Чтение онлайн

Кром того, у насъ еще было два важныхъ дла на рукахъ: телеграфъ и телефонъ; наши первые опыты оказались успшными. Эти проволоки были проложены только для моихъ частныхъ сообщеній и это должно было оставаться такъ, до тхъ поръ, пока не наступитъ время, когда это можно будетъ сдлать гласнымъ. У насъ было множество рабочихъ, которые работали преимущественно ночью; мы опасались это длать днемъ, такъ какъ подобная работа могла бы привлечь вниманіе. Подземныя проволоки были достаточно хороши, он предохранялись особымъ разобщеніемъ моего собственнаго изобртенія, которое оказалось вполн удовлетворительнымъ. Моимъ людямъ было приказано объзжать страну и при этомъ избгать большихъ дорогъ; дале они должны были заводить сношенія съ значительными городами, но такъ, чтобы ихъ присутствіе тамъ не было замчено и оставлять въ этихъ городахъ экспертовъ. Никто въ королевств не могъ бы сказать вамъ, гд находятся наши поселенія, такъ какъ никто съ намреніемъ не здилъ туда; иногда только заходили туда какіе-нибудь странники, да и эти оставляли эти поселенія, не заботясь даже узнать названіе этихъ населеній. Время отъ времени я посылалъ топографическія экспедиціи для сниманія плановъ съ нкоторыхъ мстностей королевства; но въ это дло вмшались патеры и произвели смятеніе, такъ что на время намъ пришлось отказаться отъ этого; было бы очень неблагоразумно возстановлять противъ себя церковь.

Что касается общихъ условій страны, то они были крайне неудовлетворительны, когда я туда пріхалъ, я измнялъ порядокъ вещей къ лучшему, но длалъ все это такъ постепенно, что этого почти никто и не замчалъ. Я не вмшивался въ дла налоговъ и податей, кром тхъ случаевъ, когда это касалось государственныхъ доходовъ. Я систематизировалъ это такъ, что дло было поставлено на дйствительномъ и справедливомъ основаніи. Результатомъ этого было то, что государственные доходы учетверились, а тяжесть налоговъ была раздлена равномрне чмъ прежде и вс вздохнули свободне.

Теперь, что касается лично меня, то я задумалъ сдлать перерывъ и нельзя было выбрать боле удобнаго времени. Прежде мн приходилось работать самому, но теперь вс дла были въ хорошихъ рукахъ и все шло своимъ чередомъ. Король напоминалъ мн послднее время уже нсколько разъ, что отсрочка, которую я просилъ, уже почти приходитъ къ концу; мн необходимо было отправиться за поисками приключеній, чтобы быть достойнымъ встртиться на арен съ сэромъ Сограморомъ, который долженъ былъ вернуться только черезъ годъ; его задержали разныя другія экспедиціи. Какъ видите, я ожидалъ этого перерыва; онъ не засталъ меня врасплохъ.

Казалось, не существовало ни одной страны въ свт, въ которой было бы такъ много бродягъ, какъ здсь; эти бродяги были обоего пола; не проходило мсяца, чтобы не являлся кто-нибудь изъ нихъ; они обыкновенно придумывали цлыя сказки о своихъ похожденіяхъ; разсказывали о разныхъ принцессахъ, которыхъ они будто бы освобождали изъ далекихъ замковъ, гд он томились въ невол у какого-либо беззаконника, большею частью, какого-нибудь исполина. Вы, конечно, думаете, что король, услыша такія небылицы, спроситъ, въ какой именно стран находится этотъ далекій замокъ и какъ туда прохать. Но никто даже и не думалъ никогда о такой простой и естественной вещи. Никто и не думалъ проврять наглой лжи этого народа, и ни разу не предлагалъ какого-либо вопроса по этому поводу. Однажды, когда я оставался дома, пришла одна изъ такихъ бродягъ и разсказала цлую исторію со всевозможными прикрасами. Ея госпожа находилась невольницей въ одномъ большомъ и мрачномъ замк, вмст съ сорока четырьмя другими молодыми и красивыми двушками, — принцесса, однако, была красиве всхъ; он изнывали въ этой невол въ теченіе двадцати четырехъ лтъ; хозяевами этого замка были три брата-исполина, у которыхъ было по четыре руки и по одному глазу во лбу;- этотъ глазъ былъ такъ великъ, какъ какой-нибудь плодъ. А какой именно плодъ, объ этомъ умалчивалось. Подобные побды часто встрчаются въ статистик бродягъ.

Можно-ли было этому поврить? А между тмъ король и весь Круглый Столъ были въ восторг отъ этого нелпаго случая погнаться за приключеніями. Каждый рыцарь Круглаго Стола чуть не прыгалъ отъ восторга, надясь на успхъ, и просилъ короля поручить ему это дло; но, къ ихъ величайшему прискорбію, король задумалъ поручить это мн, который вовсе и не желалъ объ этомъ просить.

