Чтение онлайн

— Знаешь, Велена, — голос Эйкена стал вдруг низким, вибрирующим, — я думаю, что достаточно долго ждал. Нам пора сделать следующий шаг.

Нет! Велена резко распахнула глаза. Только не сейчас! Но настойчивые руки уже скользили по животу, сминая мягкую ткань платья. Девушка испуганно дернулась, но император даже не обратил на это внимания. Просто подхватил ее на руки и понес в сторону кровати.

— Не нужно, пожалуйста, — но робкий шепот не возымел никакого действия, как и попытка оттолкнуть его.

— Тише, милая, тише, — шептал император, осторожно расстегивая мелкие пуговки платья, — тебе будет хорошо, обещаю.

Из крепко зажмуренных глаз Велены медленно покатилась предательская слезинка. Тяжелое тело императора навалилось сверху, лишая возможности нормально дышать.

— Ваше Величество! — в дверь нерешительно постучали, голос был испуганным, — Ваше Величество! Беда!

— Какого демона?! — зарычал император, скатываясь с оцепеневшего тела девушки. Она тут же вжалась в спинку кровати, судорожно обхватив себя руками. Ее трясло, и сердце билось, норовя выскочить из груди.

— Что произошло? — распахнул дверь Эйкен, его лицо исказила гримаса ярости. Мужчина в форме императорской гвардии отшатнулся, с ужасом глядя на правителя. — Ты что, язык проглотил? Что тебе здесь понадобилось?!

— Ваше Величество, пожар! — попытался взять себя в руки гвардеец, опасаясь подходить ближе к разъяренному императору, — ваш кабинет…

— Что? — округлились глаза у Эйкена, — как такое могло произойти?

— Мы выясняем, огонь почти удалось погасить…

— Почти?! — снова заорал Эйкен, — кретины! Там же договоры… векселя… — он побледнел и схватился за косяк. На минуту прикрыл глаза, приходя в себя, — Велена, — уже почти спокойно обратился он к девушке, — если я не вернусь через пару часов, ложись спать, хорошо?

Девушка кивнула, моля про себя всех богов, чтобы так и случилось. Дверь за императором захлопнулась, оставляя девушку одну. Она слышала, как Эйкен за дверью отдает ее охраннику приказ не отлучаться ни на минуту, и в изнеможении закрыла глаза. Ей повезло, но это лишь маленькая отсрочка неизбежного. Вскочив с кровати, девушка заметалась по комнате, стараясь успокоиться. Ей нужно что-то придумать. Что-то сделать. Она больше не может сидеть сложа руки, плевать на последствия!

От лихорадочных мыслей девушку отвлек странный шум от двери. Непонятная возня и глухой звук удара. Велена замерла, прислушиваясь. Но за дверью снова воцарилась тишина. Осторожно подкравшись, девушка приоткрыла дверь. Коридор был пуст и странно темен. Ни единой свечи или даже тусклой, масляной лампы. Она сделала маленький шаг, ежеминутно готовясь услышать окрик или хотя бы чьи-то шаги. Но ничего не происходило. Окончательно осмелев, девушка двинулась вперед, но в ту же минуту кто-то закрыл ей рот тяжелой рукой, второй сжимая руки и лишая возможности сопротивляться. Она возмущенно замычала, когда ее потянули в темноту коридора, закрывая дверь ее комнаты.

— Тише, маленькая леди, я всего лишь хочу тебе помочь, — знакомый голос заставил замереть, и ее уже без помех затащили в какую-то маленькую коморку.

— Лорд Лакхар? — ахнула Велена, как только получила возможность говорить.

— Да, маленькая леди, это я, — в темноте блеснули кошачьей желтизной глаза.

— Но как вы здесь оказались?

— Поговорим об этом позже. Переодевайся быстрее, — в руки ткнулся холщовый мешок, — император может заметить твое отсутствие в любой момент.

Больше не задавая вопросов, Велена без стеснения скинула тяжелое, неудобное платье, облачаясь в оказавшиеся в мешке штаны и тяжелую куртку. Бархатные туфельки без сожаления были заменены короткими сапожками. Ей было неудобно одеваться в темноте, руки дрожали от страха быть обнаруженной, пуговицы куртки выскальзывали из рук словно живые.

— Надо спешить, — услышала она недовольный голос оборотня и почувствовала, как быстро застегивают непокорные пуговицы его ловкие пальцы. — Теперь тихо, маленькая леди, — оборотень взял ее за руку и, приоткрыв дверь, уверенно повел сквозь темноту.

Они прошли несколько ярко освещенных коридоров и лестниц, переходя в крыло дворца, где жили слуги. Здесь было гораздо темнее, но, несмотря на это, двигаться они стали еще медленнее и аккуратнее. Несколько раз им приходилось прятаться в нишах стен или за портьерами, прячась от спешащих по полутемным коридорам людей. Аррог в очередной раз потянул ее в сторону, и Велена напрягла слух, готовясь услышать торопливые шаги. Но в коридоре было тихо, а оборотень толкнул незаметную до этого дверь, пропуская Велену вперед, и осторожно прикрыл ее за собой.

Этой комнатой явно давно не пользовались. На узкой кровати под окном не было белья, комод покрывал толстый слой пыли. В воздухе стоял отчетливый запах сырости. Аррог отошел к дальней стене, погруженной в темноту, поэтому Велене было непонятно, что он там делает.

— Почему мы не уходим?

— Тсс, маленькая леди. Подожди немного.

Раздался сухой щелчок, словно подтверждая его слова. Она почувствовала, что Аррог снова взял ее за руку и потянул в сторону стены. И только подойдя ближе, Велена смогла различить в темноте еще более темное пятно, от которого тянуло легким сквозняком. Где-то за пределами комнаты послышался топот, крики и хлопанье дверей.

— Скорее, — потянул девушку за руку оборотень, вталкивая в пятно и заходя следом. Очередной щелчок и последний, смутный источник света исчезает.

Мир погрузился в темноту, настолько кромешную, будто Велена ослепла. Стало страшно, особенно когда пришла мысль — а вдруг это навсегда? Но тут же в темноте зажглись знакомые желтые глаза.

— Осталось недолго, потерпи. И держись крепче, идти будем быстро.

Они и впрямь шли быстро — Велене так и вовсе приходилось почти бежать, чтобы поспевать за широким шагом оборотня. Благо, пол был ровным, а рука Аррога — сильной, не позволяющей споткнуться или упасть. И когда девушке стало казаться, что они бродят в этой кромешной тьме уже целую вечность, впереди вдруг забрезжил неяркий лунный свет. Потянуло морозной свежестью, в волосах запутался легкий пока еще ветерок. Когда впереди показался узкий, забранный тяжелой решеткой проход, Велена искренне удивилась, насколько яркие за ним прячутся звезды.

Аррог подошел к решетке, прислушался, и осторожно потянул ее на себя. Та поддалась легко, без малейшего шума. Он потянул девушку за руку, выводя навстречу ослепляющим звездам, пьянящему ветру. И кружевным снежинкам, которые тут же устроились у девушки на щеках и ресницах, таяли на губах от горячего дыхания.

— Вот и встретились, — прошептала она, ловя снежинки рукой.

— Малышка! — раздался негромкий, знакомый голос, и девушку сгребли в объятья, закружили. Левонис тихо рассмеялся, когда Кейтен выхватил кузину у него из объятий и молча прижал к себе. Он обнимал ее так крепко, словно боялся, что она сейчас пропадет, стоит выпустить ее хоть на миг. А Велена просто улыбалась, чувствуя его тепло. И было как в детстве — надежно, спокойно и совсем не страшно.