Чтение онлайн

Тысячи людей, сотни телег с ресурсами, им едва находилось здесь место. Вся эта масса двигалась по пещерам в одном направлении — к Древней Крепости Тёмного Лорда Кассиана.

И шли мы нескончаемо долго, монстры, их голодные крики не отставали ни на шаг… Но, наконец, впереди забрезжил магический свет. Стены туннеля сменились на обработанный камень, покрытый древними рунами.

Замыкая колонну, наконец я тоже вышел к Крепости.

Торек и его команда уже активно работали и здесь. Гномы сваривали массивные металлические ворота прямо на месте. Искры летели прямо на головы, зато конструкция казалась прочной. Толстые листы стали в несколько слоёв, периодически усиленные малыми магическими барьерами.

— Быстрее! — кричал Торек, размахивая молотом. — Ещё одна секция! Привариваем к опорам!

Гоблины, под присмотром Нока, таскали балки которые были больше их самих в несколько раз, листы металла, цепи, освободившиеся бойцы и даже горожане придерживали конструкции собственными голыми руками.

Было тяжело…

Я стоял у входа, наблюдая. Лиандри рухнула на каменный выступ, тяжело дыша. Клык лизал рану на плече. Скрежет свернулся кольцами, его глаза продолжали настороженно смотреть в темноту туннеля, откуда мы пришли.

«Больше никто не догоняет. Будем честны, это нереально, все пещеры уже давно заполонили монстры. Закрывайте!» — скомандовал я.

Гномы с грохотом опустили ворота. Массивная конструкция приняла своё на место с оглушительным лязгом. Торек лично прошёлся вдоль швов, проверяя сварку. Затем кивнул мне.

— Держать будет, но без присмотра оставить не выйдет. Мои гномы сделали всё что могли.

«Этого хватит», — ответил я, опустив руки ему на плечи. — «Работа выше всяких похвал, одними этими воротами вы спасли жизней не меньше, чем все бойцы Подполья, сражаясь наверху».

Затем я подключился к сети управления Крепостью. Руны на стенах вспыхнули. Энергия побежала по древним каналам, питая защитные барьеры. Где-то здесь просто обязаны были быть какие-то внешние защитные механизмы, я просто их ещё не отыскал.

Снаружи, в туннеле, раздался вой. Монстры добрались. Удар. Ворота дрогнули, но выдержали. Второй удар. Третий. Но барьер держал.

Я позволил себе успокоиться. Мы были внутри, в безопасности. Относительной…

Я развернулся и посмотрел вглубь Крепости. Высокие своды терялись в темноте. Древние колонны, покрытые резьбой, тянулись вверх. Факелы, которые я приказал зажечь, освещали лишь малую часть огромного зала.

Беженцы расселись прямо на полу. Дети спали на руках у матерей, а раненых укладывали на носилки. Гномы разгружали телеги, складывая ящики в углу. Бойцы «Подполья» выставляли дозорных.

Это был хаос. Но все были живые.

Я прошёл через толпу к центру зала. Фенрис уже была там, организовывала раздачу воды из бочек. Она увидела меня и кивнула, её волчьи уши дёрнулись.

— Вы справились, — сказала она смертельно уставшим голосом.

«Пока да», — ответил я. — «На самом деле это было лишь пол беды. Всё только начинается».

Я поднял голову, глядя в темноту коридоров, уходящих вглубь Крепости. Где-то там, в неизведанных залах, бродили стражи Тёмного Лорда. Где-то там были системы защиты, которые я ещё не взломал.

Мне нужно было всё это исследовать, подчинить и активировать.

А наверху, за воротами, была поверхность, захваченная монстрами и Готорн, сидящий в своей Цитадели. Элара, заточённая в его клетке.

Я сжал кулаки.

«Три фронта сразу. Сверху — Готорн и монстры Волны. Снизу — неизведанные этажи Крепости с их обитателями. Внутри — тысячи беженцев, которых нужно кормить, лечить, защищать.».

Я сам поместил всех нас в клетку, но это было лучшее из доступных решений.

Синхронные удары сапог «Безмолвных» эхом разносились по коридорам особняка Готорна, заглушая даже непрерывный гул ударов монстров о внешний барьер. Элара шла в центре конвоя, её запястья сковывали массивные «Оковы Пустоты» — артефакты, переливающиеся тусклым серым светом.

Она пыталась сосредоточиться, но каждая попытка собрать хотя бы каплю маны встречала мгновенную реакцию. Оковы посылали разряд боли, который скручивал её изнутри, сбивая дыхание и заставляя споткнуться. «Безмолвный» справа безразлично подхватил её под локоть, не позволяя упасть, но и не давая остановиться.

— Продолжайте движение, — механически произнёс он сквозь визор.

Элара стиснула зубы и заставила себя идти дальше. Физическую боль она могла терпеть.

Коридоры выглядели иначе, чем неделю назад, когда её впервые привели сюда. Тогда это была неприступная крепость порядка: безупречные стены, идеально выверенное освещение и тишина дисциплины. Теперь же сквозь стерильность проступала трещина.

В нишах вдоль стен сидели группы магов-поддержки. Элара узнала в них членов Магической Коллегии, которые когда-то смотрели на неё свысока на собраниях академии. Теперь они выглядели как выжатые тряпки.

У молодого эльфа, чьё имя Элара не помнила, текла кровь из ушей. Его руки дрожали, когда он вливал ману в узел связи с барьером. Женщина-полуорк напротив держала голову в ладонях, её дыхание было прерывистым и хриплым. Из носа капала кровь.

— Сектор Восемь теряет мощность, — доложил кто-то из магов дрожащим голосом.

«Безмолвный» в чёрной броне подошёл к нему, молча достал из подсумка шприц с мутно-красной жидкостью и без предупреждения вогнал иглу в шею мага.

Тот вскрикнул, его тело выгнулось, затем он резко выдохнул и руки вновь обрели твёрдость.

— Восстановить мощность, — приказал «Безмолвный» и отошёл к следующему магу, у которого начали подкашиваться ноги.

Элара отвела взгляд. Она знала эти стимуляторы — алхимическая смесь на основе кристаллической эссенции и адреналина. Они выжимали из организма последние резервы, позволяя игнорировать истощение и боль. На короткое время… а затем тело платило по счетам.

Если эти маги продержатся ещё сутки, их нервная система начнёт разрушаться. Через трое суток некоторые из них станут инвалидами. Через неделю — мертвецами.

«Готорн выжигает свои резервы», — холодно отметила Элара про себя. — «Он знает это, но продолжает».

Впереди колонны шёл сам мэр. Его массивная фигура в безупречном военном мундире не выказывала ни капли усталости. Он раздавал приказы адъютантам, не оборачиваясь на Элару.

— Перебросить энергию с восточного крыла моего особняка на купол, — отрывисто произнёс Готорн. — Вентиляцию перекрыть. Если прорвутся через пятый сектор, то пустить туда горючий газ и поджечь.

— Сэр, там ещё могут быть раненые из охраны…