Я сдлалъ усиліе надъ собою, чтобы не выказать моей радости, когда Кларенсъ пришелъ мн сообщить объ этомъ. Но онъ, — онъ не могъ сдержать своей радости. Изъ его устъ потокомъ текла рчь, исполненная радости и благодарности; радости — за мою счастливую судьбу и благодарности королю, за то, что онъ осыпалъ меня своими милостями. Онъ не могъ спокойно стоять на мст и въ экстаз своего счастья выдлывалъ пируэты ногами, какъ любая балерина девятнадцатаго столтія.

Съ своей стороны я долженъ былъ бы проклинать оказанное мн предпочтеніе, но я сорвалъ свою досаду изъ политическихъ видовъ и сказалъ Кларенсу, что въ данномъ случа ничто не препятствуетъ мн быть довольнымъ. Дйствительно, я сказалъ выше, что былъ доволенъ; и въ нкоторой степени это была правда; я былъ счастливъ, какъ бываютъ счастливы люди, когда имъ вынимаютъ внутренности.

Конечно, каждый длаетъ то, что въ его силахъ; не слдуетъ терять времени въ безполезномъ волненіи и безпокойств, но необходимо прямо приняться за работу и посмотрть, что можно сдлать. Во всякой лжи бываетъ и пшеница между плевелами; и вотъ я долженъ былъ отъискать эту пшеницу и потому послалъ за двушкой; она скоро явилась; это было смазливенькое созданіе, кроткое и скромное; но если ее спрашивали о томъ, чего она не знаетъ, то она показывала такъ, какъ показываютъ дамскіе часы. Я спросилъ:

— Послушайте, моя милая, васъ допрашивали отдльно?

Она отвтила, что нтъ.

— Хорошо, — замтилъ я, — я вовсе и не ожидалъ, что васъ будутъ допрашивать; но я сдлаю вамъ допросъ, чтобы быть увреннымъ въ истин того, что вы говорили. Вы не должны обижаться на это; мы совершенно васъ не знаемъ. Можетъ быть, вы и правы, — я надюсь на это, но все же нельзя вамъ врить безусловно. Вы понимаете это. Я обязанъ предложить вамъ нсколько вопросовъ; отвчайте мн прямо и откровенію и не бойтесь ничего. Гд вы жили, когда были дома?

— Въ стран Модерэ, милостивый сэръ.

— Въ стран Модерэ? Я не помню, чтобы слышалъ когда-либо такое названіе. Ваши родители живы?

— Что касается до этого, то я не знаю, живы-ли они, или нтъ; я нсколько лтъ была заключена въ замк.

— Какъ ваше имя?

— Меня зовутъ двица Алезандела Картелуазъ, къ вашимъ услугамъ.

— Знаете-ли вы кого-нибудь здсь, кто бы могъ засвидтельствовать это?

— Здсь никто меня не знаетъ, милостивый сэръ, я пришла сюда въ первый разъ.

— Принесли-ли вы съ собою письма, или какіе-либо документы, наконецъ, какія-нибудь доказательства, что вы вполн честны и искренни?

— О, конечно, нтъ! и къ чему мн это? Разв у меня нтъ языка, чтобы разсказать о себ самой?

— Да, вы говорите, это я знаю; но большая разница, если ваши слова подтвердитъ кто-нибудь другой.

— Разница? Какая же тутъ разница? Я боюсь, что не понимаю васъ.

— Вы не понимаете? Страна… вы видите… вы видите… почему вы не понимаете такихъ обыкновенныхъ вещей, какъ это? Неужели вы не понимаете разницы между вашимъ… Отчего вы это смотрите такъ наивно и такъ простодушно?

— Я? Право, не знаю; вроятно, такова воля Божія.

— Да, да; но вы не думайте, что я раздраженъ. Нисколько. Перемнимъ тему разговора. Займемся этимъ замкомъ, въ которомъ томятся сорокъ пять принцессъ, а хозяева тамъ три людода; объясните мн, гд находится этотъ гаремъ?

— Гаремъ?

— Замокъ; вы прекрасно понимаете; гд находится этотъ замокъ?

— О, что касается до этого, то онъ очень обширенъ, крпокъ, весьма приличенъ и находится въ далекой стран. Да, нужно пройти очень много миль.

— А сколько?

— О, милостивый сэръ, это очень трудно сказать; ихъ такъ много и он на такомъ большомъ разстояніи одна отъ другой; вс эти столбы, помчающіе мили, сдланы одинаково и окрашены одинаковою краскою; нельзя различить одного столба отъ другого; да и какъ ихъ сосчитать; разв брать каждый отдльно; притомъ это выше способностей человка, потому что, если вы отмтите…

— Остановитесь, остановитесь, не будемъ говорить о разстояніи; но гд собственно лежитъ этотъ замокъ? Въ какомъ направленіи отсюда?