Чтение онлайн

— Это только начало, — тихо сказал Альдор, стоявший у двери. — Дальше будет хуже.

Он оказался прав.

Через неделю в город пришли проповедники.

Илания видела их со стены — трое в чёрных рясах, с длинными посохами, увешанными амулетами. Они встали на главной площади и завели своё:

— Покайтесь! — голос одного перекрывал шум рынка. — Покайтесь, ибо магия безбожная проникла в ваш город! Темный дух в личине женщины совращает души невинных! Она обещает силу, но даёт погибель!

Толпа собиралась медленно, но верно. Кто-то слушал с любопытством, кто-то кивал, кто-то выкрикивал вопросы.

— А вы видели тех учеников? — надрывался второй проповедник. — Они же светятся по ночам! Я сам видел — из окон форта голубое сияние бьёт! Это бесовский огонь! У них глаза горят, как у зверей!

— Они травой командуют! — подхватил третий. — Заставляют землю рожать не в срок! Это ли не вмешательство в промысел божий?

Геля, вернувшаяся с рынка, тряслась от злости.

— Я хотела подойти, сказать им… Но меня торговки чуть не побили. Кричали: «Ведьма, ведьма!» Хорошо, Латия за руку утащила.

— Правильно сделала, — сказала Илания. — Сейчас нам нельзя ввязываться. Только подольют масла в огонь.

— И что делать? — Геля сжала кулаки. — Смотреть, как они врут?

— Смотреть. И готовиться.

К концу второй недели слухи доползли до совета.

Председатель явился сам — без свиты, без охраны, злой как чёрт.

— Вы мне обещали тишину! — зашипел он, едва переступив порог. — Обещали, что проблем не будет!

— Мы не обещали, — спокойно ответила Илания. — Мы обещали платить налоги и защищать город в случае угрозы. Налоги мы платим. Угрозы пока нет.

— А это? — председатель ткнул пальцем в сторону города. — Это, по-вашему, не угроза? Гильдия пригрозила санкциями! Купцы уже шепчутся, что товары не повезут, если мы вас не выгоним!

— Выгоните — потеряете налоги, — напомнил Альдор. — Мы платим больше, чем весь нижний рынок вместе взятый.

Председатель заскрипел зубами.

— Дайте мне время, — сказала Илания. — Эта волна схлынет. Люди быстро забывают, если им не подливать.

— А если не схлынет?

— Тогда будем решать. Но не сегодня.

Председатель ушёл, бормоча проклятия. А через три дня на форт напали.

Это случилось ближе к ночи.

Илания сидела в библиотеке с Орвином и Велемом — разбирали очередной старый манускрипт, когда снаружи донёсся шум.

Сначала она подумала — ветер. Но звук нарастал. Голоса. Много голосов. Злые.

— Тревога, — выдохнул Велем и вскочил первым.

Они выбежали во двор.

У ворот уже стояли Альдор и Алесий. За их спинами сбились ученики — кто с факелами, кто с чем попало. Латия уводила младших в казарму.

— Сколько? — спросила Илания, подбегая.

— Человек пятьдесят, — ответил Альдор, не оборачиваясь. — Пьяные, злые. Кто-то их накрутил.

— Агенты гильдии, — тихо сказал Велем. — Я чувствую. Там, в толпе, есть двое… они не кричат, не лезут вперёд. Просто подогревают.

С той стороны ворот гул нарастал:

— Выходи, ведьма! Выходи, покажись!

— Жги их, жги бесовское гнездо!

— Детей отдайте! Детей ворованных!

Удары в ворота стали сильнее. Дубовые створки дрожали, но держались — Алесий год назад настоял на новых засовах, самых крепких.

— Магию не применять, — приказал Альдор, оборачиваясь к ученикам. — Никакую. Даже если очень захочется. Поняли?

— А если они ворвутся? — спросил Яр.

— Не ворвутся, — ответил Алесий, снимая с пояса топор. — Я их встречу.

— Без магии, — повторил Альдор. — Только сила. Только защита. Никого не убивать. Если убьём — они победят.

Илания смотрела на него и видела командира — того, кто умел держать строй даже под шквалом.

— Альдор, — позвала она тихо. — Я с вами.

— Нет. — Он повернулся к ней. — Ты здесь главная. Если с тобой что-то случится — всё рухнет.

Она хотела возразить, но поняла — он прав.

Ворота затрещали громче.

— Сейчас, — сказал Альдор Алесию. — Открывай.

Алесий махнул Малому и ещё двоим, и они разом отодвинули засовы.

Ворота распахнулись.

Толпа хлынула внутрь — и наткнулась на стену.

Альдор стоял в центре прохода, меч в ножнах, руки опущены. Алесий — слева, с топором наизготовку. Ратмир — справа, с коротким копьём.

— Стоять, — сказал Альдор негромко, но так, что услышали даже в задних рядах.

Толпа на миг замерла. Передние упёрлись в эту невозможность — двое против пятидесяти, но не бегут, не молят, просто стоят.

— Расступитесь, — крикнул кто-то из задних рядов. — Они одни!

Передние шагнули.

Альдор двинулся первым.

Он не убивал. Он просто работал — чётко, жёстко, без лишних движений. Удар рукоятью меча — первый вылетел из строя. Подсечка — второй рухнул, увлекая за собой ещё двоих. Блок, уход, снова удар.

Алесий работал топором плашмя — глухие удары по плечам, рукам. Ратмир мелькал между ними, быстрый, как ветер, вырубая тех, кто пытался зайти с флангов.

Узкий проём ворот работал на них — толпа не могла навалиться всей массой, лезла по двое-трое, и каждый раз натыкалась на сталь и кулаки.

— Назад! — заорал кто-то из передних, но задние уже напирали, не видя, что происходит.

Илания стояла в центре двора и сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони. Вся она была там — в каждом ударе Альдора, в каждом движении Алесия. Магия источника гудела под ногами, готовая выплеснуться, защитить, уничтожить.

Но она держалась. Знала — если сейчас сорвётся, если ударит магией — всё пропало. Толпа получит доказательство. Гильдия получит повод.

— Держись, — шепнул Велем, оказавшись рядом. — Они справятся.

— Знаю, — выдохнула Илания. — Знаю.

Но тело дрожало от напряжения. Каждый крик с той стороны отдавался в груди. Каждый удар по своим — будто по ней самой.

— Ты не одна, — вдруг сказал Велем. — Смотри.

Она обернулась.

За её спиной стояли ученики. Не все — младших увели, но старшие, те, кто уже умел хоть что-то, — они стояли плотной стеной. Без оружия, без магии. Просто стояли. Смотрели на ворота.