Чтение онлайн

Гул возобновился, но теперь он был другим. Не жалобным стоном, а глухим ворчанием людей, которые снова начали двигаться.

Я спрыгнул с телеги и мысленно обратился к своим командирам через Сеть.

«Скрежет. Ты — комендант. Следи, чтобы конфликты не перерастали в драки. Если кто-то поднимет руку на соседа, сажай его отдельно. Все здесь устали, пусть остынут, привыкнут».

Скрежет щёлкнул жвалами в знак согласия.

«Фенрис, ты отвечаешь за распределение. Еда, вода, места для сна. Стань сердцем этого места и находи тех, кто не справляется и молчит. Корми тех, кто слаб».

Волчица кивнула, её уши прижались.

— Сделаю всё, что смогу, — прошептала она.

Я выдохнул. План был и люди начали действовать. Но я знал — это лишь первый шаг. Настоящая работа только начиналась.

Массивные двери зала управления закрылись за мной с глухим эхом, отрезая шум переполненного беженцами коридора. Наконец-то тишина. Относительная, конечно, но по крайней мере где-то далеко внизу гудели механизмы крепости, а сквозь толстые стены доносился приглушённый гул ударов монстров о внешние ворота.

Я прошёл к центру зала, туда, где возвышалась второстепенная консоль крепости. Положил руки на поверхность интерфейса, закрыл глаза и погрузился в Сеть.

Мир вокруг растворился, вместо него развернулась трёхмерная карта крепости — сплетение светящихся линий, узлов и энергетических потоков. Каждый коридор, каждый зал, каждая лестница обозначались тонкими нитями маны. Ядро, в которое я был подключён, пульсировало в центре этой паутины ровным, мощным ритмом.

Я активировал «Архитектурный Анализ», и Система послушно начала раскладывать структуру перед моим внутренним взором на слои.

Первый слой — базовая инфраструктура. Освещение, вентиляция, двери. Всё это работало на минимуме, питаясь от резервных кристаллов. Усилить в текущем состоянии невозможно.

Второй слой — защитные барьеры и ловушки внутри крепости. Здесь дела обстояли даже хуже. Многие узлы были повреждены временем или просто отключены. Я уже знал об этом.

Третий слой — системы контроля над конструктами-стражами. Частично функционировали, и я перепрограммировал часть из них не атаковать нас, но на этажах немного глубже, сотнями бродили те, до которых я ещё не добрался и они были сильнее.

«Нужно заблокировать проходы вниз», — отметил я про себя, мысленно помечая проблемные участки.

Но затем я наткнулся на нечто странное. От центрального Ядра отходили мощные каналы маны — толстые, словно артерии древнего существа. Они уходили не вглубь крепости, а наружу сквозь стены. В скалы и долину перед входом.

Я сфокусировался на одном из каналов.

Энергетический поток был огромным. Даже сейчас, в полудремлющем состоянии, он обладал остаточной мощью. Но дальше, там, куда он вёл, линия намертво обрывалась.

«Что это?»

Я переключился на другой канал — та же картина. Он тянулся вдоль ущелья, огибал изгиб скалы и… обрывался.

Третий канал уходил вверх, к потолку входного зала, и терялся где-то в толще камня над воротами. Это не было что-то слишком мощное, изолированное. Каналы были защищены тройными слоями рунической брони — явно не для того, чтобы по ним текла энергия для светильников.

Я попробовал подать пробный импульс маны в один из каналов. Но моя Системная консоль отозвалась потоком информации мгновенно, который Архитектурный Анализ перевёл в понятную мне форму:

[Поток прерван. Кристаллический фокус истощён. Контур не замкнут. Требуется физическая диагностика узла.]

«Неужели это внешняя оборона?»

Это была единственная логичная версия. Кто-то настолько легендарный как Тёмный Лорд Кассиан явно не собирался просто прятаться за толстыми стенами. У крепости наверняка были зубы. Магические пушки? Барьеры-ловушки? Системы слежения и наведения?

Что бы это ни было, оно мертво уже тысячу лет. Но… не безнадёжно.

«Значит, придётся спускаться».

Я провёл костяными пальцами по поверхности консоли, мысленно прикидывая объём работ.

Сначала нужно добраться до узлов через этажи заполненные стражами. Потом оценить состояние кристаллов. Если они просто истощены, можно попробовать запитать напрямую от Ядра. Если разрушены, придётся искать замену или изобретать обходной путь.

Это займёт время, ресурсы, людей. Но если получится…

«Мы превратим эту древнюю яму в настоящую военную крепость».

Прошёл только день с начала волны, но для Элары это было похоже на вечность.

Она сидела перед консолью управления Сетью в лаборатории Цитадели, уставившись невидящим взглядом на танец рунических символов перед собой. Её руки автоматически складывали очередную последовательность, направляя потоки маны через кристаллические узлы, но разум витал где-то далеко.

Боль от сломанных рёбер давно превратилась в тупой, пульсирующий фон. Гораздо хуже были «Оковы Пустоты» на её запястьях и шее. Массивные артефакты не просто блокировали доступ к её собственной мане, а создавали ощущение, словно её душу заперли в тесном, душном ящике. Каждый вдох давался с трудом. Каждая попытка сконцентрироваться натыкалась на невидимую стену.

Элара сжала зубы, заставляя себя не думать об этом. Иначе можно было просто сойти с ума.

Вместо этого она позволила мыслям уплыть назад, в прошлое. В те времена, когда она ещё верила, что всё будет хорошо.

Академия.

Высокие башни из белого мрамора, пронизанные светом магических кристаллов. Библиотеки, заполненные древними фолиантами. Лаборатории, где воздух искрился от экспериментов.

Элара видела себя молодой, хотя для эльфа понятие «молодой» было гораздо более относительным, она стояла в одном из залов для лекций, игнорируя укоризненный взгляд декана, который в очередной раз пытался отчитать её за прогулы собственных же занятий.

— Профессор Элара, — говорил он с нарочитым терпением, — ваши студенты жалуются. Вы пропустили уже третью лекцию подряд. Это недопустимо.

— Мои студенты — идиоты, — отвечала она, даже не пытаясь смягчить тон. — Они приходят сюда не за знаниями, а за дипломом. Им всё равно, что я им скажу, а мне есть чем заняться поважнее, чем повторять азы для тех, кто всё равно их забудет через неделю.

Декан вздохнул, массируя виски.

— Элара… вы гений. Никто этого не отрицает. Но вы должны хотя бы делать вид, что вам не всё равно на людей.