Чтение онлайн

Я втянул в себя воздух. Показалось, что мои легкие впитывают странный коктейль из кислорода, дождя и крови, однако столь чудовищная смесь придала мне сил, и я попробовал высвободиться. Легко сказать! Похоже, чтобы сдвинуть его с места, нужен подъемный кран. Видимо, весил он не меньше центнера с лишним. Настоящая ходячая реклама для демонстрации желающих похудеть пациентов доктора Мачо!

Под чьими-то ногами хрустнула галька. Я тут же обернулся. Не дай Бог, если у моего разбойника окажется напарник! На мое счастье приближался охранник автостоянки.

– Мистер Эйприл, что тут происходит?

Я ответил, вытирая, как мог, разбитый нос платком.

– Да ничего... Вы не знаете этого типа?

Шевельнув усами, сторож глянул в сторону распластавшейся на земле мясной туши.

– Он назвался вашим другом и сказал, что приготовил вам сюрприз. Вот почему я попросил вас проехать вглубь стоянки.

– Вы и впрямь были с ним слишком любезны. Я нисколько не удивлюсь, если вы сообщите о случившемся его родственникам!

– Клянусь вам, мистер Эйприл, я действительно принял его за вашего приятеля!

На беднягу жалко было смотреть, такое впечатление произвела на него кровь, размазанная по моему лицу.

– Вы когда-нибудь видели этого человека?

– Нет.

Присев на корточки, я порылся в карманах моего потенциального убийцы, но кроме пачки "Кэмела" ничего не нашел. Он курил те же сигареты, что и я. Это уже что-то!

Достав из пачки сигарету, я прикурил. И тотчас увидел, как она окрасилась красным от моих окровавленных рук и разбитых губ. Ну да ладно! Такая сигарета может только поднять мой гемоглобин!

Вдруг мне показалось, что земля качнулась. Я посмотрел вниз. Поверженный слон пошевелился. Мне пришлось на всякий случай придавить его шею ботинком. Он открыл глаза и ... тут я не поверил своим глазам - он широко мне улыбнулся!

Однако из предосторожности я не убрал ботинок с его шеи.

– Ты что, мало получил?

Кивнув головой, он по-прежнему улыбался.

Я повернулся к Джо.

– Поищи-ка в бардачке мою пушку.

Сторож с недоумением уставился на меня.

– Или ты принесешь мой револьвер, или я тебя отделаю так, что родная мама не узнает. Ты меня слышишь?

Мои слова тут же возымели действие, и не прошло и десяти секунд, как у меня в руке уже был мой любимый 38 калибр.

Повертев его под носом великана, я снял с его горла ногу.

– Не двигайся, приятель. Будет лучше, если ты ответишь, кто тебя послал ко мне.

– Согласен.

И он снова широко улыбнулся.

– Ну, с меня хватит. Кто тебя нанял?

– Вчерашним вечером вы смяли два крыла моей машины и смылись, не оставив даже записки на лобовом стекле.

Я напряг свою память, но решительно ничего не вспомнил.

После того, как я легонько стукнул по ребрам кончиком ботинка, он заревел, как бык.

– Ты не можешь придумать что-нибудь получше?

– Я говорю чистую правду. Разве вчера вечером вы не заезжали в "Хенгар Бар"?

Ничего не скажешь, тут уже он прижал меня к стенке.

– Ну и что?

– Я тоже там был. Когда я вышел на улицу, то увидел, что кто-то "поцеловался" с моей машиной. Вернувшись в бар, решил узнать, кто мог подложить мне такую свинью. Один парень сказал, что когда он входил в бар, то видел, как вы стукнули какую-то машину. Я бросился за вами, но вас уже и след простыл. Тогда я навел справки, чтобы узнать ваш адрес.

Я пытался вычислить моих врагов в "Хенгар Баре", но никто конкретно в голову не приходил.

– Ладно. Допустим, я верю твоим рассказам, но тогда почему ты не стал драться со мной по-мужски, в открытую, а напал на меня без всякого предупреждения, как последний подонок?

Теперь он уже улыбался до ушей.

– Терпеть не могу, когда кто-то, разбив чужую тачку, смывается с места происшествия.

– Если хочешь знать, я и пальцем не тронул твою тачку. Кто-то навесил тебе лапшу на уши и провел тебя, как последнего идиота.

– Да?

Демонстрируя искреннее удивление, он сделал попытку приподняться, но я тут же пинком заставил его снова лечь на землю.

– Не торопись, приятель. Где твои документы? Почему ты разгуливаешь без какого бы то ни было удостоверения личности?

– Если я иду драться, то никогда не беру с собой документов.

Теперь настала моя очередь улыбнуться.

– Уверен, что ты оставил документы дома.

– Вовсе нет. Они лежат в моей машине, на сидении.

И он указал пальцем в сторону "шевроле", крыло которого и в самом деле было изрядно помято.

– Джо, принеси-ка поскорее его бумажник.

Сторож стоял на месте с видом человека, проглотившего аршин. Он не привык, чтобы на него повышали голос.

– Пошевеливайся, черт возьми!

Джо повиновался и направился к "шевроле", не спуская с нас испуганных глаз. Я услышал, как он открыл, потом захлопнул дверцу, после чего вернулся ко мне.

– Открой и посмотри, что там внутри.

Бедняга дрожал от страха так, словно ему предстояло вскрыть чужой сейф. С большим трудом ему удалось, наконец, прочитать имя и адрес.

– Хорошо. С меня хватит. Это похоже на правду. Позвони-ка в "Хенгар Бар", чтобы удостовериться, что все в действительности так и было. А ты подожди, пока Джо не вернется.

Последние наставления предназначались мистеру Вильяму Эндрю. Что же касалось меня, то в моей голове уже кое-что прояснялось.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что мы находились в той стороне стоянки, которая выходила к крупному универсальному магазину Мэйси, то есть на Балтимор авеню, а мой офис располагался как раз на пересечении этой улицы с Тенч-стрит. Подумать только! Уже ставить машину приходится с риском, что тебе тут же испортят фотокарточку! Я кинул взгляд на окна в надежде, что покажется кто-то из служащих. Однако вокруг не было ни души. Даже кошки, и те попрятались из-за дождя. На стоянке было также совсем пустынно и безлюдно.

Я взглянул на часы. Почти половина четвертого! Черт возьми! А у меня в четверть четвертого была назначена встреча с клиентом! Оставалось надеяться, что у парня хватит терпения меня дождаться.

Наконец-то появился Джо.

– Ну, как?

– Нормально. Мистер Эйприл, этот человек нисколько не погрешил против истины. Все было именно так, как он рассказал.

Черт бы его побрал! Свалился на мою голову! Тут я попытался сохранить хорошую мину при плохой игре.

И, прежде всего, вынужден был сунуть за пазуху мою пушку.