла глаза.

Её разбудил запах.

Не дым, не снег — что-то чужое, звериное. Она села, рука уже на рукояти кинжала.

Альдор стоял у входа, напряжённый, как струна. Алесий был рядом, топор в руках.

— Тихо, — шепнул Альдор, не оборачиваясь. — Они близко.

Илания выглянула из-за его плеча.

В свете костра, пробивающемся сквозь щели в камнях, мелькнула тень. Огромная, лохматая, с жёлтыми глазами. За ней — ещё одна. И ещё.

Горные волки — или не волки, а нечто более древнее, сохранившееся в этих пустотах с тех времён, когда магия ещё текла по миру рекой. Шерсть свалялась в сосульки, клыки торчали из пастей, как кинжалы.

— Сколько? — тихо спросила Илания.

— Пятеро. Может, шестеро. — Альдор не обернулся. — Алесий, пойдем. Илания за нами.

— Латия…

— Я здесь, — раздался голос из глубины. Латия сидела у стены, прижимая к себе мешок, но в руке её блестел нож. — Я не полезу, но если кто сунется — встречу.

Илания хотела сказать, что это глупо, что нож против такой твари бесполезен, но встретила взгляд Латии и поняла: это не для защиты. Это чтобы не быть беспомощной. Чтобы умереть с оружием в руках, если что.

Она кивнула. И шагнула к выходу.

Первый зверь бросился, как только они показались из пещеры. Альдор встретил его мечом — удар, уворот, второй удар. Тварь взвизгнула, завалилась набок, но тут же на её место прыгнула вторая.

Илания влила силу в клинок. Тот засветился тусклым голубым — достаточно, чтобы видеть в темноте, но не достаточно, чтобы ослепить себя. Она рубанула навстречу прыжку.

Зверь увернулся.

Умный. Слишком умный.

— Они не простые, — крикнул Алесий, отбиваясь от третьего. — Их кто-то натаскал!

— Значит, хозяин рядом! — Альдор рубанул, разрубая морду четвёртому.

Краем глаза Илания увидела, как один из зверей, обойдя Алесия с фланга, готовится к прыжку ему в спину.

— Алесий, слева!

Тот развернулся молниеносно, принимая удар на топорище, но тварь была тяжёлой — Алесий пошатнулся, едва устояв на ногах. Альдор, не глядя, метнул нож — тот вошёл волку в бок по самую рукоять. Зверь взвизгнул, отпрянул, и Алесий добил его коротким, злым ударом.

— Спасибо, — выдохнул он.

Альдор только кивнул, вытаскивая второй нож.

Самый крупный сидел на скале и смотрел. Холодно, почти разумно. Илания встретилась с ним взглядом и поняла: это не волк. Это что-то, во что вселилась древняя тень.

— Альдор! — крикнула она. — Вожак! Он главный!

— Вижу! — Он уже бежал к скале, перепрыгивая через туши.

Но вожак не ждал. Он прыгнул сам — огромный, чёрный, с глазами, горящими углями. Прямо на Альдора.

Илания не думала. Она просто встала у него на пути, вскинула меч и влила в меч столько, сколько могла. Резерв просел до дна, но не опустел — опытный капитан всегда оставляет каплю на крайний случай.

Клинок вспыхнул ярко, как факел. Вожак, уже летящий в прыжке, замер на миг в воздухе — и рухнул в сторону, не долетев, завывая и катаясь по снегу. Шерсть на нём дымилась.

Альдор добил его одним ударом.

Тишина.

Только вой ветра и тяжёлое дыхание.

— Живы? — выдохнул Алесий, появляясь из темноты.

— Живы, — ответил Альдор. Оглянулся на Иланию. — Ты как?

Она стояла, опираясь на меч, и чувствовала, как магия уходит, оставляя после себя пустоту. Но внутри, под рёбрами, всё ещё гудело. Тише, но гудело.

— Нормально, — выдохнула она. — Латия?

— Тут я, тут. — Латия высунулась из пещеры, бледная, но живая. Нож в её руке дрожал. — Цела.

Альдор шагнул к Илании, взял её за плечи, заглянул в глаза.

— Ты дура, — сказал он тихо, но без злости. — Он мог тебя убить.

— Но не убил, — ответила она так же тихо.

Он смотрел на неё долго. Потом его пальцы сжались на её плече — коротко, почти невесомо.

— Спасибо.

Одно слово. Но в нём было столько, сколько другие не вмещают в целые речи.

Они не стали ночевать у пещеры. Слишком много крови, слишком сильный запах — это привлечёт других. Альдор знал путь к ещё одному укрытию, в часе ходьбы выше.

Шли молча. Только хруст снега под ногами и тяжёлое дыхание. Илания чувствовала, как с каждым шагом магия по капле возвращается в опустевший «реактор», но сил на разговоры не было. Альдор шёл первым, протаптывая тропу в снегу по колено. Алесий придерживал Латию под локоть — та не жаловалась, но шла, уже слегка пошатываясь.

Когда впереди замаячил тёмный сруб, Илания выдохнула с облегчением, которого старалась не показывать.

Новое укрытие оказалось старой охотничьей заимкой — полуразвалившейся, но с крышей и очагом. Альдор нашел сухие дрова, оставленные прошлыми охотниками, и быстро развёл огонь. Латия, не тратя слов, занялась ужином. Руки у нее дрожали, но она делала вид, что все в порядке. Алесий вышел наружу — проверить следы, убедиться, что за ними не идут.

Илания сидела у огня, глядя на пламя. Руки дрожали — от перенапряжения, от холода, от всего сразу.

Рядом опустился Альдор. Молча достал флягу, протянул ей.

— Глотни.

Она взяла. Металл был тёплым — от его тела. Отвинтила пробку, сделала маленький глоток.

Обжигающая сладость растеклась по горлу, ударила в нос, а потом — тепло. Не магическое, не её собственное, а другое, человеческое. Тепло напитка, который кто-то нёс с собой, чтобы согреть в трудный час.

Она вернула флягу. Их пальцы встретились — и задержались на долю секунды дольше, чем нужно.

Альдор поднёс флягу к губам, сделал глоток, не отводя от неё взгляда. В его глазах — серых, как зимнее небо — отражался огонь.

— За что пьём? — спросила она тихо.

— За то, чтобы дойти, — ответил он. — И вернуться.

Из темноты появился Алесий, отряхиваясь от снега.

— Чисто, — буркнул он, садясь рядом с Латией. Та молча подвинула ему миску с похлёбкой.

Они сидели вчетвером у огня, в крошечной избушке посреди гор.

Она посмотрела на Альдора. Он встретил её взгляд и чуть наклонил голову.

Коротко. Одобрительно.

Как равный — равной.

Глава 47. Эхо за пеленой