Чтение онлайн

Приходить в себя от пощечины не очень приятно. Вода, скопившаяся в легких, потекла наружу через рот и нос. Было больно, и казалось, что я сейчас задохнусь, но всё прошло. Я откашлялась и сделала пару глубоких вдохов. Всё это время на меня смотрели с тревогой. А Лин и Нора были в порядке, по крайней мере, лучше чем я. Они тоже тяжело дышали, с них стекала вода, но обе вполне живые.

— Да, кажется, я поняла, зачем была нужна верёвка, — выпалила А Лин и чихнула.

— Нет, чтобы умных людей послушать.

— Так где тут умные люди-то?

Все трое рассмеялись.

Я ощупала себя на наличие вещей. Камень Идриса был на месте, слава Богу. Ободок лежал рядом, поблескивая ярко-алым камнем, на котором сияла родная пентаграмма.

— О, это что у тебя? Оно так раньше светилось разве? — А Лин с детским любопытством уставилась на ободок. — Шайтан какой-то!

Ухо зацепилось за знакомую фразу. Откуда в этом мире взялся «шайтан»? Странно как-то. Я замотала головой. Потом, это всё потом.

— Я же говорила, что бывший контрактор. Видимо, бывших контракторов не бывает.

Я улыбнулась и подняла ободок, после чего привычным взмахом превратила в меч, который напоминал мой новый, но был длиннее и украшен красной кисточкой. Иви завибрировала в руках от радости.

— Вау! — А Лин восторженно разглядывала меч. — А что он может?

— Хм, — я встала и сделала пару выпадов, — раньше лезвие покрывалось ядом по моему желанию. Вряд ли что-то поменялось с тех пор. Можем проверить, если хочешь.

— Не-не-не, я и так верю! — А Лин попятилась назад, с опаской поглядывая на лезвие.

Мы с Норой хихикнули, и я вернула меч в форму ободка, после чего надела на голову. Интересно, у Иви осталась способность вытягивать яд? И как она это делает в такой форме?

— Не будем рассиживаться. Это было только приветствие! Главное испытание ждёт впереди.

Нора с А Лин бодро вскочили и поддержали меня протяжным «да!»

Большинство храмов были очень похожи друг на друга структурой испытаний. Хоть первой и финальное всегда были своеобразными, схема прохождения не менялась, поэтому опытный исследователь мог спокойно преодолеть большинство «конкурсов». Поскольку соперников у нас не было, мы не торопились, шли осторожно. В этом храме было много испытаний связанных с водой. Так, например, нам пришлось проплыть через подводную пещеру в полной темноте, сражаться с морскими тварями и отбиваться от водорослей. Когда мы покинули первый лабиринт, оказались перед огромным плато, которое буквально висело в воздухе, без опоры. В воздухе витал цветочный сладковатый аромат, который исходил от огромных розовых цветов, растущих на деревьях по краям и в центре платформы. Чёрные стволы были кривые, а корни образовали целую сеть. Сама платформа была выложена крупной плиткой цвета эбонита. Над головой было видно ночное небо, усыпанное звёздами, а внизу всё было скрыто за густым туманом. Стояли мы на мосту, который соединял выход из лабиринта и платформу.

— Красиво, — прошептала Нора. — Все храмы такие?

— Нет, хотя все они удивительны по-своему. Пожалуй, этот — самый красивый, из тех что я видела.

В ответ на мои слова Иви послала пару недовольных импульсов. В свою защиту скажу, что её храм я не видела собственными глазами.

— Что-то меня нервирует эта тишина, девочки. — А Лин вытащила катану.

Я её хорошо понимала.

— Скорее всего, это комната Духа. Последнее испытание, которое выдает лично Дух. Он не показывался всё это время, пора бы.

— А какое оно, испытание?

Мы шли по длинному мосту, всматриваясь в даль, но кроме деревьев ничего не видели.

— Никогда заранее не знаешь. Лучше даже не гадать.

— Надеюсь, это не что-то заумное. — А Лин почесала затылок. — Не очень я хорошая во всякой дребедени вроде загадок.

Я усмехнулась. Не стоило ей это говорить вслух.

Когда мы все сошли с моста, он начал рассыпаться, отрезая нам путь назад. Я в любом случае не горела желанием возвращаться в то сырое место.

— Так, а что теперь?

А Лин подошла к большому дереву в центре плато и пару раз ударила сапогом по стволу. Цветы затрепетали и посыпались вниз, а на месте опавших выросли новые.

— Никаких выходов отсюда я не вижу, — поделилась Нора. — Только деревья.

— Закономерности в их высадке не заметила, да и в цветах ничего необычного. Разве что вырастают сразу, но это храм, магия.

— Эй, Дух! Выходи давай! — орала А Лин, подняв голову вверх. — И верни нам Бекку!

— Да не ори ты, — шикнула Нора.

— А чего он не выходит?! У меня уже в печенках это место! Пусть гонит мой контракт и валим!

— Больше уважения к слугам Царя нашего, юная леди, — проскрипел чей-то голос со стороны дерева.

На одной из веток сидел мужчина в сединах. Характерная красная кожа и длинные уши выдавали в нём Духа, но вот одежда и манеры никак не вязались со знакомыми мне. Старик был облачён в доспех из небольших чёрных пластин, скрепленных кольцами. На голове шлем с перьями, а один глаз прикрыт повязкой. Его длинные белые усы спускались до самой груди.

— Ваши манеры оставляют желать лучшего, — продолжал бурчать старик, поглаживая усы. — Как вас воспитывала матушка? Это никуда не годится.

— Ой, да завались, старик! — А Лин возмущенно топнула ногой. — Воспитанный пират? Да меня команда на смех поднимет!

— Вот в моё время даже пираты…

— Отстань от девочки, старый ты зануда, — прозвучал новый голос у меня над головой. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же.

— Иви!

— Госпожа!

Мы со стариком уставились на Иви. Я аккуратно сняла ободок, чтобы было удобнее разговаривать. Иви ни капли не изменилась, даже трубка никуда не делать. Дух улыбнулась мне своими клыками и выдула три кольца дыма.

— Не обращайте внимание на этом мешок старых костей. Ворчать — это у него в крови. А ты, Зазар, не тяни резину, дай девочке испытать себя.

— Госпожа Иви, покорно прошу прощения, но эта девица едва ли…

— Зазар, меньше слов. У нас совершенно нет на это времени. Потом поворчишь.

Старик вздохнул и послушно склонил голову.

Кажется, я стала понимать, что к чему. Старик Зазар был Духом младшего порядка из клана Иви. Фактически, я могла бы заключить с ним второй контракт, хотя мне и первого было много.

— Это испытание только для претендента. — Зазар демонстративно не смотрел на А Лин. — Остальных прошу не мешать.

— Давай, старик! Я готова!

А Лин покрепче сжала катану в руке, а в глазах блестел азарт. Зазар был недоволен таким обращением, но против воли Иви пойти не мог.

— Море принимает лишь отважных. Продемонстрируй свою решительность, пират.

Зазар взмахнул рукой и перед А Лин появился аквариум, в котором что-то подозрительно шуршало и возилось. И этим «чем-то» оказались змеи. Мамочки! Огромный аквариум со змеями!