Чтение онлайн

– Верно!
– поддерживает Бруно.
– Это уже чересчур. Достаточно того, что мы послали.

– А где он находится?
– спрашивает Бирута.
– Надо ведь понять, где он находится!

– Видимо, здесь!
– Майкл подходит к экрану и уверенно показывает красную, тусклую звездочку.
– Это сейчас ближайшая к нам. Б-сто тридцать два. Мы проходим от нее на расстоянии светового года. Видимо, у нее пять планет. И на пятой - радиомаяк. Маяки выгоднее ставить на последней планете.

– А почему не упоминает о нем Тушин?
– спрашивает Ольга.
– Ведь в материалах "Урала" - ни слова об этом. А Тушин здесь пролетал.

– Я сейчас принесу!
– кричит Энн и убегает в коридор, к библиотеке.

Через три минуты она возвращается с двумя микрофильмами - с книгой Тушина и дневником "Урала".

Мы смотрим страницы книг на больших экранах над дверью рубки. Одну страницу за другой. Все не то, не то...

– Стоп!
– командует Майкл.

Но Энн уже и сама остановилась.

"На дальних подходах к красной звезде Б-132, - читаем мы страницу книги Тушина, - наш корабль обнаружил гигантское облако космической пыли. Оно было столь густым и простиралось так далеко, что мы не решились пробивать его насквозь. Частично сбросив скорость, мы стали огибать его по дуге, которая становилась все более и более вытянутой, потому что облако, как оказалось, двигается почти в одном с нами направлении. И довольно быстро.

Мы обогнали его и вышли на прежний курс. Но из-за него нам не удалось сделать локацию звезды Б-132. Так что мы до сих пор не знаем, есть ли у нее планеты.

Трассу космических кораблей на Риту можно рассчитывать в этой части пути обычно - прямо, так как облако пыли в ближайшее время уйдет далеко в сторону".

И все. И ничего больше не было в книге Михаила Тушина об этой звезде.

А в дневнике "Урала" было то же самое, только расписанное по дням, часам и дежурствам.

– Не скоро теперь узнает Земля об этом маяке, - грустно говорю я. Когда-то дойдет до нее наша финишная ракета!

К сожалению, у нынешних звездолетов еще очень плохо устроена связь с Землей. Это ахиллесова пята всех наших звездных экспедиций. Радиоволны не дойдут - слишком мала мощность передатчиков. А чтобы послать сообщение в луче лазера - надо сжечь все аварийные запасы топлива. Никто еще на это не решился. И мы не решимся. Мы отправим только обычную финишную ракету на Землю. Ракету без людей - с одними механизмами. Отправим ее перед тем, как спуститься на Риту с круговой орбиты. И вложим в эту ракету все новости с дороги и все новости с планеты Рита.

Но на Землю наша ракета придет лишь через полтора земных века после сегодняшнего дня. Если вообще придет...

И всего только за двенадцать лет до ее прихода Земля может узнать об этом радиомаяке - из финишной ракеты "Рита-1". Но и те сведения могут быть неполными. Ведь маяк только нам сразу дал информацию! А с первыми двумя кораблями он пытался вести диалог.

Однако пока что и "Рита-1" еще в пути, в черной Бесконечности. И Михаил Тушин, его жена Чанда, второй командир корабля Аркадий Резников еще лежат холодными ледышками в своих темных каютах и ничего не знают про этот маяк.

Ужасен и бездонен космос! И лучше не думать о его безграничности, потому что нет радости от этих мыслей.

А Майкл Доллинг довольно улыбается. Он, видимо, думает совсем не о безграничности космоса.

– У цивилизации Риты, - говорит Майкл, - уже появляются свои космические открытия. Даже свои тайны от Земли.

– Но чей же все-таки маяк?
– тихо спрашивает Энн.

– Да ты проанализируй текст!
– спокойно поясняет Ольга.
– Звезду он называет "жизнью". Хозяин - в центре "роя жизней". Значит, в шаровом скоплении. А до ближайшего - почти пятьсот световых лет. Не на соседних же планетах его хозяин!

– А почему не на соседних?
– так же тихо спрашивает Энн.

– Но ведь мы поставили на Плутоне маяк только для своих кораблей, а не для чужих! Для чужих будут ставить на окрестных звездных системах.

– Не все должны мыслить, как мы!

– Да вспомни текст!
– настаивает Ольга.
– Он стоит на пятом шаре красной жизни. Значит, пятая планета красной звезды. А потом - рой жизней. То есть рой звезд. Шаровое скопление!

– А если это всего лишь пятый спутник планеты?
– по-прежнему тихо возражает Энн.
– А хозяин - в центре "роя" планет. То есть близко к звезде. Звезда-то прохладная! А "жизнью" можно назвать и звезду, и планету. Если эта цивилизация здесь, рядом с нами?

– Ты что же, предлагаешь развернуться и обследовать ее?
– спрашивает Марат.
– Ты понимаешь, что это означает?

– Я еще ничего не предлагаю.
– Энн отрицательно качает головой.
– Я просто думаю.

– А если на самом деле эта жизнь рядом?
– спрашивает Бирута.
– И мы уже никогда не сможем вернуться к ней... Разве потом простишь себе?

– А если мы загубим корабль?
– почти кричит Марат.
– Это мы себе простим? Ты представляешь, что означает торможение, новый разгон и годичное путешествие к этой системе?

– Мара-ат!
– протяжно говорит Ольга.
– Мара-ат!

У нее пылают щеки. И уши. Наверно, ей стыдно за Марата.

– Если мы пройдем мимо цивилизации - мы потеряем больше, - негромко, четко произносит Бруно.
– Мы потеряем совесть!

– Тебе лишь бы рисковать!
– бросает ему Марат.
– Я против полета к маяку!

– Подождите ссориться, ребята!
– кричу я.
– Давайте снова прогоним текст!

Бирута стоит возле красного щита. Рядом с ним анализатор. Она нажимает клавишу повтора, и по узкому экрану снова ползут знакомые уже слова.

– ...Я стою на пятом шаре красной жизни восемьсот сорок девять, - громко читаю я и прошу: - Останови, Рута! Слова застывают на экране.

– Что, по-вашему, означает эта цифра, ребята? Восемьсот сорок девять...

– Только номер звезды, - говорит Майкл.
– Планеты с таким номером быть не может.

– А ведь верно!
– подхватывает Изольда.
– Где может быть столько планет?

– А почему не может?
– все так же тихо, тем же почти детским голоском упрямо спрашивает Энн.
– Только потому, что мы не встречали?

– Сдаюсь, ребята!
– Бруно громко вздыхает и растерянно улыбается.
– Если бы было столько планет, мы летели бы сейчас между их орбитами. Но этой звезде не удержать столько - кишка тонка.

– Рута!
– прошу я.
– Прогони начало еще раз! Бирута снова нажимает клавиши, и я громко читаю первые же слова сообщения:

– Через полкруга ко мне придут ваши вопросы... Слова застывают на экране. Энн закусывает губу.

– Кажется, и я сдаюсь, ребята!
– виновато говорит она.
– Полкруга равны нашему году. Ведь до звезды световой год?.,