Чтение онлайн

И еще, помнится, кто-то говорил, что телепорт, который в Зоне, сломан. Или этот сломан? Стоп! Вот она, главная нестыковка, думал я на ходу. Тут множество рабочих телепортов, и если у тебя преобразователь – Зерно, то ты без труда переместишься в любую запрограммированную точку. Картограф и переместился. Но назад не вернулся. Вопрос, почему? Если не исправен телепорт в Зоне, то и мы не вернемся.

Местные должны были все предусмотреть. Значит, телепорт в Зоне рабочий. Получается, Картограф попросту сбежал и не захотел назад? Или он перенесся вместе с телепортом, и мы сделаем так же? Или есть другая причина, непонятная мне?

Спрашивать конвойных бессмысленно – промолчат, даже если знают правду. Личность Картографа все больше обрастала загадками.

Плешивый и Шрамированный подтолкнули меня к телепорту. Двое других сопровождающих шагнули навстречу. В полутемной тесной комнате было не разглядеть моих спутников, но движения и фигуры выдавали в них профессиональных военных – не спецназ, а, скорее, внутренняя безопасность. Потому и четверо: так же ходят команды телохранителей на Земле. Один – впереди, второй – сразу за клиентом и двое замыкающих. Хорошие телохраны не имеют конкретных ролей, в сработанной команде они спокойно могут меняться, исходя из обстоятельств.

Плешивый протянул мне черный мешок. Это еще зачем? После секундного колебания понял: надеть на голову. Не хотят, чтобы я видел межпространственный тоннель и понял принцип работы телепорта.

Темнота. Меня ухватили под локоть – крепко, но не чтобы сдерживать, а чтобы направлять.

Я ничего не видел, но слышал: раздался тонкий звук, вибрирующий, как стон высоковольтной линии электропередач, волосы на голове встали дыбом, начало ломить виски. Резко и свежо запахло озоном. Закружилась голова, во рту пересохло, я перестал чувствовать пол под ногами. Пальцы сопровождающего сжались сильнее – он тоже потерял ориентацию в пространстве. Сквозь плотную ткань мешка пробивались вспышки света – сиреневые, белые, желтые. Я зажмурился, но свет продолжал пульсировать, вызывая тошноту, растворяя меня…

…все кончилось. Приходя в себя, откашливались сопровождающие, бродили вокруг, и шаги их звучали гулко, как по металлу. Вроде, получилось.

Мы в том телепорте, где с Пригоршней и Энджи отыскали Зерно.

– Снимите мешок, – попросил я, – покажу, где выход. Я был здесь раньше.

– Молчи. Иди.

Меня поволокли вперед. Конечно, можно возмутиться и освободиться, но я предпочел пока что повиноваться конвоирам. Не время и не место показывать характер. А выход из телепорта они как-нибудь найдут – я же нашел в свое время и вход, и выход.

И точно – вскоре кожи коснулся теплый, напоенный запахами леса, ветерок.

Мы были в Зоне.

Державший меня радостно рассмеялся. Лес, тепло – наверняка это казалось ему пределом мечтаний, прекрасным сном. Об аномалиях, притаившихся здесь, в самом центре Зоны, на каждом шагу, о мутантах и враждебных группировках, о грозящей смерти он пока не знал.

– Стойте! – приказал я. – Не двигайтесь. Ни шагу в сторону. Это место опаснее, чем выглядит.

– Это место прекрасно, – срывающимся от волнения голосом возразил один из конвоиров.

– Ага. И тепло, как в аду… Послушайте меня, я провел здесь долгие годы. Снимите мешок. Вы хотите сдохнуть, едва достигнув цели? Или все-таки вспомните, зачем меня притащили?

Вроде, последний аргумент подействовал. Мешок сдернули с моей головы, а локоть выпустили.

Проморгавшись, я понял, что мы только что вышли из телепорта Картографа, в котором вечность тому назад мы с Пригоршней и Энджи нашли Зерно. Здесь было лето: день клонился к закату, но до сумерек еще оставалось достаточно времени. Бабочки-однодневки плясали в косых солнечных лучах, длинные зеленые тени тянулись от деревьев по сочной траве, все дышало покоем и негой. Я мысленно произвел ревизию: с собой «миелофон» и «невидимка». Ни оружия, ни гаек, ни аптечки, ни других артефактов, зато – четверо абсолютных «чайников», уверенных в себе, ни черта не знающих не только о Зоне – о Земле, и не доверяющих мне.

Прелестно, просто прелестно!

Первый пункт моего плана – выжить – становился трудновыполнимым. Для начала следовало толкнуть речь о технике безопасности, заставить подчиняться мне, а потом уже думать об остальном. Лихорадочно прислушиваясь, не крадется ли мутант, и посекундно спрашивая интуицию, нет ли поблизости аномалий, не грядет ли Выброс – я осмотрел конвоиров.

В чересчур теплой униформе Небесного города они парились. Пот струился по красным лицам, хотя было не больше двадцати трех градусов тепла… конечно, не привыкли они к нашему климату.

Плешивый промокнул лысину. Шрамированный покрылся бордовыми пятнами, а двое других – длинноносые, белобрысые, тонкогубые и сероглазые близнецы – затравленно озирались и терли щеки.

– Значит, так, парни, – вернувшись в Зону, я почувствовал себя уверенней, невзирая на обстоятельства – все-таки дома и стены, то есть, и деревья, помогают. – Добро пожаловать в Зону. Как вы догадались, меня отправили с вами не случайно. Здесь опасно, и опасности знаю только я. Все свои знания засуньте себе в задницу поглубже и слушайте меня. Разобрались?

Они неуверенно закивали, заозирались. Все-таки выучка дает о себе знать. Вообще я лекцию для «чайников» знаю наизусть, разбуди ночью – прочитаю, но здесь случай особый, и я решил начать с вещей, очевидных для любого человека, ходившего в поход.

– Воду из ручьев не пить! Дозиметра у нас нет, – я вспомнил, сколько необходимых предметов сгинуло во время странствий по другому миру, и скрипнул зубами. – С деревьев ничего не рвать, ничего не жевать, ягоды в рот не тянуть. Это ясно? – снова неуверенные кивки. – О любом, подчеркиваю, любом увиденном живом существе размером больше ладони сообщать мне тут же. Далее.

Тут я сделал театральную паузу, любуясь, как бравые конвоиры осматриваются в поисках живых существ больше ладони и ядовитых ягод. Пусть осматриваются, здоровее будут.

– В вашем мире встречаются странные смертоносные места. Был человек, сделал шаг – нет человека. Деревенские о них знают, но и вы, наверное, слышали. Здесь такие места на каждом шагу, мы зовем их аномалиями. Поэтому вести вас буду я. И дорогу проверять буду я. Для этого мне нужен полный карман мелких металлических предметов вроде гаек. Есть у вас гайки?

– Н-нет, – ответил растерявшийся Плешивый.

– Значит, найдем что-нибудь еще. Меня слушаться, как Канцлера. Сказал падать – падайте, сказал замереть – тут же замираете. Вопросы?

– Откуда нам знать, куда ты нас ведешь?

– Мои друзья в заложниках на заставе, – напомнил я, – рассчитываю вернуться за ними. Далее. Если увидите человека – молчите. Дайте мне знать – и молчите. Скорее всего, любой человек – наш враг. Оружие вы мне дадите?

– Нет, – отрезал Плешивый.