Чтение онлайн

— Аррог, я не хочу давать тебе ложных надежд. И дело не в Родерике, точнее, не только в нем. Я хочу вернуть тебе кулон, потому что обдумала все, как и обещала. Ты прекрасный друг, но полюбить тебя как мужчину я вряд ли смогу… Поэтому, если ты хотел ехать с нами, руководствуясь этими чувствами и ожидая другого ответа, то это будет неправильно. И я пойму, если ты больше не захочешь нас сопровождать.

— Не говори глупостей, маленькая леди, — все же обернулся мужчина, с грустной улыбкой глядя на девушку, — как я оставлю тебя сейчас? Я понял тебя, но пока не приму такого ответа на мое предложение. Я еще не готов оставить попытки побороться за тебя.

С этими словами он вышел за дверь, оставляя Велену растерянно смотреть ему вслед. И те чувства грусти, надежды и любви, что испытывал оборотень, тяжким грузом вины легли ей на плечи.

Солнце изо всех сил освещало землю, припекая с каждой минутой все сильнее. Велена устало смахнула со лба выступившие капельки пота и перебросила за спину тяжелую косу. По мере приближения к Янтарным лесам погода становилась все жарче, пронзительный ультрамарин неба ослеплял, оглушающее стрекотали кузнечики, прячущиеся от жары в высокой траве. Поначалу их путь лежал через крестьянские посевы, но вот уже несколько часов вокруг не было даже намека на людские поселения. Буйное разнотравье лугов, высокая трава и изредка попадающиеся на пути крошечные островки деревьев.

— К вечеру доберемся до границы с Амбрестом, — едущий позади их компании Родерик направил своего каурого жеребца к маленькой лошадке Велены, — потерпи еще немного, на опушке отдохнем.

— Все в порядке, — вымученно улыбнулась Велена, — не волнуйся за меня, я справлюсь.

— Я не могу быть спокойным, ведь именно я ввязал тебя в эту авантюру. На границе лошадей придется оставить, а пробираться несколько дней пешком, минуя лесные заросли… не слишком простая задача. Прости, Велена, — князь виновато смотрел на девушку и ей до зуда в кончиках пальцев захотелось погладить его темные волосы, сказать что-то утешающее.

С трудом сдержавшись, она тяжело вздохнула. Два дня пути она пыталась держаться от Родерика на расстоянии. Два дня пути, к вящему облегчению Левониса и явному удовольствию Аррога, всеми способами увиливала от разговора наедине. Два дня пути она сходила с ума.

Хотелось плюнуть на все его тайны и недомолвки, обнять и просто быть рядом, но… Червячок сомнения все время грыз изнутри, нашептывая, что если Родерик все время что-то скрывает и недоговаривает, то стоит ли вообще доверять ему? Искренни ли его слова о любви?

Нет, она прекрасно помнила слова Винса, что прозвучали в ее сне. Винсент уверял, что князь любит ее, да и сама девушка чувствовала теплоту, с которой Темный к ней относиться. Только вот смириться с ложью не могла. Эти дни девушка старательно игнорировала взгляды Родерика, проводя время в компании Литы и Левониса, изредка переговариваясь с Аррогом. Единственное, что действительно радовало в эти дни — возвращение Гвинда. Любимый питомец присоединился к их компании, едва они отъехали подальше от Ротленда, и счастью Велены не было границ. Прыгая вокруг хозяйки, словно щенок, поскуливая и виляя хвостом, волк почти неотступно следовал за ней. На других членов команды волк раздраженно порыкивал, позволяя лишь Левонису находиться рядом с ним. А вот Темный вызвал у зверя какую-то странную реакцию. После первого знакомства он больше не рычал, но стоило князю оказаться поблизости от Велены, прижимал уши и молча скалил зубы. Так и не поняв, как ее мохнатый друг относиться к Родерику, девушка в итоге просто махнула рукой.

— Тебе не нужно извиняться, Родерик, — вздохнула Велена, немного помолчав, — по крайней мере, не за это.

Князь Кеннет нахмурился, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент упрямо мотнул головой и послал коня вперед, так и не промолвив ни слова. А Велене оставалось только грустно смотреть ему вслед.

Солнце почти зашло за горизонт, когда путники заметили вдали величественный силуэт Янтарных лесов. Огромный лес манил и пугал одновременно, красноватые лучи закатного солнца окрасили верхушки деревьев торжественно-алым цветом, теряясь в тени у корней.

— Кажется, ты говорил, что вечером мы будем у границы Амбреста? — с сомнением протянула Велена, обращаясь к Родерику, — а здесь не меньше нескольких часов пути, если не половина дня… Заночуем в поле?

— А это, Вел, магия ведунов, — хмыкнул Темный в ответ, — обычный человек будет блуждать в этой иллюзии сутки…или больше, если его намерения по отношению к жителям Янтарных лесов враждебны. А вот тот, у кого есть приглашение, или право крови пересечет границу за пару минут.

Князь провел ладонью в воздухе перед собой и все могли увидеть легкое марево в нескольких шагах впереди. Словно тонкая стена тумана, переливающаяся изумрудными всполохами, встала на их пути.

— Вот как, — восторженно присвистнула Лита, — и как же мы тогда пройдем? Будем сутки кружить, пробираясь сквозь эту стенку?

— Нет, — покачал головой Левонис, так же знакомый с магией ведунов и не раз посещавший Сагрин, — у меня есть приглашение от самого правителя, а Велена и так является частью этих мест. Так что мы пройдем спокойно и сможет провести с собой по парочке спутников. Хотя, как отреагирует светлая магия на князя, я предположить не могу…

— Плохо отреагирует, — скривился Родерик, — я буду лишен части силы, к тому же, чтобы не потревожить сигналки и не привлечь всю приграничную стражу, мне придется первое время не отходить от Велены ни на шаг.

— Хорошо, — кивнула девушка, — должен быть физический контакт или достаточно просто идти рядом?

— Хотел бы я соврать, — хмыкнул Темный, — но твоя аура достаточно сильна, чтобы просто находясь рядом скрывать меня. Но нам стоит переночевать за пределами Амбреста, собрать вещи, отдохнуть и спрятать лошадей.

— Ты хочешь оставить их прямо здесь? — нахмурился Левонис.

— Животных нужно спрятать, — пояснил князь, — в лесу их быстро заметит патруль Ловчих, а пока силы все еще со мной, я с легкостью смогу их замаскировать. Не волнуйся, эльф, я не причиню им вреда, я ведь не живодер какой-то.

— Сомнительное заявление, — буркнул себе под нос оборотень, но Родерик никак не отреагировал на его подначку.

Место для ночлега нашлось быстро. Обязанности в их небольшом отряде были распределены уже давно, так что без дела оставался только Родерик, стараясь помогать всем по мере сил, каждый раз словно случайно оказываясь неподалеку от Велены.

Но сегодня он был занят совсем другим. Согнав в большой, очерченный на земле круг, нервно всхрапывающих лошадей, Родерик встал на границе круга и начал нараспев произносить заклинание. Странные, неясные слова вдруг показались Велене смутно знакомыми. Нет, даже не слова, а язык, на котором тихо говорил, почти пел Темный. Почему-то девушке казалось, что нечто подобное она уже слышала, вот только голос был другим — женским, нежным… Она как зачарованная сделала шаг в сторону читающего заклинание мага, вслушиваясь, пытаясь понять.