Чтение онлайн

Постепенно, под нашим мягким, но настойчивым давлением, хаос начал упорядочиваться. Голоса перестали перебивать друг друга. Они звучали по очереди, каждый из своего уголка в поле Эстер. Ее тело успокоилось, лишь губы продолжали шевелиться.

– Кто вы и что вам нужно? – раздался первый старческий голос, обращаясь к нам. – Мы не звали лекарей. Мы не больны.

– Мы здесь, чтобы помочь носительнице, – четко сказал Кайл, сразу давая понять, – И чтобы предложить вам сделку. Вы получаете временное, но упорядоченное пристанище и обещание, что вас не станут изгонять насильно. Взамен вы отвечаете на один вопрос.

– Какой вопрос? – тотчас же прозвучал надменный женский голос.

– Нам нужно узнать местоположение артефакта, известного как Грозовой камень, или Сердце бури.

В созданном нами пространстве повисла тишина. Казалось, все десять сущностей задумались. Потом заговорили сразу несколько, но уже не перебивая, а как бы советуясь между собой.

– ...мираж, сказка для алхимиков...

– А я слышал, его искали в горах Шотландии... нет, в пещерах под Корнуоллом...

– Он сгорел, когда пала звезда...

– Да нет же, он в руках Тихого Собрания...

Последние слова произнес тонкий, почти бестелесный голос, который до этого молчал. Тихое Собрание... Кайл вздрогнул, услышав это название.

– Тиxое Собрание? – переспросил он. – Кто они?

– Те, кто шепчут в тенях, – ответил тот же голос. – Кто коллекционирует тишину после крика. Кто ищет ключи от дверей, которые лучше не открывать. У них есть то, что вы ищете. Но они не отдадут его просто так.

– Что им нужно? – спросила я, не удержавшись.

Наступила пауза. Потом заговорил другой голос, грубый и надтреснутый, голос солдата:

– Им нужно то, что есть у тебя, девочка. Но не твой дар. Не твоя боль. Им нужно то, что бьется у тебя в груди и заставляет глаза светиться, когда этот вот хмурый лекарь смотрит на тебя.

Меня бросило в жар от смущения и внезапного страха. Кайл замер, его лицо стало каменным.

– Говори яснее, – потребовал он.

Тот же тонкий бестелесный голос, который говорил о Тихом Собрании, зазвучал снова, и теперь в нем слышалась странная, почти печальная ясность:

– Чтобы найти Грозовой камень, нужно отдать свое сердце. Другого способа нет!

Слова повисли в воздухе операционной, холодные и безжалостные, как приговор. Чтобы получить средство, которое спасет меня, нужно было отдать свою жизнь.

Я посмотрела на Кайла. Его лицо было искажено гримасой глубочайшего отвращения и ярости.

Но в его глазах, когда он взглянул на меня, я увидела не только страх потерять меня, но и решимость.

Господи, он готов был на это пойти! От страха все заледенело в моей груди.

– Нет… – выдохнула я. – Даже не думай!

– Потом, – произнес Кайл. – Мы потом все обсудим, сейчас работа.

И мы принялись за дело.

Тишина, которая наступила после откровений духов, была невыносимой. Она не приносила покоя, а лишь усиливала гул внутренней тревоги, превращая его в оглушительный рев.

Я сидела в своей комнате, уставившись в черную обложку книги-брони, но буквы расплывались перед глазами.

Отдать свое сердце. Фраза крутилась в голове, как заевшая пластинка, с каждым оборотом становясь все страшнее и безысходнее.

Доктор Дормер вошел в мою комнату без стука. Он выглядел уставшим до предела, но его глаза горели холодным отчаянным светом. В руках он держал несколько старых потрепанных томов и свитков.

– Я не нашел упоминаний о другом способе стабилизации такого уровня, – сказал он без предисловий, бросив книги на мой столик. Пыль взметнулась в луче газа. – Ни в архивах Комитета, ни в частных коллекциях, которые мне удалось срочно запросить. Есть паллиативы и временные меры, но ничего, что дало бы тебе настоящую свободу. Сердце бури это единственное упоминание о чем-то, способном перезаписать саму природу энергетического поля, не уничтожая его.

Он говорил это не как врач, констатирующий факт, а как судья, который выносит приговор. И этот приговор был для него самого не менее страшным.

– Значит, не будем его искать, – выпалила я, вскакивая с кровати. – Кайл, слушай! Мы с тобой просто продолжим все, как есть. Я буду осторожнее. Я буду носить эту книгу, буду укреплять стены, как ты учил. Я останусь здесь, в больнице. Навсегда, если нужно! Это не смертельно. Я смогу работать, помогать тебе. Просто мы не будем искать этот проклятый камень, вот и все!

Я говорила быстро, срывающимся голосом, пытаясь убедить его, но в первую очередь – себя. Но Кайл стоял неподвижно, и в его глазах я видела не только решимость, но и боль – такую глубокую и личную, что у меня перехватило дыхание.

– Навсегда в больнице, – повторил он тихо. – Запертой в четырех стенах, как самый интересный в моей коллекции? Боящейся каждого сильного чувства, каждого случайного всплеска эмоций на улице? Это не жизнь, Лина. Это существование. А ты… ты заслуживаешь большего. Солнца на лице без страха. Собственного выбора, даже если он будет глупым и опасным.

Кайл сделал шаг ко мне, и его лицо наполнилось отчаянием.

– Я же видел, как ты светилась в тот день на крыше. И хочу, чтобы ты могла чувствовать это снова. Всегда.

– Ценой чего? – закричала я, и слезы, наконец, хлынули градом. – Ценой твоей жизни? Они ведь сказали: “тот, кто отдаст свое сердце”. Они не уточнили, чье. А я видела, как ты…

Некоторое время мы молчали, потом Кайл утвердительно качнул головой, и я словно в пропасть сорвалась.

– Нет, – выдохнула я. – Нет, нет, нет. Даже не говори мне об этом, ты не можешь…

– Могу, – сказал Кайл просто. Его лицо было спокойным, почти отрешенным, только в глубине глаз бушевала буря. – Я врач. Моя первая заповедь – не навреди. Но вторая – сделать все возможное для пациента. Я прожил жизнь в тени, в борьбе, в этой вечной войне с болью других. У меня не было ничего, что стоило бы беречь. Ничего, кроме работы. А потом появилась ты и стала смыслом этой работы. И смыслом всего остального. Если моя жизнь может стать ценой за твою свободу, твою целостность… что ж, это честная сделка.