Чтение онлайн

— Дурак, — прошипел он. — Из-за бабы, из-за кучки оборванцев похоронить карьеру.

Он сжал кристалл-соглядатай, но тот только тускло мигнул.

— Ничего. Полгода — достаточный срок. Что-нибудь придумаем.

А в форте было тепло.

Илания чувствовала, как бьётся источник под ногами, как дышат ученики в казарме, как рядом стоит человек, который сказал ей самые главные слова.

— Спокойной ночи, — шепнула она.

— Спокойной, — ответил Альдор.

И ночь укрыла их своим тёплым крылом.

Где-то внизу догорал костёр, и кто-то из учеников всё ещё тихо напевал. Илания закрыла глаза, чувствуя тепло источника, тепло его руки и тепло этого места, которое наконец стало домом.

Глава 61. Разлом

Ночь опустилась на форт тихая и тёплая.

Илания стояла на стене, вглядываясь в темноту. Последние дни прошли спокойно — слишком спокойно. Верениус затаился, проповедники не появлялись, даже слухи на рынке поутихли.

Но источник под ногами гудел тревожно.

Она чувствовала это каждой клеткой — магия места будто ждала чего-то. Напряглась, сжалась в пружину.

— Не спится? — Альдор поднялся бесшумно, как всегда.

— Не могу. — Она не обернулась. — Он беспокоится.

— Источник?

— Да. Я никогда не чувствовала его таким.

Альдор встал рядом, вслушиваясь в ночь.

А через час это случилось.

Илания уже спустилась со стены и сидела в библиотеке с Орвином, когда внутри, под рёбрами, что-то оборвалось. Источник дёрнулся — так, будто его ударили ножом. Илания вскрикнула, схватившись за грудь, опрокинула стул, и в тот же миг дверь распахнулась.

Велем ворвался без стука. Лицо белое, глаза расширены.

— Источник, — выдохнул он. — Там что-то не так.

Они выбежали во двор.

Источник бил в центре — но бил не так, как обычно. Вместо ровного тёплого света из земли пробивались чёрные струи, похожие на дым. Они поднимались вверх, извивались, будто живые, и от них пахло гнилью — той самой, что Илания чувствовала в магических узлах по пути в Робрал.

— Заражение, — прошептала она. — Кто-то заражает источник.

— Как? — Орвин подбежал, тяжело дыша. — Это же место силы, его нельзя просто так…

— Я чувствую чужую магию, — выдохнул Велем, прижимая ладони к камням. — Грубую, злую. Будто иглу в сердце вонзили. Я такое видел однажды. Это отрава.

Илания рванула к центру двора, упала на колени рядом с Велемом. Закрыла глаза, нырнула в магическое зрение.

То, что она увидела, заставило сердце пропустить удар.

Источник — чистый, светлый, живой — был пронизан чёрными нитями. Они росли прямо на глазах, опутывали магию места, душили её. Там, где нити касались света, он тускнел, сворачивался, умирал. В центре пульсировало что-то тёмное, плотное, как сгусток гноя — сердце заразы, которое питалось болью источника.

— Мы должны это остановить, — выдохнула она.

— Как? — Велем был бледен. — Я никогда такого не видел. Это не узел, это… это отрава. Она уже внутри. Если мы не вырежем её — источник умрёт.

— Геля! — крикнула Илания. — Геля, ко мне!

Геля выбежала из казармы, на ходу застёгивая куртку. За ней — ученики, полусонные, перепуганные.

— Все назад! — рявкнул Альдор, выходя вперёд. — Не подходите!

— Что происходит? — закричал Яр. — Источник…

— Назад, я сказал!

Илания уже не слышала их. Она сидела на коленях в центре двора. Геля, Велем, Орвин — и все вместе они пытались остановить заражение.

— Чисти, — шептала Илания, вливая свою силу в источник. — Чисти, дави чёрное.

Геля помогала — её зелёная магия вплеталась в свет, пытаясь отсечь тёмные нити. Велем делал что-то своё, странное, глубокое — он не чистил, он будто вытягивал заразу изнутри, принимая её в себя и сжигая в своих каналах.

Но чёрное росло.

— Не справляемся, — выдохнула Геля через минуту. На лбу выступила испарина, руки дрожали. — Оно сильнее.

— Держись, — приказала Илания. — Ещё чуть-чуть.

Но она сама чувствовала — не получается. Чёрное росло быстрее, чем они его чистили. Источник бился в агонии, его свет тускнел прямо на глазах.

— Илания, — тихо сказал Велем. — Если мы не остановим это сейчас, источник погибнет. Совсем.

— Я знаю.

— И тогда вся магия, которую мы здесь построили…

— Я знаю!

Вокруг уже собрались все ученики. Они стояли плотным кольцом, не решаясь подойти, но и не уходя. Мила плакала, закрыв лицо руками. Малый сжимал кулаки так, что кости трещали. Ратмир замер, готовый к любому приказу.

Из толпы вдруг выскочил Малый. Бросился к источнику, выставив руки — его слабая сила, способная растить траву, рванулась к чёрному, пытаясь задушить его корнями.

— Назад! — крикнул Альдор, перехватывая парня. — Ты сгоришь!

— Но я должен помочь! — в голосе Малого звенели слёзы. — Он же… он же живой!

— Поможешь, если выживешь. — Альдор отшвырнул его к стене, где Ратмир подхватил парня и удержал. — Стой здесь. Ваша битва — потом.

Альдор подошёл к Илании, опустился на корточки рядом.

— Есть другой способ, — сказал он тихо.

— Какой?

— Погасить источник. Временно. Чтобы остановить заражение.

Илания замерла.

— Что?

— Перекрыть его. Заставить замереть. Чёрное не сможет расти в мёртвой магии. А потом, когда отрава умрёт сама — разбудить снова.

— Ты с ума сошёл. — Илания вскочила. — Это сердце школы! Если мы его погасим, ученики потеряют веру! Они увидят, что место силы умерло, что мы не справились…

— Лучше живая школа с раненым сердцем, чем мёртвая с целым, — твёрдо сказал Альдор.

Они стояли друг напротив друга — впервые за долгое время не союзники, а противники.

— Ты не понимаешь, — голос Илании дрожал. — Источник — это не просто магия. Это душа этого места. Если он умрёт — даже временно — ученики почувствуют. Они решат, что мы проиграли. Что Гильдия сильнее.

— А если он умрёт насовсем? — Альдор шагнул ближе. — Если мы не успеем, и чёрное сожрёт его целиком? Тогда они точно увидят, что мы проиграли.

— Я не дам ему умереть!

— Ты уже не справляешься! — Он рубанул воздух рукой. — Посмотри на себя, на Гелю, на Велема. Вы выдохлись, а чёрное всё растёт. Ещё час — и будет поздно.