Чтение онлайн

– Да сколько вас?! Я ж ворота запер!

Хотел вышвырнуть мальца вон, но тот прошмыгнул мимо и плюхнулся на пол перед Йагой:

– Государыня ведьма, поможи!

Девка затравленно уставилась на своих защитников. Но если Рьян просителя хоть сейчас перекинул бы через забор, как, верно, тот и попал во двор, то Рад добродушно пригласил:

– Садись с нами да рассказывай, с чем явился. Чего пыль вытирать?

Йага надулась: пыли в доме никак быть не могло, она только перед баней все вычистила! Пацан упрашивать себя не заставил, тем более что и сам уже косился на колбасу. Напихал полный рот и попытался объясниться:

– Муа пшашаны фа фефмой! Фефуфа фафал…

Кожевник положил ему на плечо широкую длань:

– Ты прожуй для начала. Куда спешить-то?

Малец же замотал вихрастой головой, с усилием проглотил и затараторил:

– Нет! Надо прямо сейчас! Дедушка бороду рвет, сестры голосят! Лекарка треба немедля! – Он вскочил и кинулся к дверям, но, когда понял, что за ним не спешат, вернулся и потянул ведьму за край юбки. – Очень-очень надо! Не то Светла помрет! Дед велел бегом бечь!

Рад закинул ногу на ногу.

– Ну что, лекарка, пошла о тебе молва! Теперь отбою от просителей нет, – хмыкнул он.

А Рьян подозрительно спросил:

– Куда бечь-то?

– Как куда? Домой! – Пацан едва по лбу себе не постучал. Вот же непонятливые!

– Ну?

– К жрецу!

Йага сбледнула.

– Дед твой – жрец?

– Ну да! Государыня ведьма, ну пойдемте! Дюже треба!

Пританцовывая на месте от нетерпения, мальчишка не забывал таскать со стола и изничтожать колбасу. А ведьма подумала-подумала да и поднялась. Рьян ее к стенке прижал, когда ходила за лукошком со снадобьями.

– Совсем рехнулась?

Она оставалась такой же бледной, но желтые глаза сверкали строптиво.

– Там человек умирает. Что мне, сиднем сидеть?

– И что тебе до того человека? Родной, что ли, кто?

– Может, и родной, – непонятно отозвалась колдовка.

– Жрец тебя, дуру, зовет! Жрец! Понимаешь? Да он спит и видит, как бы тебя со свету сжить!

В поисках поддержки Рьян глянул на Рада, но тот поднял руки, мол, разбирайтесь сами. А Йага все о своем:

– Меня о помощи просят. Неужто откажу?

– А когда я прошу, отказывать можно?

Рьян ляпнул, не подумав, но Йага поняла по-своему и покраснела.

– На суде дед меня оправдал, значит, и без суда не навредит. А ты, коли боишься, пойдем со мною.

– Да уж конечно! – вырвалось у проклятого прежде, чем он сообразил, что девка вновь его переиграла.

– Пирожки только… Рад, проследи!

Усмарь похлопал себя по выпуклому животу и счел, что пирожки в него еще вполне влезут. Пообещал:

– Не забуду.

Пришлось Рьяну сцепить зубы и плестись к жрецу. Кто, окромя него, ведьму оборонит?

Нынче снег снова сменился промозглым дождем. Морось падала медленно, почти висела в воздухе, потому сырость пробиралась в сапоги, под телогрею и гладила грудь. А быть может, вовсе не потому холодело под рубахой, может, северянин и впрямь испугался. Да ну, враки!

Пацан примчался не один, а с возничим. Правда, последний ждал их на соседней улочке: не дай боги, поползут слухи, что колдовку повезли к жрецу! Нечистую девку стоило бы из города погнать, а лучше сдать Посаднику, не то что о помощи просить. Но просили. А как? Нужда заставила.

– Головы токмо укройте, – посоветовал возничий. – Чтоб не опознал кто…

Лошади обеспокоились, унюхав зверя, шарахнулись от проклятого, заржали, но сразу получили по крупам за шум. И постучали копытца по чистенькой мостовой – самой короткой дороге, которой в непогодь пользоваться строго воспрещали. Да мало кому и надо было: все сидели по домам, готовились к празднику. Светились теплом окна, струился дымок из труб, доносились откуда ругань, откуда смех со звоном посуды. Рьян в который раз проклял себя за нелепые надежды, но все ж обнял свою лесовку, а она доверчиво прижалась к нему. Храбрилась… а все одно меньше всего хотела вновь встретиться со жрецом. Вот и что с нее взять?

– Приехали!

Вихрастый выпрыгнул из повозки и придержал распахнутые ворота. Словно и не жрецов внук, а самый обыкновенный мальчишка на побегушках. Не побрезговал он и возничего поблагодарить, Йагу же схватил за руку и потащил. Рьян не отставал.

Двор уже был им знаком. Вот здесь Малка кричала, что надо избавить Чернобор от ведьмы, а тут горел божий костер и Рьян оставил кусок кожи. Северянин беспокойно почесал ладонь, хоть та и зажила уже без следа. Дверь открыли прежде, чем они постучали. Отворила запыхавшаяся женщина с красными глазами, толстая, отекшая и оглушенная бедой.

– Мама!

Вот те раз! Жрец не просто внука гоняет, как холопа, но еще и дочери дозволяет в одиночку гостей встречать. Впрочем, скоро стало ясно, что все домашние были при деле. Носились с черепками и полотенцами няньки, таскали воду мужики.

– Туда, туда! Скорее!

Тетка едва справлялась с одышкой, а подняться по лесенке на второй этаж ей и вовсе удалось, только передохнув посередине. Сын дважды успел сбегать наверх и обратно и доложить, что колдовку ждут. Ох и не к добру вся эта суета! Едва переехав в Срединные земли, Рьян усвоил: коли дома царит беспокойство, жди беды. А Йага идет себе и идет. Твердо, уверенно. Не то смелая, не то дурная.

Проводили гостей до светелки, единственной во всем доме комнатушки, где не шумели. Впустили. И ведьма замерла на пороге. Пока проклятый оттеснил ее и сам заглянул внутрь, успел таких ужасов напридумывать, что хоть сразу в Тень собирайся! Ошибся. Ничего такого страшного в светелке не было. Закрытые плотными занавесями окна, несколько светцов, жрец в домашней одеже, низко опустивший голову и упирающийся лбом в сцепленные ладони, и кровать, широкая, с мягкой периной.

Старик поднял взгляд, и лишь тут Рьян понял, каким усталым, худым и дряхлым тот был. Под красными от слез глазами залегли глубокие тени, морщины располосовали лицо, а ночная рубаха не скрывала тощих ног и острых коленок.

– Посылал за ведьмой, что ли? – грубовато поинтересовался северянин.

Йага же спрашивать не стала, сразу метнулась к кровати. Там, в перине и подушках, тонуло худенькое тельце, и кто, как не колдовка, почуял бы бо лезнь. Рьян тоже приблизился, недоверчиво косясь на деда, и только тут понял, отчего лесная хозяйка запнулась в дверях.

В кровати лежала мертвянка… Нет, не так. В кровати лежала та, кого среди живых быть не должно: мало не весь Чернобор видал, как жрец самолично чиркнул ей по горлу кривым ножом. Однако ж хоть и была девка бледнее трупа, но дышала. Впалая грудь медленно поднималась и опускалась, а в горле при каждом вдохе рождались булькающие хрипы.